VICTOR DE LAPRADE

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« Les voix du silence,» hélas! le plus souvent, ce sont les seules qui répondent aux livres des poètes dans ce moment de notre âge. Les beaux vers, à moins d’avoir, comme ceux de M. Ponsard, le prestige de la scène, éveillent tout au plus un léger murmure de sympathie. Je ne parle pas du bruit que peut faire un livre pendant huit jours, dans quelques cas - particuliers, si le nom s’impose, si les vers bons ou mauvais détachés du recueil s’étalent à l’avance dans les colonnes de tous les journaux tit re de primeur, et si l’éditeur, intéressé à sonner la cloche, n’épargne pas ses frais d’annonces et de fanfares.

La muse... Quel mot.vicnt ici sous ma plume ?

(1) Les Voix dti silence, poccnca.

tlO AUTEURS LT LIVRES

La muse, la lyre sont des vocables démodés. Les expressions mêmes par lesquelles la poésie s'affirmait sont presque ridicules aujourd’hui, et ne serviraient qu’à faireprendre la fuite au lecteurqu’on ne monte plus sur ce ton-là. Il faut changer ces façons do parler et toutes celles qui sentent leur idéal. Il ne faut plus dire ; « Pégase; » ilfaut dire

«Le cheval.» A la bonne heure; on comprend cela, et cheval fait penser à Gladiateur. Je n’ai jamais beaucoup aimé « les flammes » et « les délires» d’autrefois, et je ne les regrette pas Ils exprimaient pourtant la passion et l’enthousiasme poétiques. Qui oserait s’en servir aujourd’hui? Lamartine même ferait sourire.

Le critique, à son tour, se sent fort empêché, et d’autant plus qu’il est plus initié ou plus sensible seulement à oet art délicat, plein de mystères, si doux et si puissant, du poète. La besogne ingrate de parler au public de ce qui n’a point l’air de l’intéresser! L’entretenir d’un volume de vere ! Que lui importe? Ne va-t-on pas faire sur lui l’efftt que produisait une pièce de théâtre sur le villageois allant au spectacle potir la première fois? Dès le lever du rideau, et aux premiers mots de l’exposition : Allons-nous-en, dit-il à sa femme ; ces gens-là parlent de leurs affaires : cela ne nous regarde pas.

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J’exagère peut-être. Il faut Lieu quo je m'excuse pour avoir tardé si longtemps à acquitter la dette de la critique envers un des poètes les plus considérables de ce temps-ci. Heureusement M. V. de Laprade est de ceux qui peuvent le mieux attendre. Les Voix du Silence sont une nouvelle moisson de nobles vers et d’austères pensées due à l’auteur de Psyché et des Poèmes évangéliques, des Symphonies et des Idylles héroïques, sans compter ces satires politiques qui lui ont fait perdre une chaire et ont ajouté du lustre à son fauteuil.

La politique cette fois, et c’est tant mieux, est à peu près étrangère au nouveau recueil de M. do Laprade. Oui, c’est tant mieux. Qu’il y ait un politique caché sous le poète et qu’on le sente, pourquoi non? mais à la condition qu’il ne lui nuise pas, ce qui arrive trop souvent. Hormis ces cas rares où, en tirant son chant du plus profond de son âme et de sa conscience, on exprime les souffrances, les révoltes, les passions de tout un peuple ( on peut pousser alors un cri immortel), hormis ces cas, on fausse aisément la note quand on fait de la poésie de combat, et au bout de peu de temps on est tout étonné de voir que la satire souvent courageuse qui avait eu tant d’éclat, fait tant de bruit, est oubliée, ensevelie à jamais. Née avec les circonstances, elle est morte avec elles. Elle est

tombée dans les limbes où sont allées, feux d’artifice éteints, les odes de sacre et de baptême. Sans doute, l’élévation du talent de M. de Laprade le préserve de certains écarts. Tout récemment un journal a publié de lui une ode à la fois élégiaque et satirique sur les arbres menacés du Luxembourg. Les arbres ont toujours bien inspiré M. de Laprade, et ils lui ont fourni cette fois une de ses pièces les plus éloquentes. Eh bien! je crois cependant que le temps (je ne parle plus du journal) en fera tomber une ou deux strophes dont l’accent trop âpre, le courroux un peu enflé, comme si le poète était content d’avoir un nouveau sujet de colère, ôtent au sentiment de sa vérité.

J’aime mieux la région sereine où nous transportent les Voix du Silence. Que sont-elles, ces Voix? Ce sont celles qui ne parlent qu’à l’âme et ne font pas de bruit aux oreilles. C’est la voix de la nature, c’est la voix des bluets cachés dans les blés, des bois murmurants, des grands lacs taciturnes,

Les paisibles esprits des chênes et des roses.

C’est ce que le cœur nous dit, avec ses battements, quand il pense à sa souffrance ou à son rêve. C’est aussi la voix que le poète prêle aux