LIVRE III. — CHAPITRE II

« A Dieu ne plaise, dit-il, que je termine si plate- « ment ma carrière apostolique ! je veux mourir « sur la brèche. » Mais lorsque le môme Supérieur voulut le proposer au Saint-Siège pour Pépiscopat, le père Épalle lui opposa les plus vives résistances, se mit à ses genoux, le conjura avec larmes de ne pas lui imposer ce fardeau, et la maison retentit de ses sanglots. La crainte seule de s'opposer à la volonté de Dieu l'obligea à se rendre , après plusieurs jours de lutte, au désir de son supérieur, dont les plans pour l'évangélisation de l'Océanie étaient renversés par son refus. Un an après, le 19 décembre 1843, la brillante couronne d'épines de l'épiscopat se changeait pour l'humble et généreux pontife en l'auréole du martyre!... Belle fin d'une belle vie !

Le 27 août 1846 , l'Arche d'alliance remit à la voile. 11 tardait au Commandant de quitter Taïti. Rien n'égale la beauté de cette île, une des plus gracieuses et des plus fertiles de toute l'Océanie , Taïti la délicieuse } comme l'appelle M. Dumont d'Urville , cette reine polynésienne, cette île d'Europe au milieu de l'Océan sauvage , la perle et le diamant du cinquième monde; mais l'immoralité qui y règne en a fait une nouvelle Cythère; et le mal qu'on ne peut empêcher, c'est un soulagement pour le chrétien de ne pas le voir. D'ailleurs , les écueils que le zélé commandant redoutait le plus

pour son équipage, étaient ceux où se fait entendre la voix perfide de sirènes.

Le 4 septembre, le navire entrait par 160° long. 0. dans la partie de l'Océanie , où commençait le vicariat apostolique de M. Bataillon, le premier apôtre de Wallis.

On touchait enfin aux régions vers lesquelles on tendait depuis dix mois, et qui devaient surtout être le théâtre du zèle du Commandant. Que de pensées durent alors se presser dans son âme , que de prières durent s'exhaler de son cœur apostolique ! S'unissant à sa ferveur, tous les missionnaires offrirent à Dieu le saint sacrifice, pour implorer la protection de la sainte Vierge et des anges gardiens protecteurs de l'Océanie.