LIVRE II. — CHAPITRE IV

« lui annoncèrent qu'il n'obtiendrait jamais au- « cun résultat important. Malgré ces causes de « découragement , malgré les attaques violentes « et injustes dont il fut constamment l'objet, a M. Marceau, à l'exemple de son glorieux modèle, « persévéra dans les voies d'abnégation et de dé- « vouement intelligent dans lesquelles il était en- « tré. Ces efforts généreux et persistants furent « couronnés de succès. A messieurs Marceau et « de L... se joignirent enfin peu à peu quelques « hommes dévoués comme eux au soulagement « des malheureux.

« Ces nouveaux membres de la société fondée a par M. Marceau, d'abord au nombre de trois, a puis de quatre, de cinq, atteignent aujourd'hui « au chiffre de soixante, et cent quarante famil- « les, qui autrefois étaient complètement aban- « données à toutes les souffrances matérielles et « morales qu'engendre la misère , sont aujour- « d'hui visitées , secourues et ramenées dans la a voie du bien.

a De plus, M. Marceau, avec l'aide de la société « de Saint- Vincent de Paul, a jeté dans cette ville « les fondements d'une institution qui, dans un « avenir plus prochain qu'on ne le pense, est ap- « pelée à rendre à l'humanité des services d'aua tant plus grands , que bientôt elle sera adoptée a dans toutes les parties du monde. Nous voulons « parler de la Crèche. »

Charité forte. — Pour vivifier les âmes il faut quelquefois les terrasser. L'amour est fort comme la mort.

« Voici, nous écrit un militaire, un fait que je « tiens de la bouche môme de Marceau. Il me « montre un homme tellement éclairé par la « prière et sûr de lui-même que je m'y perds, et « je ne sais si jamais j'oserais employer un re- « mède aussi violent à l'égard de mon prochain. « Marceau, membre de la conférence de Toulon, « visitait un sous-officier prisonnier et accusé « d'un vol assez sale. Après quelques visites , il (i comprit, vu les circonstances , que ce qu'il y « avait de mieux à faire pour la guérison morale <f de ce malheureux, c'était d'écraser son orgueil, « afin de l'élever par l'humilité jusqu'à Dieu. Pé- « nétré de cette pensée, il entra dans la prison. « L'accusé, enhardi par les bienveillantes visites « de notre saint (sic) , l'appelle son ami. Soudain « Marceau se dresse, et, de la voix que vous lui « connaissez, il lui demande de quel droit il se « permet de l'appeler son ami. « Quel rapport « peut-il y avoir entre nous? s'écrie-t-il. Je n'ai « jamais volé, je n'ai jamais forfait; tandis que « vous... vous... vous... et il lui met sous les yeux « tout ce qu'avait de plus hideux sa conduite. »

Peut-être le lecteur s'étonne; mais vaut-il mieux laisser périr un malade que de le saigner, quand on peut le sauver par un vigoureux coup de