LES FAUCUEUAS DE NUIT

y a le joueur île cercle et le joueur de tripot; il y a la femme joueuse, celle qui est jeune et jolie, et celle qu’on appelle la mère Cagnotte, hideuse présidente des tables d’hôte. Il y a le joueur silencieux, concentré dans le gain et dans la perte ; il y a le joueur bruyant et expansif, le loustic, celui qui a toujours le mot pour rire, appelle un louis une pastille, et qui, surpris par une invasion de police dans une maison de jeux clandestine, tandis que le commissaire procède dans une chambre voisine aux interrogatoires, propose aux autres, en attendant que leur tour vienne, « un innocent petit loto. » Il y a ce que l’auteur appelle les faucons, les pigeons, les mystérieux; il y a ce que tout le monde appelle les grecs. Il y a les joueurs qui ne jouent que ce qu’ils ont, et les joueurs qui empruntent ou qui jouent sur parole, et parmi ceux-ci les uns qui paient, les autres qui ne paient pas.

J’ai connu un type curieux de cette dernière espèce. Il tenait quelque part une plume. Plusieurs fois par semaine, en paroles grandiloques, il traitait les questions de haute politique et s’applaudissait des satisfactions données à l’honneur national. Ses dettes d’honneur en particulier, il les laissait indéfiniment en souffrance; il n’était jaloux que de l’honneur du pays. Je le reeom-

mande à M. Gourdon pour le mettre dans sa galerie à la prochaine édition.

M. Gourdon n’a pas seulement peint au naturel et avec une vérité d’observation en quelque sorte photographique les différents types qui composent le monde des joueurs; il a décrit admirablement l’ivresse particulière que donne le jeu, et qui fait ressembler parfois cette passion à la folie. Un des traits les plus communs aux joueurs, c’est la Superstition; à ce titre je signalerai aux lecteurs, dans le livre de M. Gourdon, le chapitre o des fétiches ». Le fétichisme n’est pas seulement la religion des peuplades sauvages de l’Afrique centrale ou de la Polynésie, c’est aussi celle des joueurs. Il donne lieu à des scènes qu’on dirait empruntées aux annales de Gharenton ou de Bicêtre. On ne saurait croire, à moins d’en avoir été témoin, et M. Gourdon en cite des exemples incroyables, jusqu a quel point peuvent influer sur la chance, dans l’esprit d’un joueur, une bague, une clef, un crayon, un bouton de guêtre 1 « Il est tel joueur, dit. M. Gourdon, qui ne se dessaisirait pas de cet objet insignifiant, son fétiche, pour la moitié de la somme qu’il espère gagner avec lui. » Ici un cloporte est enfermé dans un tuyau de plume par un joueur heureux, et jeté, comme un talisman invincible, sur la table du cercle où il joue. Les