LIVRE II. — CHAPITRE IV

lui coûta pour essayer de triompher des obstacles offerts à sa passion. Il alla même, dit-on, jusqu'à hanter l'église et jusqu'à feindre la piété. Mais alors Marceau crut devoir intervenir, et il lui déclara en face qu'il prenait cette femme sous sa protection, et que s'il ne cessait ses poursuites, il aurait affaire à lui.

Peu de temps après la jeune personne se présente chez Marceau; elle était dans la désolation. Un huissier allait opérer la saisie de tous ses meubles, qui étaient précieux et qui constituaient sa seule ressource. Celui qui les avait choisis avait promis de les payer : il n'en avait rien fait. «Vous « voyez, lui dit Marceau, à qui vous étiez attachée. a — Ah! répond-elle, je comprends chaque jour « que j'ai été aussi aveugle que coupable. — Mais «soyez tranquille, ajouta-t-il (car il redoutait la « tentation pour cette âme faible), Dieu ne vous « abandonnera pas le premier. A combien montent « les factures? — A quatre mille francs. — Donneza les-moi. j»

Marceau à cette époque avait fort peu d'argent : il obtient de l'huissier un sursis de vingt-quatre, heures, puis il court chez ses amis; il emprunte à l'un, à l'autre. Avant la fin du jour tout était payé, 11 acquitta plus lard ces nouvelles dettes, mais au prix d'une gêne extrême.

Marceau racontant ce fait à un de ses amis intimes, qui était en même temps son directeur :

«Et ainsi d'un seul coup, et sans hésiter, lui dit «celui-ci, vous sacrifiâtes quatre mille francs, vous « qui n'aviez point de fortune!... Eh! Père, ré- « pondit-il en le regardant et en souriant, est-ce « qu'une âme ne vaut pas quatre mille francs? J'aua rais eu dix mille francs, vingt mille francs, que «je les aurais donnés sur-le-champ pour sauver « une âme. »

Sait-on comment Marceau rend compte de cet événement? Nous avons trouvé, comme par hasard, à la fin d'une lettre qu'il écrivait à sa mère, cette simple phrase : « Je viens de recevoir les doléances «de Mme N..., qui a de bien grands chagrins; « mais ils se calment depuis que je l'ai menée au « pied de la croix, entre les bras de la religion! »

0 humilité ! oui, il est bien vrai, tu es le sceau de toute vertu véritable 1