CHAPITRE X

(COMMENTAIRE

Le divin Maître apparaît à Catherine du Christ, à Saint-Joseph d'Avila, lui

revele les souffrances intérieures d'Anne de Saint-JBarthélemi, et la charge de lui écrire et de lui transmettre ses messages. — La sainte Vierge et sainte Térèse lui apparaissent aussi, et lui l'ont les mômes recommandations.

Comme nous l'avons vu, depuis son arrivée à Anvers, la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi avait été au Thabor par l'affluence des consolations divines. Pour être la véritable épouse de Jésus crucifié, elle devait connaître le Calvaire avec ses délaissements et ses douleurs. Ce fut vers les derniers temps de sa vie qu'il plut à Dieu d'achever de la purifier, en la faisant passer par le creuset et la fournaise des aridités, des abandons et des souffrances intérieures. Mais, pendant que le divin Maître faisait partager ses douleurs, et ses délaissements sur la croix à sa fidèle servante, son amour pour elle ne pouvait se résoudre à lavoir entièrement privée de consolation. Parfois il lui parlait lui-même, et pour répandre le baume sur son crucifiement intérieur, il lui suffisait d'une parole comme celle-ci : Je serai ton compagnon jusqu'à ce que jeferhmène avec moi au ciel. Mais ensuite, quand il

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s'absentait de nouveau, et il lui laissait boire à longs traits le calice de son abandon sur la croix , il chargeait une amie qu'elle avait à Saint-Joseph d'Avila de lui parler en son nom. Cette amie était Catherine du Christ, une desplus saintes âmes du Carmel d'Espagne. Née en 15G5 à Villacastin, dans la même ville qu'Isabelle des Anges, et Ribera, l'historien de sainte Térèse, elle fut dès le berceau l'objet des prédilections du divin Maître. Sa sœur ainée, Marie de la Conception, était entrée à Saint-Joseph d'Avila; elle eût voulu la suivre, mais il lui fallut acheter ce bonheur par de longs combats. Enfin, en 1592, âgée de ving-huit ans, elle vit s'ouvrir pour elle les portes de Saint-Joseph, et l'année suivante, le 20 avril, elle fit profession dans le degré de sœur converse et prit le nom de Catherine du Christ. Le divin Maître la conduisit par des voies très-élevées et la combla de faveurs. Catherine du Christ fut un ange de pureté, un prodige de pénitence, une âme ne respirant que le salut des âmes et l'amour de Dieu, digne en un mot d'être l'amie d'Anne de Saint-Barthélemi et de lui transmettre les messages du divin Époux. Entrée à Saint-Joseph d'Avila douze ans avant le départ de la vénérable Mère pour la France, elle eut le bonheur, pendant cet intervalle, de la voir de près, d'être formée à son école et d'être en contact avec le brasier de charité divine qui consumait son cœur. Il s'établit entre elles une union qui devait être éternelle. Ces liens si forts et si tendres devaient un jour servir à seconder les desseins de Dieu sur Anne de Saint-Barthélemi. En effet, tandis

que cette vierge endurait à Anvers ces peines dont elle nous a fait la peinture, Notre-Seigneur apparaît à Avila à sa chère Catherine, et lui fait connaître le crucifiement intérieur de son amie, lui déclarant combien sa résignation lui est agréable, et quel prix il réserve à son humilité et à sa patience, et il lui commande de lui écrire, lui rapportant les mêmes paroles qu'elle vient d'entendre. Catherine du Christ s'empresse de transmettre â son amie le message du divin Maître.

« Que le Saint-Esprit, l'Esprit de force, vous donne « son amour et son rafraîchissement, mère de mon « âme. Vous exprimer et vous dire toute mon affection « et tout mon amour pour vous serait trop long; « c'est parce que vous m'êtes si chère, que Notre-Sei- « gneur m'a apparu et m'a fait connaître vos angoisses « et vos peines. Voici les paroles qu'il m'a commandé « de vous dire; mais qu'il vous les dise lui-même, et « vous, ma révérende Mère, recevez-les comme sortant « de sa bouche divine, car c'est à vous que toutes ces « paroles s'adressent: «Ma fille bien-aimée, fille chérie, « vois combien je t'aime et combien tu m'es chère. « Considère que pour ton amour j'entrai dans ce « monde, et que mon Père m'envoya boire un calice « d'amertume. Dès le jour de ma naissance, je goûtai «la croix; ma chair sacrée commença à souffrir, « et je ne cessai plus, en toute ma vie, ni jour ni nuit, « de sentir la croix; enfin, comme une brebis, jeme « laissai conduire au supplice. Je me vis dans un

