CHAPITRE PREMIER

Ces filles que notre vénérable Mère a reçues à l'habit et à la profession durant sa vie.

Notre vénérable Mère arriva à Anvers le 29 octobre 161'2 et logea quelques jours à la Citadelle chez don Inigo de Borgia, qui en était gouverneur. Elle ne tarda pas à louer une petite maison, en la paroisse Saint-Jacques, à 600 francs par an, et le 6 novembre de la même année 1612, on y posa le très-saint Sacrement de grand malin, crainte de quelques nouvelles difficultés.

Les mêmes mois et année que se fit la fondation, notre vénérable Mère donna le saint habit à deux novices, dont la première fut nommée Térèse de Jésus, s'appelant au monde MUs Isabelle de Dompré, fille de M. de Dompré, gentilhomme bourguignon et gouverneur pour le service du roi d'une place au comté de Bourgogne,

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et de Mme Marguerite de Richardot, fille de M. le président Richardot, personnage très-renommé pour son mérite et ses grandes qualités. Elle était aussi native île Bourgogne, et quoiqu'elle fût douée d'une beauté merveilleuse et de toutes les rares qualités naturelles qu'on pouvait souhaiter dans une fille de sa condition, Dieu fit voir qu'il ne lui avait départi ses dons que pour la rendre toute sienne; aussi lui donna-t-il le courage de prendre cette sainte résolution de se donner toute à lui par un entier mépris des vanités du monde, n'étant encore qu'à l'âge de 17 ans.

Dieu l'avait aussi montrée en vision à notre vénérable Mère, lorsqu'elle était en France à la fondation de Tours, où le Seigneur lui avait montré en esprit une maison qu'elle reconnut plus tard être la même que celle où elle établit premièrement cette fondation d'Anvers, ainsi que la première fille qu'elle y devait recevoir et admettre ;\ la profession. Elle la reconnut depuis à Mons, lorsqu'en étant visitée en compagnie de ses deux sœurs et de plusieurs autres, sans aucune autre information, elle la montra et dit : « Voilà la pre- « mière qui recevra le saint habit en la fondation d'Anvers. » Elle ne manqua pas de se comporter dans son noviciat avec toute la ferveur que notre bonne Mère avait souhaitée de la première pierre fondamentale de sa dernière fondation; de sorte qu'elle mérita la grâce de faire profession au bout de l'an, à savoir, la veille de la Présentation de la Vierge de l'an 1613. Le voile lui fut donné très-solennellement par Monseigneur l'Illustrissime archevêque de Cambrai, son oncle, lequel y célébra pontificalement la messe. Noire-Seigneur voulut aussi en même temps montrer combien cette àme lui agréait, puisque, par le moyen de son généreux sacrifice, il opéra deux conversions remarquables : la première, d'un hérétique magicien, qui fut touché si vivement de cette sainte action, qu'il se résolut de brûler tous ses livres diaboliques, et s'en alla à Rome implorer du Saint-Siège apostolique le pardon de ses abominables crimes. La seconde fut d'un soldat mallorcain, qui, par la vue de cette même action, se détermina à abandonner le service du roi de la terre, pour embrasser celui du roi du ciel, sous la milice de notre sainte réforme. Il s'appelle Clément de Sainle-Catherine, et mérita depuis, par sa prudence et ses autres vertus, d'être plusieurs fois prieur du

couvent d'Anvers , où il a souvent confessé être redevable de sa vocation à la révérende mère Térèse dont nous parlons.

Elle avait l'esprit très-bon, et, souhaitant de se perfectionner en l'humilité, elle faisait souvent des questions ridicules avec tant d'adresse, qu'on croyait qu'elle les fît tout de bon. Ce qui faisait que les sœurs se disaient les unes aux autres avec étonnement : « Qui eut cru la sœur Térèse si iguorante? « Mais au bout de quelques années, Dieu voulut qu'on s'aperçût de son stratagème , et qu'on la jugeât d'autant plus capable d'être élevée aux charges, que plus elle voulait s'abaisser, et se rendre contemptible aux yeux des autres. Elle a été sous-prieure de notre vénérable Mère, succédant en cette charge à la révérende mère Marie du Saint-Esprit, et l'était encore actuellement lorsque notre vénérable Mère mourut; de sorte qu'elle demeura vicaire après sa mort; et quelque temps, après, à savoir, le 27 juillet 1626, elle fut choisie la première prieure qui succédât immédiatement à notre vénérable Mère, qui l'avait aussi prédit en un temps qu'il n'y en avait guère d'apparence.

