SAINT JACQUES

Parmi les colonnes de l'Église, après S. Pierre, l'apôtre des Gentils nomme S . Jacques que S . Luc, dans les. Actes des apôtres, représente comme le chef de la chrétienté de Jérusalem. S. Jacques nous a laissé une épftre dont nous avons déjà parlé; nous ne reviendrons pas sur ce que nous en avons dit. Nous y renvoyons le lecteur pour toute la partie de cet écrit qui traite de la foi et des œuvres. H s'agit ici pour nous d'extraire de son épître le complément de sa doctrine théologique et morale.

« Qu'est-ce que la vie, dit l'apôtre ? Une vapeur, a peine visible, qui va se dissipant (2). » Il ne faut donc pas chercher son bonheur dans cet instant fugitif, ni sur la terre qui passe comme lui. Le contact du monde qui s'inspire de toutes les concupiscences ne peut que souiller l'âme. Ce sont les concupiscences qui

(1) Renan, L'Antéchrist. Introduction. — Les Évangiles. Appendice. On a voulu de cette expression les frères du Seigneur conclure que Joseph avait eu de Marie plusieurs enfants. M. Renan suppose que, Jacques et Jude étaient les frères consanguins de Jésus, nés d'un premier mariage de Joseph. La tradition en fait seulement des cousins. En tous cas, M. Renan reconnaît que Jésus devait être le fils anique de Marie.

(2) Jac 9 iv, i5.

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engendrent le péché, et le péché mène à la mort éternelle (i). Qui veut servir le monde et Dieu est adultère (2). Il faut donc éviter l'orgueil, la colère, les querelles, l'impureté, la duplicité, les paroles inutiles (3). On ne doit pas jurer, mais dire simplement : cela est, ou : cela n'est pas (4). Fuyez le venin de la langue mauvaise; celui qui ne pèche pas en paroles est parfait (5). Résistez au diable et obéissez à Dieu (6) . Et, pour obéir à Dieu, il ne suffit pas d'écouter sa parole, mais la pratique est nécessaire (7). On doit accomplir la loi tout entière, l'omission d'un seul devoir nous perd (8). Si l'on ne fait pas le bien quand on le peut, on pèche (9). Et quelle est cette loi? Est-ce la loi de servitude, la loi mosaïque ? Non c'est la loi de la parfaite liberté (10). La vraie religion, celle qui est pure de toute tache, consiste à fuir le monde, à pratiquer la patience, la charité surtout (11). Pour S. Jacques, il n'est pas de perfection sans miséricorde. L'esprit de contention, l'amertume ne conviennent pas au chrétien. L'apôtre va jusqu'à dire que le zèle sans la charité n'est pas une sagesse venue du ciel, mais une sagesse terrestre, animale, diabolique même (12). Entre toutes les vertus, il en est une particulièrement chère à S. Jacques : la pauvreté. Devant Dieu,

(1) Jac.y 1, i3-i6.

(2) — iv, 5.

(3) — 1, 8, 19, 20, 27; iv, 1, 5, 6, 8.

(4) -iv, u-i3.

(6) — iv, 7.

(9; — iv f 17.

(10) — 1, 25; il, 12.

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dit-il, il n y a point d'acception de personnes : le pauvre et le riche sont égaux. Si, des deux, il est un privilégié, c'est le pauvre (i). Le riche et ses richesses s'évanouiront comme la fleur de l'herbe : le soleil se lève et darde ses rayons brûlants, l'herbe se dessèche, la fleur tombe; voilà sa beauté disparue et il ne reste plus que du foin fané. Le pauvre est l'élu de Dieu, il est riche de sa foi, richesse immortelle ; il est l'héritier du royaume promis par Dieu à ceux qui l'aiment. C'est le pauvre et non le riche qui doit être en honneur dans l'Eglise (2). Ce langage est bien celui qui sied au chef des chrétiens de Jérusalem, de ces saints, comme les appelle S. Paul, qui vivaient d'aumône et pour lesquels l'apôtre des Gentils faisait la collecte parmi les frères de Grèce et de Macédoine. Ainsi dégagée d'attaches terrestres, l'âme peut s'adonner tout entière à la prière. II faut prier toujours pour se consoler dans la tristesse, pour louer Dieu dans la joie. La prière est toute-puissante : par elle nous obtenons la grâce qui vient de Dieu (3).

S. Jacques ne nomme pas le Saint Esprit et ne donne pas à Jésus-Christ le titre de Fils de Dieu. Mais, comme S. Paul, il joint au nom de Dieu celui de Père et, à la manière dont il se dit le serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, mettant ainsi Jésus sur la même ligne que Dieu, on sent qu'il élève ce Seigneur au-dessus de toute créature (4). Il ne parle ni de sa mort, ni de sa résurrection ; mais, de même

(i)Jac., 11, 1-9.

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que S. Paul et S. Pierre, il attend son avènement qu'il déclare prochain (i).

Il croit à l'existence de créatures spirituelles. A la vérité, il ne parle pas des anges, mais nous avons vu qu'il encourage les chrétiens à résister au diable. Ailleurs, il affirme que les démons ont la foi (2), foi qui ne les sauve point, tandis que les hommes qui reçoivent la parole de Dieu et y croient deviennent dès ce monde le commencement d'une créature nouvelle (3), destinée à une vie supérieure et éternelle.

S. Jacques ne fait aucune allusion au baptême ni à l'eucharistie ; mais il indique la confession que S . Paul laissait soupçonner, et une onction d'huile, appliquée aux malades et ayant la vertu d'effacer les péchés (4). Cette dernière requiert nécessairement l'intervention de ministres qu'il dénomme prêtres de l'Église (5).

On voit, par l'exposé qu'on vient de lire, que, si S. Jacques, dans son épître, touche à beaucoup moins de questions que S. Paul et S. Pierre, il nous fournit pourtant des renseignements précieux qui, sans le contredire, complètent le résumé de la doctrine chrétienne que nous avions tiré des écrits de ces deux apôtres. •