PRINCIPAUX FAITS RACONTÉS DANS LES ACTES

Le récit ” débute par les faits qui se produisirent après la mort de Jésus-Christ et finit à l’époque où S.Paul, conduit à Rome pour y être jugé,attend que sa cause soit appelée au tribunal, vers l’année 63. Les miracles y sont mélés à des actions de l’ordre purement humain. Nous laisserons, pour le moment, les premiers de côté et nous nous attacherons spécialement aux secondes.

Après la mort de leur maître, les apôtres prennent la résolution de propager sa doctrine, et profitent de la première fête qui suit sa passion et du concours de peuple qui en résulte à Jérusalem pour recruter de nouveaux adhérents. Les premiers fidèles mettent tout

en commun et vivent unis entre eux comme les membres d’une même famille, Mais les meurtriers de J ésus- Christ qui s'étaient flattés d’étouffer dans l’œuf la religion nouvelle ne la virent pas d’un œil indifférent refleurir et se développer et ils essayèrent d'imposer silence aux apôtres. Ni les mauvais traitements, ni les menaces ne purentintimider ces hommes décidés à tout souffrir pour leur foi. L'Église s'organise et se développe au milieu des persécutions (r). Bientôt les fi- - dèles deviennent tellement nombreux que les apôtres ne suffisent plus à la double tâche de la prédication et de l'administration temporelle de la communauté. On choisit, à leur demande, sept diacres que l’on prépose au service des tables. L’un de ces derniers, Étienne, est à cause de son zèle lapidé par les Juifs(2).

Il se produit à ce moment un événement inattendu qui aura pour la propagation de la nouvelle doctrine les conséquences les plus fécondes. Paul, le plus acharné et le plus violent adversaire des disciples de Jésus, se convertit aux idées qu’il combattait. On le voit alors prêchant la foi en Syrie et en butte luimême aux persécutions de ses anciens coreligionnaires. Il doit, pour échapper à leur colère, se retirer quelque temps à Tarse, sa patrie(3). De là, Barnabé l'emmène avec lui à Antioche (4), où la doctrine de Jésus-Christ avait. été apportée, au temps de la mort du diacre Étienne, par des fidèles fugitifs (5).

La fondation de l’Église d’Antioche. est le point de

(1), Act. ; 19 11} 1m, IV.