Elle avait toujours été, comme nous avons vu, humble et docile; et celte humilité n'éclata pas moins pendant qu'elle fut en charge, ayant une si grande complaisance pour toutes ses sœurs, qu'à l'imitation du grand Apôtre elle se faisait toute à toutes. Enfin sa charité et sa sincérité rendirent son gouvernement si agréable, qu'après avoir achevé ici son trienne , nos révérendes mères de Bruges l'élurent pour la même charge de prieure : mais elle fut bien longtemps avant de se résoudre à l'accepter, tant pour l'horreur qu'elle avait des charges, que pour la peine qu'elle avait de quitter son cher couvent d'Anvers, jusqu'à ce qu'étant pressée des supérieurs, elle se soumit à leur volonté et s'en alla à Bruges, où elle accomplit les trois années de son office avec toute sorte de satisfaction. Après elle, on élut sa sœur pour succéder dans sa charge, qui était la révérende mère Angélique du Saint-Esprit, professe aussi de ce couvent, dont nous parlerons tantôt, et quinze jours après son arrivée, elle assista à mourir sa chère, sœur notre révérende mère Térèse, qui fut appelée de son céleste Époux pour jouir de sa gloire, le 6 décembre 1633. Ces bonnes religieuses, chez lesquelles elle a fini heureusement son pèlerinage, auront de quoi écrire de ses au-

tres vertus ; c'est pourquoi nous nous contentons du peu que nous en avons dit.

La seconde à qui notre vénérable Mère donna le saint habit au commencement de cette fondation, fut nommée Marie-Marguerite de la Croix; au monde, elle s'appelait Marguerite Van Dame, native de celte ville, fille de M. Roger Van Dame et de MUe Camille du Bois , el lut marraine de confirmation de la révérende mère Marie-Marguerite des Anges, dont nous parlerons ci-après. Elle fit profession le 21 novembre 1613. L'an 1616, le 26 octobre, se fit la fondation de Tournay, et un peu après on y envoya notre bonne sœur Marie- Marguerite ; de là, elle fut envoyée à celle de Valenciennes, qui se fil le 13 oclobre 1618; mais elle fut bientôt renvoyée chez nos révérendes mères de Tournay, lesquelles, ravies de sa conversation trèsaimable et très-religieuse, la choisirent sous-prieure le 1 er mars 1619, et prieure le 22 août 1622. L'an 1627, le 25 mars, elle fui choisie pour la première prieure de notre couvenl de Bruges et y exerça cet office presque qualre ans el demi, à cause qu'après les trois ans, la révérende mère Térèse de Jésus, dont nous avons parlé, ayanl été élue pour lui succéder, ne s'était pu résoudre à accepter la charge. Enfin, notre bonne mère Marie-Marguerite, après avoir souffert patiemment une longue et pénible maladie, mourut à Bruges le 13 février 1631. Et comme elle a fort peu vécu céans, laissons aussi le récit de ses vertus à celles qui ont eu le bien d'en jouir.

Nous passons à la troisième, qui fut sœur du voile blanc, et s'appela Catherine du Saint-Ange, native de Liège, mais élevée en celle ville, parce que son père, qui était orfèvre, y vint exercer son art; il s'appelait Guillaume Van Der Mont, natif de Saint-Tron, et sa mère, Marguerite Proime , native de Liège. Notre chère sœur se nommait aussi dans le monde Catherine et fit profession en ce couvent le 8 mai 1616, âgée de 29 ans. Nous parlerons de ses vertus dans la suite, suivant la chronologie du temps où Dieu l'appela de ce monde, ce que nous observerons pour toutes celles qui sont mortes céans.

La quatrième fut la sœur Marie de Saint-Denis ; elle naquit à Paris , el s'appelait au monde Denise Challón, fille de Geofroy

Challón et de Denise Leonet , tous deux Parisiens. Elle fit profession le 14 juin 1614, âgée environ de 40 ans.

La cinquième fut Françoise de Jésus-Marie, qui naquit à Tours, en France; elle était fille de Michel Saisy et de Marie Boulanger. Elle fit profession les mêmes jour et an que la précédente, à savoir, le 14 juin 1614. Notre sainte mère Térèse se montra en cette action à notre vénérable mère Anne de Saint-Barlhélemi, entre ces deux nouvelles épouses de Jésus-Christ, honorant ainsi par sa présence leurs heureux holocaustes.

L'an 1618, cette sœur Françoise de naissance et de nom fut envoyée en Lorraine, pour assister à la fondation de Nancy, avec la révérende mère Marie de Saint-Joseph, qui sortit aussi de ce couvent, où elle avait exercé la charge de sous-prieure. Elle succéda en cet office à la révérende mère Léonore, lorsqu'elle fut choisie pour fonder à Malines, et fut depuis employée à étendre les lumières de notre sainte réforme en plusieurs autres lieux; mais, comme elle n'est pas professe de ce couvent, nous n'en parlons qu'en passant. Quant à ladite sœur, elle a fini ses jours à Nancy, après y avoir vécu dans un soin très-exact de l'observance régulière, assistant continuellement aux actes de communauté, et ayant une si grande pureté de conscience que son confesseur, qui a entendu sa confession générale, a dit qu'elle n'avait jamais commis un péché mortel. Elle y a aussi exercé l'office de sous-prieure. Enfin, pleine d'âge et de mérites, elle trépassa le 19 mai 1654, âgée de 70 ans.

