LIVRE II. — CHAPITRE I

Ce n'est pas le seul lien que Marceau ait eu, avant sa conversion , avec la merveilleuse institution de Noire-Dame des "Victoires , bien qu'il ne s'en doutât pas. Le commandant Le Bobinnec nous écrivait : « Du Couëdic, capitaine de frégate, « chrétien solide, était ami de Marceau, le dé- « bauché, le scandaleux , et il le recommandait « sans cesse à l'Archiconfrérie du Saint Cœur de « Marie. — Mais enfin, lui dit le vénérable curé de « Notre-Dame des Victoires, M. Desgenettes, « qu'est-ce donc que votre ami Marceau? — C'est « Satan en personne sur la terre! Convertissez-le, « et vous verrez le bien qui en résultera. » — « A quelque temps de là, du Couëdic, étant re- « venu à Toulon, rencontra Marceau. Après les a serrements de mains et les préliminaires d'u- « sage , Marceau répondit d'un air soucieux : « Ça « ne va pas aussi bien que de coutume : des idées « fatigantes me traversent la tête. Je me prends « à me demander ce que nous sommes venus « faire sur la terre , ce que sera notre avenir... — a Bien! très-bien! s'écria du Couëdic : je vois « que le bon Père Desgenettes n'a pas oublié mes « recommandations à l'Archiconfrérie. » Je vous « laisse à deviner la figure de Marceau , en voyant « la joie de son ami et en l'entendant prononcer « les mots de Père Desgenettes et d'Archicon- « frérie, qui étaient pour lui plus que de l'hé- « brea. Son étonnement dut augmenter quand

« du Couëdic lui souhaita, en le quittant, des a tortures encore plus rudes que celles qu'il » éprouvait. Sans doute alors le zélé capitaine de « frégate , voyant les premiers effets de la grâce, « ne manqua pas d'écrire à l'Archiconfrérie, « pour qu'on redoublât d'instances, afin d'em- « porter d'assaut cette âme si chère. »

Bientôt le triomphe de la miséricorde divine allait être complet.

Marceau était convaincu, il commençait à se

vaincre... il priait il n'avait plus qu'un pas

à faire ; mais ce pas lui coûtait beaucoup. Une chute le réveilla. « Je tombai un jour, dit-il, « dans le péché d'une manière si effrayante, que v je sentis le besoin de mettre vite un frein à mes « mauvais penchants , en rentrant en grâce avec « Dieu. » Il se rendit alors chez un prêtre avec qui il avait déjà eu deux conférences sur la religion, l'abbé Olivier; mais celui-ci étant absent pour plusieurs jours , Marceau renvoya encore sa confession. ((Hélas!» disait-il, dans des lettres brûlantes de charité, où il exhortait sa mère à revenir au Dieu des chrétiens, le seul Dieu véritable, et à choisir bientôt un directeur, a hélas ! moi qui « t'engage à te hâter de rentrer dans le sein de « l'Église, je n'y suis pas encore.... Je n'ai pas « encore fait un acte qui est pourtant bien impor- « tant, je ne me suis pas encore confessé. Pendant « quinze jours j'ai lutté, voulant et ne voulant pas.