MARCEAU SE REND EN OGÉANIE

(Novembre 18Ù5 Septembre 18&6.)

Départ de l'Arche d'alliance. — Monseigneur de Hercé (1) voulut faire lui-même, à Nantes, avec une solennité toute particulière , la bénédiction du beau et grand navire , choisi par Marceau , et que le comité de l'Océanie avait acheté.

C'était le 30 août 4845. Une société nombreuse et choisie couvrait le port ; deux chœurs chantaient des hymnes et des cantiques, et Mgr de Hercé, par une touchante allocution, répandit une sainte joie dans les cœurs. Tous comprirent la gloire qui reviendrait à la patrie de cette œuvre de foi.

Le navire reçut en ce jour le nom d'Arche d'alliance. Pouvait-il être mieux choisi ? Aussi ce nom ne venait pas de la terre. Ce fut aux pieds de Notre-Dame deFourvière, en un de ces moments où

(1) Plusieurs de nos récits sont tirés à peu près textuellement d'écrits qui nous ont été communiqués, des lettres des missionnaires, etc., etc. En de rares occasions, nous nous sommes permis d'intercaler dans ces documents quelques souvenirs qui peuvent s'y rattacher.

Marie aime à inonder de consolations ses enfants, qu'un des chefs de l'entreprise fut subitement et vivement frappé de cette invocation de l'Église à la bienheureuse Vierge : Fœderis Arca; et il promit aussitôt que le premier navire construit pour la société de l'Océanie s'appellerait V Arche d'alliance.

A la proue du navire était un beau buste de grandeur naturelle, représentant Notre-Dame de Compassion , les mains jointes, les regards élevés vers le ciel, les yeux pleins d'une douceur et d'une douleur incomparables. Le royal étendard de l'expédition qui, dans les circonstances solennelles, devait flotter au grand mât, portait une croix rouge sur fond blanc.

Ce fut seulement au Havre où Y Arche d'alliance arriva le 20 octobre, que Marceau prit le commandement du navire ; le départ fut fixé au samedi 15 novembre.

L'illustre abbé Desgenettes , curé de Notre- Dame des Victoires, s'était arraché à ses nombreuses occupations pour venir attirer de nouvelles bénédictions sur la société naissante de l'Océanie. Le vendredi, 14 novembre, veille du départ, il célébra la messe dans l'église Notre-Dame du Havre ; les missionnaires et tous les gens du bord qui étaient libres, y assistèrent avec les nombreux amis de l'entreprise, venus de Paris, de Caen, de Rouen, d'Amiens, de Lille. Plusieurs des