La sixième fut la sœur Anne de la Présentation, née à Besançon, en France , et nommée au siècle Anne Ligier , fille de Désiré Ligier et de Faustine Bonvalet. Elle émit ses vœux le 14 janvier 1615, âgée de 20 ans. L'an 1618, elle fut envoyée pour assister à la fondation de Valenciennes, et après y avoir demeuré quelque temps, comme nous le dirons plus bas, elle revint ici.

La septième fut la sœur Anne de Saint-Barthélemi, au siècle nommée Anne Van Der Wiel, native de Delft, en Hollande, laquelle, âgée de 18 ans, fit profession le 2 juillet 1615. Nous en traiterons encore dans la suite.

Voilà les sept premières filles de notre vénérable Mère, lesquelles ont pris l'habit et fait profession en la première maison; nous par-

lerons maintenant des autres qui ont fait profession en la seconde, où le couvent est à présent bâti.

La première fille que noire vénérable Mère a reçue dans son nouveau couvent, et la huitième, fut nommée Angélique du Saint- Esprit, au siècle MUe de Dompré; elle était sœur de la bienheureuse mère Térèse de Jésus : elle naquit aussi en Bourgogne et passa professe, âgée de 18 ans, le 6 janvier 1616. Dieu la prévint de ses bénédictions dès son enfance, et elle a mené dans la religion une vie du nom et d'effet angélique, comme on le dira dans la suite.

La neuvième fille, de notre vénérable Mère fut une sœur converse nommée Marie, de Saint-Joseph, au siècle Marie Piau, fille d'Antoine Piau et d'Antoinette Riga, née à Lyon, en France. Elle fit profession le 3 mai 1616, âgée de 31 ans.

La dixième fille fut une autre converse nommée sœur Anne de Sainte-Térèse, au siècle Anne de Cort, fille de Gérard de Cort et d'Adrienne Astre, native d'Oorschot, proche de Bois-le-Duc. Ce fut elle de qui notre vénérable Mère exigea de ne mourir pas, le lui faisant commander en son nom par l'infirmière, l'an 1625. Et pour faire connaître la valeur de son obéissance, il faut considérer l'état où elle était réduite, à savoir, au point d'expirer de la peste, et, comme elle a déposé depuis juridiquement, ce commandement eut sur elle le même pouvoir qu'aurait une personne qui de force tirerait hors d'une fosse une autre qui y aurait déjà un pied, et qu'ainsi il lui semble avoir été arrachée de la mort , à laquelle il ne lui manquait qu'un dernier soupir : voire elle se trouva guérie au même instant, au grand élonnement du révérend père confesseur et des hospitalières de Sainte-Elisabeth qui la soignaient, et qui furent bien surprises de trouver saine celle à qui elles ne donnaient pas un instant de> vie. Que si une si grande merveille fut opérée par le don des miracles dont Dieu avait enrichi la Mère, l'on peut bien aussi croire que la simplicité de l'obéissance de la fille y a beaucoup contribué.

Mais si elle a eu ¡'obéissance en un si haut degré que de passer par son moyen de la mort à la vie, l'on n'osera douter qu'elle n'ait excellé dans les autres vertus, puisque celle-là tire toutes les autres enchaînées après soi. Aussi a-t-on remarqué en elle une très-pro-

fonde humilité, un ardent amour de Dieu et du prochain, accompagné d'un zèle qui l'obligeait à se sacrifier incessamment pour la conversion des âmes. Elle eut toujours un grand soin d'exécuter parfaitement sa vocation de converse ; car elle était fort portée au travail et se rendait très-volontaire et ponctuelle au service de la communauté, et de chacune en particulier, n'ayant jamais plus de joie que lorsqu'elle leur pouvait procurer quelque soulagement, prenant pour soi le plus pénible, le plus pauvre, le plus insipide. Tout le temps qu'elle a été céans, elle s'est procuré la licence d'éveiller la communauté, sans céder ce bien à une autre; mais en faisant ainsi l'office de Marthe, elle n'omettait pas celui de Marie ; car, comme elle dormait fort peu , elle faisait tous les matins une heure d'oraison avant que les autres la commençassent, et le soir elle faisait encore de même entre Compiles et Matines , et travaillait bien souvent une grande partie de la nuit pour n'être pas privée des amoureuses communications qu'elle avait avec son Époux en l'oraison. Elle était aussi fort adonnée à la pénitence, et Notre - Seigneur prenant plaisir à ciseler et polir cette belle âme pour en faire une pierre digne de son édifice éternel, la toucha de sa main, comme un autre Job, par les angoisses de la mort, lui donnant des peines intérieures telles que, ne lui étant pas possible de les dissimuler, la sainte communauté en avait une extrême compassion. Il semblait parfois qu'elle dût îendre l'âme, vu la violence du mal, et cela lui durait des deux et trois semaines, quelquefois davantage, sans pouvoir presque dormir; et néanmoins on ne la vit jamais plus résignée au dessein de la divine Providence sur elle, laquelle ne mortifiait que pour mieux vivifier, la consolant de ses onctions divines ; en sorte que si elle se pouvait plaindre avec Job de la pesanteur de sa main, elle pouvait aussi dire, avec notre vénérable père Jean de la Croix, que cette même main lui était d'autant plus douce et agréable , qu'elle lui était plus rigoureuse , puisque l'attouchement délicat du Fils de Dieu crucifié la pénétrait si subtilement en ces souffrances, la conformant aux siennes, quelle en demeurait tout abîmée dans un océan de douceurs et suavités divines. De là lui venait une soif insatiable des travaux, ne cessant d'en demander davantage; et

