DATE DE L'ÉVANGILE DE S. LUC ET DES ACTES DES APÔTRES

Ainsi, que l'on admette ou non la possibilité de la prophétie et du miracle, il est acquis à la vérité historique que Y Évangile de S. Luc et les Actes des apôtres ne contiennent pas une circonstance, pas une idée que la vraisemblancejointe aux résultats d'une étude approfondie et impartiale des épîtres aux Galates, aux Corinthiens et aux Romains, doive faire attribuer à une époque postérieure à l'an 63. Un point unique peut paraître suspect à la critique qui nie l'existence du surnaturel : c'est la précision avec laquelle la chute de Jérusalem et du temple est annoncée. Elle peut, à la rigueur, étant donnés ses principes, prétendre que,

dans ce passage, il y aurait interpolation, mais c'est tout. Le reste est bien le tableau sincère de la manière dont S. Paul et les apôtres qui, dit ce dernier, prêchaient un évangile semblable au sien, présentaient à leurs auditeurs la doctrine nouvelle et la personne de son auteur, mélange de vérité et de fiction, si Ton veut. Mais, s'il y a fiction, elle n'est pas le résultat du travail lent et souterrain des années, elle n'a pas été amassée pierre à pierre, comme une légende, par l'apport successif d'amplificateurs inconscients; elle a été créée de toutes pièces au lendemain de la mort de Jésus. En un mot, les travaux de la critique moderne n'ont rien changé aux termes du problème que le christianisme pose à la conscience humaine. Il n'a rien perdu de la simplicité qu'il offrait au temps où Celse essayait de porter sur lui le premier jugement de la raison indépendante. Vérité ou imposture, voilà l'alternative, terriblement embarrassante, j'en conviens, qui se dresse devant nous. La légende était une solution moyenne, supprimant en partie les difficultés que l'esprit trouve à chacune de ces solutions exclusives; mais c'est l'une ou l'autre qu'il faut choisir : il n'y a point de milieu.

Les lettres aux Galates, aux Corinthiens et aux Romains ne sont pas les seuls écrits qui nous refilent de S. Paul. Dix autres épîtres lui sont encore attribuées: deux aux Thessaloniciens,uneauxPhilippiens, une aux Colossiens, une aux Éphésiens, une aux Hébreux, et quatre à des disciples : une à Philémon > une à Titus, deux à Timothée. Avec les exégètes allemands, M. Renan divise ces épîtres en probables , en douteuses et en fausses. Il juge probables : les lettres aux Thessaloniciens, aux Philippiens et à Philé mon; probable encore, mais à un degré moindre, la lettre aux Colossiens. Serait douteuse celle qui est adressée aux Ephésiens. Mais les épîtres à Titus et à Timothée, il les regarde comme controuvées. Quant à la lettre aux Hébreux, c'est à tort qu'on l'aurait mise sous le nom de S. Paul ; elle émanerait de l'apôtre Barnabe (i).