DISCUSSION DE LA DATE DE L'APOCALYPSE 1° MÉTHODE À SUIVRE

Pour trouver la clef d’une allégorie, il importe d’abord de bien établir la date du monument où elle est exposée. Si celle-ci n’était pas fixée avant tout, on courrait le risque d'entendre de tel personnage ce qui aurait été dit de tel autre, ou de reconnaître un événement déterminé dans des allusions ayant trait à un fait différent. Le propre d’une énigme est de paraître avoir plusieurs sens et, pour démêler entre des semblants douteux la véritable pensée de l’auteur, il faut un point de départ certain. En un mot, on doit aller du connu à linconnu, si l’on veut marcher sur un terrain solide.

Tel n’est pas cependant le procédé de M. Renan.

Il prend, au cœur même de l’énigme, deux détails

tout à fait mystérieux, les rapproche, les interprète d’après cette comparaison et part de là pour dater le livre. Il a remarqué que la première bête qui sort de la mer avait une de ses sept têtes blessée à mort, puis guérie (1). Ce trait lui a paru pouvoir se rapporter à Néron que, dans une grande partie de l'empire, on a longtemps cru, non point tué, mais seulement blessé, et qu’on s’attendait à voir reparaître tout à coup. Ce fait une fois admis, M. Renan a considéré le chiffre par lequel $S. Jean désigne le nom de la seconde bête qui monte de la terreetil a cru y voir le nom de Néron (2). Conclusion : l’Apocalypse a été écrite au lendemain de la mort de Néron.

Quelque ingénieux que soit ce nouveau système, on ne saurait lui attribuer une valeur scientifique ; avant d'interpréter, il fallait fixer la date du livre, et au contraire c’est d’une interprétation préalable que la date esttirée. Simaintenant, par des preuves sérieuses, on établissait d’une manière certaine que l’Apocalypse a été écrite longtemps après l’époque adoptée par M. Renan, tout son commentaire s’en irait en fumée.