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quoique ses sœurs, touchées de pitié, lui dissent dans l'extrémité de ses maux qu'elle se contenlàl de ce qu'elle souffrait, ce cœur généreux ne pouvait jamais se résoudre à dire : « C'est assez. » Dieu s'est servi d'elle, puis après, pour le dessein qu'il avait d'envoyer des Carmélites à Oorschot, qui est le lieu de sa naissance, car, en ayant reçu l'inspiration, elle la communiqua à M. Lintermans, et le porta à cette entreprise, laquelle il effectua le 29 mai 16Ziù, où notre bonne sœur, après avoir continué la vie exemplaire qu'elle a menée ici, s'en est allée recevoir la récompense au ciel le 2 septembre 1662.

La onzième fille de notre vénérable Mère fut Antoinette-Claire du Saint-Sacrement , nommée au siècle Mlle de Vertain, fille du comte de Vertain et de Mme Jacqueline de Recourt. Elle naquit au château d'Exerbergh, entre Bruxelles et Louvain, et fut, étant en âge, dame de l'infante. Ayant obtenu la grâce d'être Carmélite , les sérénissimes princes Albert et Isabelle vinrent de Bruxelles à Anvers pour honorer son entrée. Elle fit profession le 7 septembre 1616, âgée de 17 ans. La pauvre fille, après quatre ans de religion, vit une croix qui lui était offerte, d'une grandeur démesurée; ce fut aussi après avoir communié, et l'ayant embrassée d'un grand cœur, qu'elle alla le dire à sa sainte prieure, laquelle l'incita à se bien préparer pour la recevoir, comme elle fit. L'expérience ne permit pas qu'on en ignorât longtemps la grandeur, puisque, peu après par un jugement secret, Dieu lui ôta celui qu'il lui avait donné, sans que jusqu'à présent elle l'ait pu recouvrer. Et pour lui en rendre la peine plus méritoire , il ordonna qu'elle ne le perdît pas tout d'un coup, mais peu à peu, ayant toujours moyen de se résigner, comme elle fit, en ses intervalles. Notre vénérable Mère eut bonne part en celle croix, vu que l'amour maternel qu'elle avait pour toutes ses filles lui faisait ressentir leurs maux comme siens propres. Elle avait grand soin de régaler cette sœur; disant aux autres que la charité en était d'autant plus excellente, qu'elle était moins reconnue du sujet qui la recevait. Elle n'omit aussi rien pour obtenir sa guéiïson, mais tous ses soins furent sans effet , puisque Dieu se glorifiait en l'inutilité de cette sienne servante.

Notre vénérable père Dominique de Jésus -Maria, autrefois gêné-

rai de notre congrégation , et envoyé en Allemagne comme un puissant boulevard de la foi contre la fureur des hérétiques rebelles, après la célèbre bataille de Prague, où ils furent entièrement défaits, venant aux Pays-Bas pour assister à la mort de notre sérénissime prince-archiduc Albert, vint aussi à Anvers visiter notre vénérable Mère, pour l'estime qu'il faisait de ses mérites; et comme elle lui avait recommandé la nécessité de sa chère fille , dont nous parlons, croyant qu'il intercéderait pour elle auprès de Dieu, il l'assura d'avoir vu son âme en état de grâce et parmi les chœurs des saintes vierges. Ce qui n'est pas une petite consolation à ceux qui, ignorant les effets de la Providence divine, s'en voudraient affliger ; elle mourut le 13 janvier 1667.

La douzième fille de notre vénérable Mère fut la sœur Anne- Albert de Saint-Joseph, nommée au siècle Anne de Maulde, native de Valenciennes, fille de M. Érasme de Maulde et de MUe Catherine Denys. Elle passa professe le 29 avril 1618, âgée de 35 ans. Environ 6 mois après sa profession , elle fut envoyée pour assister à la fondation de Valenciennes; si bien qu'ayant si peu vécu céans, il est juste que le récit de ses vertus soit réservé à celles qui les ont mieux connues par une longue suite d'années, j'entends nos révérendes Mères de Valenciennes; elle a fini ses jours le 15 avril 1645.

