DEUXIÈME ÉPÎTRE DE SAINT PIERRE

Que la seconde épttre de Pierre soit ou non authentique, cela importe peu au point de vue auquel nous nous sommes placés dans la présente étude. Nous nous proposons en effet uniquement de vérifier si la doctrine de cet apôtre concorde avec celle de S. Paul. Or, les notions que nous fournit la première épître suffisent à nous former une opinion à cet égard. La seconde d'ailleurs ne contient absolument rien de contraire ou même de nouveau. Elle répète sur la filiation divine de Jésus- Christ (i), sur l'Esprit Saint (2), sur les anges (3), sur les prophéties (4)>sur la rémission des péchés (5), sur la grâce et la paix (6), sur les promesses faites aux Chrétiens (7), sur les vertus morales (8), les mêmes choses que la première. Je viens de remarquer qu'il n'y avait dans cette seconde épître aucun renseignement nouveau sur la doctrine. Elle nous donne cependant sur un événement surnaturel de la vie du

(1) II Pet , 1, 1, 2, 17.

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Seigneur une indication qui ne se trouve pas dans les écrits de S. Paul. L'apôtre de la circoncision y fait allusion à la transfiguration du Christ à laquelle, dit-il, il était présent (i). Mais, si l'apôtre des Gentils n'a pas l'occasion d'en parler, elle esL mentionnéedans Y Évangile de S. Luc, son disciple (2)-

La deuxième lettre de Pierre est adressée aux mêmes correspondants que la première dont il leur rappelle Tenvoi. La forme ou plutôt le ton y sont assez différents. On sent que Fauteur traverse, au moment où il écrit, une période difficile et douloureuse; il y prévoit même sa mort comme prochaine (3). On ne parle pas, en temps d'épreuve, avec la même placidité qu'au milieu de la paix. Nous avions déjà fait cette observation à propos des derniers écrits de S. PauL Comme lui, Pierre n'a pas alors seulement à lutter contre des adversaires étrangers à l'Église, mais contre des ennemis du dedans, des hérétiques, et il les apostrophe avec la même vigueur et presque dans les mêmes termes que S. Jude dans sonépître catholique, dont nous nous sommes déjà occupés plus haut et sur laquelle nous aurons encore à revenir- Pourquoi donc M. Renan repousse-t-il la deuxième épttre de S. Pierre ? D'abord, parce qu'elle recommande aux fidèles la lecture des lettres de S. Paul (4)* Or, étant donnée l'inimitié qu'il imagine entre ces deux apôtres, l'écrit qui contient une pareille recommandation ne peut être qu'apocryphe. Nous avons démon-

(1) II Pet. ,1, 16-18.

(a) Luc, ix, a8-36.

(3; II Pet. t 1, ia-i5.

l56 LES APÔTRES DE LA CIRCONCISION

tré, dans notre premier chapitre, que cette division entre les apôtres était une pure invention, bâtie en l'air sur une hypothèse que contredisent les documents mêmes par lesquels on prétendait rétablir. Si S. Paul a pu, dans une de ses lettres, parler de S. Pierre, pourquoi serait-il interdit à S. Pierre de parler de S. Paul? Les épitres de ce dernier produisaient sur les fidèles une grande impression et ils se les communiquaient d'une église à l'autre; S. Paul lui-même le constate (i). Dans ce cas, est-ce que S. Pierre pouvait ne pas les connaître? Il devait alors ou en blâmer ou en recommander la lecture. L'ignorance ou l'indifférence serait ici seule invraisemblable . On ne s'expliquerait pas que ayant approuvé la doctrine de S.Paul devant l'Église de Jérusalem, en partie soulevée contre l'apôtre des Gentils, il eût hésité, surtout à un moment où cette polémique paraissait apaisée, à se prononcer en sa faveur devant les autres communautés chrétiennes.

On a fait contre la seconde épître de S. Pierre une autre objection. Le motif pour lequel elle aurait été écrite dénoterait, d'après M. Renan, soit la fin du premier siècle, soit même le commencement du deuxième. Elle serait donc apocryphe. Selon cet exégète, les apôtres et les premiers fidèles regardaient un nouvel avènement du Christ comme imminent. Ce miracle se faisant attendre, plusieurs commençaient à se préoccuper de ce retard, et leur foi en était diminuée. L'épître qui nous occupe a été composée pour leur faire prendre patience. Il serait plus exact de dire que l'auteur l'a écrite pour mettre les Chrétiens en

(i) Col, iv, 16.