ÉPÎTRE QU'ON AURAIT À TORT ATTRIBUÉE À S. PAUL : AUX HÉBREUX

D’après les Actes des apôtres, il existait à Jérusalem une église chrétienne qui avait pour chef S. Jac-

ques. Elle unissait à la foi de la religion nouvelle

l'observation rigoureuse des préceptes de la loi. Ses membres avaient déterminé S. Paul à donner une preuve éclatante de son respect pour le culte juif en participant dans le temple à l’accomplissement d’un

- (1) £Eph., vi, 10=24,

vœu fait par plusieurs Israélites dévots. D’autre part

nous avons noté que, si S. Paul soutenait que les Gentils ne devaient pas être astreints aux pratiques prescrites par Moïse, 1l ne disait pas que les descendants d'Abraham en fussent exempts : il semblait, d’après les paroles prononcées par S. Jacques à l’assemblée de Jérusalem, queces derniers étaient soumis aux obligations imposées par l’une et l’autre religion.

L’épitre aux Hébreux dénote à ce sujet un changement profond. L’auteur met en regard le temple et le calvaire et exhorte les Juifs à quitter le premier pour aller au second. Les Chrétiens, dit-il, ont aussi un autel sur lequel on offre un sacrifice, Ovolasriproy, et les prêtres qui desservent le tabernacle de Moïse n’ont pas qualité pour y prendre part (1). La victime est

Jésus-Christ qui est en même temps le pontife. C’est à.

développer le caractère de ce sacerdoce qu’est consacrée l’épitre entière. Il est au-dessus du pontificat d’Aaron. Pour lui trouver dans les livres sacrés un terme de similitude, l’auteur remonte plus haut que Moïse et va chercher, dans l’histoire d'Abraham, un personnage dont, remarque-t-il, il y a de grandes choses à dire, qui apparaît inopinément dans les livres saints, sans qu'on indique son père, ni sa mère, ni sa généalogie, ni sa naissance, ni sa mort, dont le nom : Melchisédech, signifie roi de justice et de paix. Melchisédech est prêtre du Très Haut, mais il ne fait point de sacrifices sanglants ; il offre seulement le pain et le . vin. Abraham dépose à ses pieds la dîme du butin remporté sur les rois qu’il à vaincus et s’incline sous