La treizième fut la révérende mère Claire de la Croix, appelée au monde doña Clara-Laura de Strozi, à qui notre vénérable Mère passant par Mariraont avait prophétisé qu'elle serait un jour Carmélite, quoiqu'elle fût pour lors bien éloignée de ce dessein, comme étant actuellement au service de l'infante, qui la tenait pour sa favorite. Elle prit l'habit l'an 1617, âgée de 22 ans, et fit deux ans ou environ de noviciat, non par sa faute, mais de son bon gré, pour avantager le couvent d'un bien qu'on lui disputait ; c'est pourquoi notre révérend père général ordonna qu'elle précédât toujours les trois qui prirent l'habit après elle,mais qui firent profession avant elle, car elle passa professe seulement le 11 avril 1619. Nous en traiterons plus amplement en son lieu.

La quatorzième fut la sœur Françoise de la Mère de Dieu, native de Gand. Elle s'appelait au monde Mlle Françoise Hertoghe. fille de M. Hertoghe et de Mme Lucie Tengnagel. Elle fit profession âgée

de 25 ans, le 3 juin 1618. Elle était d'un naturel très-doux, et fut portée à l'observance. La vertu qu'elle affectionnait et cultivait le plus était l'obéissance ; regardant la soumission aux ordres de ses supérieurs comme un devoir si absolu et indispensable pour elle, que si notre vénérable Mère lui eût donné de la viande à manger en un jour défendu, elle l'aurait prise sans autre égard que celui d'obéir. Aussi avait-elle coutume de dire que son fait était d'obéir, mais non pas d'éplucher les raisons, vu que ce soin touche au supérieur. Cinq ans après sa profession, elle fut envoyée pour assister à la fondation de Gand, avec cinq autres religieuses des autres couvents, sous la conduite de la vénérable mère Léonore de Saint- Bernard qui logèrent toutes chez M. Hertoghe, son père, depuis le 21 septembre de l'an 1622 jusqu'à la fête de saint ¡Michel de la même année que la fondation y fut établie. Elle y demeura jusqu'à l'an 1626, auquel temps les supérieurs l'envoyèrent à la fondation de Bruges; en l'an 16¿i3, elle fut choisie prieure, et y mourut le 21 novembre 16/i5, après l'avoir prédit,el donné toute sa vie des marques singulières d'une vertu héroïque. J'en remarquerais quelques-unes, si le respect que je dois aux révérendes Mères des couvents où elle a vécu n'arrêtait le cours de ma plume pour ne rien usurper sur le leur. La quinzième fut la sœur Béalrix de Saint-Joseph, que l'on nommait au siècle Béalrix de Retes, native d'Anvers. Elle fit profession le 18 juillet 1618, âgée de 23 ans. Durant qu'elle a vécu céans, elle a toujours fait paraître une extrême candeur, et une sainte simplicité, avec une observance et piété singulières. Entre autres dévotions, elle se formait chaque jour un bain du sang précieux de Jésus-Christ, dans lequel elle plongeait son àme. Elle avait coutume de réciter un grand nombre de Gloria Patri, avec beaucoup de révérence et d'attention, et s'était acquise une grande habitude à former des oraisons jaculatoires. Elle avait une grande charité pour son prochain, et s'appliquait volontiers à consoler et animer' les pauvres en leurs souffrances. Sa mortification et sa pénitence étaient si grandes, qu'elle se réjouissait, comme elle l'avouait, lorsqu'il lui manquait quelque chose de nécessaire. Et lorsqu'elle se sentait pressée de la soif, elle s'abstenait expressément de boire par principe de pauvreté et de pénitence, disant qu'il n'appartenait pas

à une pauvre Carmélite de rechercher sou soulagement. Son amour envers l'Ordre était extrême ; d'où lui procédait une soumission envers ses supérieurs telle, qu'on ne l'a jamais vue d'une opinion différente de la leur ; ce fut cette soumission qui l'obligea au sacrifice qu'elle fit de soi-même, quittant son cher couvent d'Anvers, où elle laissait son cœur joint au sacré dépôt du corps de notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, pour assister à la fondation de Terremonde qui se fit le premier de l'an 1652. Elle y est morte le 16 avril de cette année 1663.

La seizième fille de notre vénérable Mère fut la sœur Euphrosine de Saint-Elie, native de Rotterdam, en Hollande, et nommée au siècle Aldegonde Van Der Wilde, fille de M. Pierre Van Der Wilde et de Mlle Marie Montfort, tous deux catholiques et très-zélés en la foi. Elle fit profession les mêmes jour et an que la précédente, à savoir, le 25 juillet 1618, âgée de 19 ans. L'espace de neuf ans qu'elle a vécu céans, elle nous a donné beaucoup d'édification, mais surtout dans le soin très-exact qu'elle avait de se mortifier en tout. Elle a voulu montrer jusqu'où peut aller la vertu de mortification, étant persuadée qu'elle devait surmonter toutes sortes de répugnances et n'omettre aucune occasion de souffrir, tenant ainsi toutes les créatures assujetties sous la loi d'amour qu'elle avait pour son céleste Époux, ce qui la porta à des actions plus admirables qu'imitables; car étant au jardin avec ses sœurs aux heures de la récréation, si elle voyait un limaçon ou quelque autre bête dont elle eut aversion, elle l'avalait à l'instant, disant : » Souffrirai-je que cet animal eût le pouvoir de me vaincre ?Nenni, Dieu m'a donné le pouvoir de me l'assujettir, et en même temps vaincre ma répugnance. .»

