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3 portant que sur les faits, les personnes et les écrits qui se rattachent de près ou de loin à $. Paul, nous ne \ nous occupons que de l’œuvre de l’un des plus consi- ‘4 dérables de ses compagnons, S. Luc. | Posons bien la question : ilne s’agit pas pour nous de savoir si les événements surnaturels qu’ila racontés dans son Évangile et dans les Actes des apôtres sont exacts ou supposés, mais seulement s'ils ont pu être ‘rapportés, comme il l’a fait, en l’année 63 et antérieurement, ou bien si forcément il faut leur attribuer une : date postérieure. Qu'ils aient une réalité ou qu’ils | soient imaginaires, peu nous importe : leur vérité ou leur fausseté n’est pas ici en cause. L’unique pointque nous ayons à élucider est un point de chronologie, limité exclusivement à la possibilité de la rédaction à un moment ou à un autre d’un récit historique ou À. légendaire, comme on voudra.

î La solution de la difficulté serait aisée si l’on connaissait d’une manière certaine ce que l’Église chrétienne ou au moins l’un de ses chefs les plus autorisés enseignait, en l’année 63 ou auparavant, sur la personne et la doctrine de Jésus-Christ. Il n’y aurait alors qu’à vérifier si l'Évangile et la portion des Actes des apôtres en litige s’en approchent ou s’en écartent pour se prononcer sur la date de ces deux derniers écrits. S'ils ne contenaient rien de plus, je ne vois pas com-

ment on soutiendrait qu’ils n’ont pu être composés à la même époque. Si au contraire ils présentaient, pour emprunter à la nouvelle école le langage qui lui est familier, s’ils présentaient, dis-je, la légende dans un état plus ayancé, il est clair que leur rédaction se placerait nécessairement à une date postérieure.

Je m j'élpine « que, avant de se lancer dans une carrière de suppositions sans fin, les nouveaux exévètes | ne se soient pas avisés de ce moyen si simple et si fréquemment utilisé avec succès par la critique dans des circonstances analogues. Y a-t-1l dans la littérature apostolique un ou plusieurs écrits incontestables, acceptés de tous, certainement datés, d’une époque antérieure à l’année 63, et susceptibles de fournir un terme de comparaison ? C'est ce que nous allons cher-

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