«grand aban don, privé de mon honneur, de ma beauté, « de ma grâce, de toute consolation, et dans une tri- « bulation où aucun homme ne se vit jamais. A mes « apôtres, comme étant mes amis, je leur fis cette faci veur de leur donner ma croix, et ils furent maltraités « comme moi. Quant à ma Mère, elle eut la plus grande « part à mes souffrances, elle fut la Reine des martyres, « son martyre ayant été incomparablement au-dessus « de tous les autres. J'aime tant ma fille Anne, que je « la mets, pour la souffrance, au rang de mes apôtres. « C'est en preuve et comme gage de mon amour « queje lui envoie ses amertumes et ses tribulations; « et de même que j'éprouvai Job sur le fumier, et que » ce fut dans l'abandon de ses amis et dans le plus « grand abattement que resplendit davantage la force « de son amour, de même j'éprouve ma fille Anne; « plus les tribulations intérieures et extérieures par « lesquelles je l'ai fait passer ont été grandes, plus « haute sera la gloire qu'elle doit recevoir de mes « mains; et tant de martyres qu'elle souffre resplen- « diront dans la précieuse couronne que je lui destine. « Ala fin, Anne, ma fille, je vous honorerai dans le « ciel, je vous ferai asseoir à ma table, et je vous paye- « rai tout ce que vous avez souffert à mon exemple « dans un si grand abandon. Et puisque, par vos orai- « sons et votre exemple, vous m'honorez sur la « terre, je vous honorerai dans le ciel, je vous y réserve « les plus grandes fêtes; et je vous donnerai tout ce « que je possède, tout ce dont je jouis. Et quelle « gloire ! elle n'aura point de tin. »

« Voilà, ma très-chère Mère, tout ce que votre trèsce aimant Époux me charge de vous dire.

a Catherine du Christ. »

Cette lettre était écrite , mais avant qu'elle partît pour la Flandre, Catherine du Christ eut une autre vision admirable. La très-sainte Mère de Dieu et sainte Térèse lui apparurent et lui ordonnèrent d'écrire à la mère Anne de Saint-Barthélemi pour lui dire combien elles l'aimaient, et lui promettre de leur part les plus grandes faveurs. Catherine du Christ obéit sans délai et ajouta cette nouvelle lettre à la précédente :

« Tandis que j'entrais en oraison, après vous avoir « écrit, la très-sainte Mère de Dieu etjnotre sainte Mère « m'ont apparu et m'ont témoigné beaucoup d'amour. « Elles m'ont dit que l'amour qu'elles avaient pour « vous était très-grand, et elles m'ont ordonné de vous « le dire et de vous assurer qu'elles vous assisteraient « dans toutes vos peines et vos tribulations; qu'elles « vous seraient toujours très-fidèles Mères jusqu'à la «fin, vous donnant toujours l'appui de leur faveur et « de leur consolation; que dans la vie future elles « vous feraient mille faveurs, et vous recevraient à bras « ouverts avec la plus grande tendresse; qu'ainsi vous « deviez prendre courage et vous consoler beaucoup; « que tout votre pèlerinage vous serait bien payé, et « que la récompense vous ferait surabonder de joie. « Voilà ce que la Mère de Dieu et notre sainte Mère « m'ont dit.

« Un autre jour, après la communion, le divin « Maître me dit qu'il travaillait à orner votre cœur, et « l'embellissait des plus grandes vertus, qu'il vous « donnait tout ce qu'il possédait au ciel, et qu'il vous « le gardait; il ajouta que lui-même resplendirait dans « votre cœur, vous donnant une grâce au-dessus de « toutes les grâces, et qu'il serait le protecteur de toutes « vos religieuses; il me dit qu'il vous réservait la couce ronne des martyrs; que, sans verser votre sang, vous « étiez martyre dans votre volonté, et que votre vie avait « été un long martyre ; qu'il gardait tout écrit en lettres « d'or dans son cœur. Tout cela est de notre bon Jésus, « et il m'a ordonné de vous l'écrire. Adieu, ma chère « Mère. »

La vénérable Mère reçut ces lettres à Anvers, au moment où elle était au plus fort de ses souffrances intérieures. Elles dissipèrent les nuages qui enveloppaient son âme, et y ramenèrent la sérénité.

Le divin Maître, comme nous le verrons au chapitre suivant, révéla encore à Catherine du Christ les circonstances de la mort d'Anne de Saint-Barthélemi, et les secrets de la grande extase qui la précéda.

Catherine du Christ ne survécut que d'un an à sa sainte amie; après l'avoir consolée en lui envoyant les messages du divin Époux, et après avoir en quelque sorte écrit la dernière page de sa vie, elle alla la rejoindre dans la gloire.