Avec ce même courage, chargée de diverses chaînes très-piquantes, elle s'en allait tirer l'eau de la cave et prenait d'autres occupations laborieuses, qui ne pouvaient que beaucoup augmenter la douleur et les piqûres de ces instruments de pénitence. Étant sujette à de grandes faiblesses, elle n'admettait pour tout soulagement que du pain et du beurre, assez peu propre pour lui faire revenir le cœur des pâmoisons, où elle tombait souvent ; mais cette brave pénitente aimait mieux s'exposer au péril de mourir, que de manquer à la moindre occasion de se mortifier. Enfin

son désir de souffrir était si insatiable, qu'il lui semblait n'avoir jamais assez fait de pénitences.

Pour ce qui est de l'oraison, si, par quelque infirmité, elle était empêchée d'y vaquer, sa plus grande joie était d'y pouvoir retourner, disaut à son Époux adorable : « Que j'ai de joie, mon Seigneur, à me revoir dans les moyens de traiter intimement avec vous ! » Comme la bouche a coutume de parler de l'abondance du cœur, elle ne pouvait se contenir de donner quelque témoignage de cette joie à ses sœurs dans les temps de la récréation, auxquels elle avait liberté de parler. Son obéissance a paru bien parfaite, lorsqu'elle s'est soumise aux supérieurs, quittant notre vénérable Mère qu'elle aimait d'une tendresse filiale, pour aller à la fondation de Bruges, qui se fit l'an 1626, le 7 mars, où, après avoir exercé l'office de sous-prieure et de prieure, elle mourut le 18 octobre 1661.

La dix-septième fille de notre vénérable Mère fut Catherine du Christ, native d'Anvers, au siècle nommée Mlla Catherine Barsena. fille du sieur François Barsena. et de M"e Marguerite VanDer Ascii. Elle fit profession le 27 janvier 1620, âgée de 26 ans.

La dix-huitième fut nommée Marie de Jésus, native d'Anvers ; au monde, on l'appelait doña Maria de Herrera, fille de don Fernando y Alonso de Herrera et de doña Francisca de Orosco, tous deux Espagnols. Elle fut la cadette, qui eut le bonheur de se donnera Dieu, à l'âge de 15 ans, lorsque la malice infernale n'a pas encore infesté le cœur de son venin, et mérita de faire profession, âgée de 16 ans, le 24 août 1620. Comme elle est encore à présent vivante, son humilité ne nous permet pas d'en dire davantage ; néanmoins nous en parlerons encore, traitant des charges qu'elle a dignement exercées en ce couvent longues années.

La dix-neuvième fut appelée Christine de Jésus, qui naquit à Liège, et s'appelait au monde MUe de Greneville. Elle a eu aussi le bien de se donner à Dieu à l'âge de 16 ans, et fit sa profession le 14 octobre 1620, âgée de 17 ans. Elle fut envoyée à la fondation de Liège après la mort de notre vénérable Mère, et partit d'ici le 23 avril 1627, mais demeura quelque temps en notre couvent de Bruxelles; enfin la fondation se fit le 20 juillet delà même année, où elle a été plusieurs fois prieure, et on croit qu'elle le serait

toute sa vie si notre institut le permettait, eu égard à sa manière de gouverner, la plus parfaite qui se puisse trouver, et l'estime particulière qu'en fait avec raison cette sainte communauté.

La vingtième est la sœur Barbe de Saint-Joseph, qui, pour être dans ce couvent et une de celles qui verront cet écrit, ne permet pas à ma plume d'en rien annoncer; attendant que le temps permette à d'autres d'en parler, il me suffira de dire que notre vénérable Mère lui a prédit qu'elle n'ira pas en purgatoire pour le vice de vanité, et que feu notre révérende mère Marie du Saint-Esprit, ayant quelques petites difficullés de lui donner sa voix pour faire profession, ce qui n'est pas merveilleux, où l'on exige tant de perfection, Notre-Seigneur lui dit trois fois consécutivement qu'elle la lui donnât; elle passa professe, âgée de 24 ans, le H de septembre 1622, s'appelant au monde M"e Barbe de Bloys, fille de M. Jean de Bloys, premier conseiller et vice-président à Gand, et de M"e Marguerite de Bevei e, et elle a pris naissance à Gand. Ayant une fois été élevée sous-prieure, elle fit tant d'instances qu'on fût contraint de procéder à une autre élection ; tant elle déteste les charges, et aime l'abjection.

