LIVRE III. — CHAPITRE I

Marceau a Lto>\ — Mgr Epalle, vicaire apostolique de la Mélanésie, avant de prendre aucun engagement définitif avait tenu à soumettre à la sacrée congrégation de la propagande le plan dont le comité du Havre poursuivait la réalisation. Il écrivait à celui-ci : « Je suis heureux de vous ap- « prendre qu'à Rome on attache une haute impora tance à l'accomplissement de vos vues. » D'un autre côté, l'archevêque de Calcédoine, général des missionnaires des saints Cœurs de Jésus et de Marie, l'archevêque de Rouen, l'archevêque de Toulouse, décoré depuis de la pourpre romaine, les évêques de Nantes, de St-Brieuc, adressèrent à l'agent principal des lettres d'encouragement et de félicitation. a Ce qui ajoute à ma confiance , a disait l'archevêque de Rouen, c'est l'associé que « la Providence vous a ménagé dans l'officier de « marine, M. Marceau, qui paraît animé de silouaa blés sentiments. Quand Dieu prépare les moyens, « il est naturel de croire qu'il veut la fin. »

Le 25 février 1845, le conseil central de la Propagation de la foi à Lyon écrivait au comité de l'Océanie : a Nous faisons des vœux bien sincères « pour le succès complet d'une œuvre qui contri- « buera, nous l'espérons, à faciliter les progrès de « la foi dans les missions lointaines et périlleu- « ses. » Enfin à ces témoignages devait plus tard s'ajouter celui qui couronne et, au besoin, remplace tous les autres : « Nos chers fils , disait

a notre saint-père le pape , Pie IX, avec quelle « grande consolation pour notre cœur nous avons « su que vous aviez formé une société commerce ciale del'Océanie, dans le dessein et l'intention « de pouvoir, avec une libéralité insigne, conduire a dans les terres infidèles principalement les prê- « très destinés aux saintes missions, et de leur « donner des secours opportuns , afin que par la « grâce divine, ils arrachent à l'erreur les peuples « plongés dans les ténèbres. »

De si honorables adhésions fortifièrent et soutinrent le comité du Havre; mais toutefois il s'en fallait bien que les souscriptions atteignissent le chiffre nécessaire pour constituer la société. « Vous ne parviendrez jamais à la réalisation de « cette affaire, dit-on au promoteur de l'entre- « prise; vous avez fait beaucoup plus que vous ne « deviez; revendez le navire acheté à Nantes et « abandonnez ce projet, et que M. Marceau dont « le dévouement n'est pas non plus apprécié, a comme il devrait l'être, prenne le commandece ment qui lui est offert dans la marine royale. » Celui à qui l'on parlait ainsi transmit ces mots à Marceau, ajoutant : « J'ai promis à M. X. de vous « exprimer son opinion; mais je n'ai pu lui pro- « mettre de renoncer à notre dessein. À vous, « mon très-cher frère, d'examiner le parti que (( vous avez à prendre; je vois avec bonheur que « les échecs ne vous découragent pas. »