CHAPITRE IX

Mais quoi? Qu’est-ce que c’est? interrogea Georges voyant son embarras,

— Cela ne peut pas vous intéresser, observa nettement Mlle Çoralie. Il s’agit d’Écriture Sainte.

— Je te ferai part de cette invention, glissa Claude, tandis que Mlle de Lourmade, satisfaite de cette leçon donnée en passant, faisait le siège d’Abrham et répétait, avec sa ténacité habituelle : « Ces, devises, donc.,, »

— Georges ne vous a pas encore montré sa Croix ? dit Abrham dès qu’il put poliment se dégager. Je suis sûr qu’il ne vous, en a rien dk !

— Rien! C’est trop fort!,,. Claude courut vers son frère et écartant la capote ; Tu ne la portes pas ? Ou est-elle ?

— Mais tout le monde a la Croix de guerre, protesta Georges en levant légèrement les épaules. N’importe qui la mérite autant que moi.

— N’importe qui ne va pas relever ses hommes en rampant sous le feu, précisa son camarade.

— On dirait que je l’ai fait tous les jours!... Cela m’est arrivé une fois.

— Deux fois.

— Deux, si tu veux. Ils criaient : « Mon capitaine! » Je ne suis pas sourd.

— Et même alors, tu serais allé vers eux, affirma M. Harteveld.

— Merci, père, dit Georges se retournant vers lui tout d’une pièce.

Et la conversation s’étendit sur Verdun, la guerre, les quatre mois de siège déjà, les attaques en masse qui jonchaient les pentes de cadavres, les beaux gestes obscurs des nôtres, toute cette épopée qu’ils venaient de vivre, et qui rendait plus précieuse et plus étrange la douceur de l’heure présente. Tous les deux, l’âme enrichie, agrandie, éprouvaient cette plénitude intérieure qui accompagne les belles attitudes morales, et dispose à toutes les nobles joies.