La vingt-unième fut nommée Catherine de la Mère de Dieu ; au siècle, elle s'appelait Mlle Catherine-Marie Cano, native de cette ville d'Anvers, fille de M. Jean Gómez Cano et de Mme Anne de Vischère, tous deux d'une grande vertu et piété. Noire vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi leur avait prophétisé, lorsque leurs enfants étaient encore petits, qu'ils auraient plusieurs filles Carmeliles. Ce qui est vérifié par les quatre qui ont obtenu ce bien et en jouissent heureusement aujourd'hui. Les deux aînées (à sçavoir celle dont nous traitons ici, et l'autre, dont nous parlerons immédiatement après) étant venues en âge, notre vénérable Mère dit derechef à M. Cano qu'elles seraient Carmélites en son couvent, quoi que jamais elles ne lui eussent rien découvert de leur dessein.

Ce bon père voulant sonder ce qui en était, aussitôt qu'il fui de retour chez lui, interrogea ses filles de leurs intentions, et elle lui avouèrent qu'elles défilaient se rendre filles de notre vénérable Mère, l'assurant néanmoins ne l'avoir encore communiqué à personne au monde.

:^6t) VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-UARTHÉLEMI.

Elles obtinrent peu après cette grâce et elles prirent deux ensemble le saint habit le 21 novembre, fêle tic la Présentation de la Vierge, l'an 1623, et Mmo Anne de Meleun, duchesse de Bournonville, les conduisit, leur faisant office de marraine en cette sainte action; elles firent profession aussi ensemble Tannée suivante, le llx novembre. La première, dont nous parlons, fil profession âgée de 21 ans. Elle a rendu beaucoup de services a ce couvent, et après y avoir exercé plusieurs fois la charge de prieure, comme nous dirons en son lieu, elle est allée exercer la même charge au couvent de Terremonde, le 20 novembre 1662. Son humilité ne nous permet pas d'en dire davantage maintenant. C'est pourquoi nous passons à sa chère sœur.

La vingt-deuxième fille de notre vénérable Mère était nommée Marie-Térèse de Jésus, et dans le monde M"e Marie-Anne Cano. Elle professa les jour et an que dessus, n'étant âgée que de 18 ans, mais d'un esprit si mûr et si rassis, que notre vénérable Mère avait coutume de l'appeler la jeune Vieille. Les belles qualités dont Dieu la doua nous ont frustré du bien de la conserver céans. Les supérieurs l'ayant jugée propre pour maintenir la fondation de Cologne, ils l'y envoyèrent l'an 1669, où elle s'est si bien acquittée de la charge de prieure, que depuis on l'y a continuée alternativement avec la révérende mère Isabelle, dont nous parlerons ci-après. Enfin nous sommes obligées d'arrêter ici, et de nous imposer le silence, comme nous avons fait pour toutes les précédentes, qui sont encore militantes en cette vie mortelle, crainte de contrevenir au commandement du Sage, qui défend expressément qu'on ne loue personne avant sa mort. Mais quoique nous taisions leurs vertus, elles ne laissent de crier et de se produire elles-mêmes, ayant une éloquence beaucoup plus efficace et plus persuasive dans l'exemple et la bonne édification qu'elles continuent à nous donner, que si on les voyait dépeintes sur le papier par une plume si mal taillée, et si peu propre à décrire des sujets si nobles et si riches.

Reste encore la vingl-lroisième et dernière fille que notre Mère a enfantée céans à Jésus-Christ ; ayant traité brièvement des autres, il est juste que nous nous étendions un peu plus à parler de celle qui a été sa Benjamine, et la dernière de toutes quant à la vocation à

I? religion, mais qui est déjà (comme nous avons sujet d'espérer) jouissante au ciel de la récompense de tant de belles vertus. C'est la révérende mère Marie-Marguerite des Anges, dont la vie a été donnée au public par l'abbé de Notre-Dame de Condom, messire Jean-Joseph de Loyac, prêtre, conseiller du roi très-chrétien, son aumônier et prédicateur ordinaire; c'est pourquoi nous n'en dirons point tout ce que nous en savons, mais seulement ce qui concerne le sujet de notre relation , nous aimant mieux rapporter pour le reste à ce qu'en a écrit son digne historien.

Elle naquit à Anvers, le 26 mai 1605, de parents très-pieux. Son père se nommait 11, Philippe Valchenisse, et sa mère M"e Catherine de la Dycques. Au saint baptême, elle reçut le nom de Marie , et à la confirmation on lui ajouta le nom de Marguerile, pour la considération dt sa marraine, Mlle Marguerite Van Dame, qui depuis fut, comme nous avons dit, la seconde fille à qui notre vénérable Mère donna céans le saint habit, et fit profession sous le nom de Marie- Marguerite de la Croix. A peine avait-elle atteint l'usage de la raison, et à peine même savait-elle parler, qu'elle fit paraître que Dieu la prévenait de ses bénédictions et qu'il jetait en son âme les semences d'une crainte, qu'elle conserva le reste de sa vie, pour ne point offenser grièvement cette infinie bonté. Elle avait conçu une telle horreur du péché, que la seule prononciation de son nom lui donnait de la frayeur et la faisait soupirer des nuits entières. Sa mère lui demandant un jour la cause de ses soupirs, elle lui avoua avec la naïveté inséparable de l'âge où elle était, qu'elle craignait de survivre à l'usage de raison, parce qu'elle serait capable d'offenser Dieu mortellement; ajoutant que, lorsqu'elle se représentait qu'il ne fallait qu'un seul péché mortel pour être damné, elle ne pouvait s'empêcher de s'affliger beaucoup, considérant le malheureux pouvoir qu'elle aurait d'y tomber à tout moment.

Ayant entendu un prédicateur rapporter ces paroles de saint Jérôme : « Si je bois, si je mange, si je dors, si je veille, il me semble toujours que j'entends le son de la trompette qui éveillera tous les hommes du sommeil de la mort , pour comparaître au jugement de Dieu. » Elles lui demeurèrent si fort gravées en la mémoire, qu'elle les répétait plusieurs fois le jour avec une sainte

frayeur, comme si le même son de cette trompette épouvantable

eût reteuli à ses oreilles. De celte crainte qui ne la quittait jamais, lui vint le désir de n'avoir aucun commerce avec le inonde , mais de se consacrer à Dieu dans une religion qu'elle croirait être la plus parfaite et la plus austère qui lût dans l'Église. Elle perdit son père qu'elle n'avait que 9 ans; et sa mère, qui mourut six ans après, la laissa sous la conduite de la mère Léonore, qui, étant pour lors prieure de Matines, la fil venir près d'elle, et l'ayant mise en pension chez une fille dévote de sa connaissance, elle en prit tout le soin qu'elle put pour la faire croître en vertu, à mesure qu'elle, croissait en âge ; mais, comme celle charitable mère et directrice fut tirée peu après de Malines pour aller gouverner notre couvent de Mons, le disciple aussi en sortit, pour aller être pensionnaire à Nivelles, chez une chanoinesse.

Ce fut là qu'elle prit la résolution de quitter entièrement le monde et de se rendre Carmélite; et comme elle avait dès longtemps conçu une haute opinion de notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, elle désira aussi dêtre admise au nombre de ses filles. Elle vint demander cette grâce instamment, lorsque notre vénérable Mère, désirant des novices, en demandait à notre sainte Mère Térèse. Comme donc MUe de Valchenisse l'attendait au parloir, notre digne Mère s'y acheminant vit notre sainte Mère, qui semblait l'attendre au passage (ce fut entre le dortoir et le parloir, comme nous nous exprimons maintenant, la place devant le cbœur, près du cloître et la porte du chœur); elle lui dit ces mots : Voyez, ma fille, lu bonne novice queje vous amène. Une telle recommandation de notre postulante lui fit bientôt avoir l'accomplissement de ses désirs, el elle reçut le saint habit le 17 novembre 16.24. On lui laissa le nom de Marie-Marguerite, et on lui ajouta le surnom des Anges, comme un présage de la vie angélique qu'elle devait toujours mener. Elle fit aussi bien paraître la main qui l'avait conduite en ce saint lieu, se rendant signalée en toutes sortes de vertus, mais particulièrement eu l'assiduité en l'oraison et en la ponctualité à la sainte obéissance, ce dont voici une preuve qui servira pour plusieurs autres. Sa maîtresse la voulant un jour éprouver, lui commanda de broder une robe pour un Jésus. Elle réussis-

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sait merveilleusement aux ouvrages de broderies, et comme elle y eût réussi en perfection, sa maîtresse la blâma, comme si l'ouvrage eût été très-mal travaillé, et lui ordonna de le défaire entièrement et de le faire mieux qu'auparavant, à quoi elle obéit avec tant de soumission et d'égalité d'esprit, qu'on ne lui en vit jamais le visage moins serein ni moins gai, quoique cet ouvrage lui eût coûté beaucoup de peine et de temps.

Son noviciat s'étanl ainsi saintement écoulé, quoique avec moins de santé corporelle que nous n'avons coutume d'exiger pour supporter nos austérités, la sainte communauté eut peine à se résoudre de la recevoir à la profession ; mais notre sainte mère Térèse, qui l'avait choisie pour sienne, en donna une seconde preuve , s'apparaissant encore à notre vénérable Mère, et lui disant ces mots : Recevez-la, ma fille, ce sera un bon talent pour nous. Ensuite de ce bon plaidoyer, elle fit son heureux holocauste le jour de la Présenlalion de la Vierge, l'an 1623, âgée de 20 ans et demi.

Lorsqu'elle se vit dans ce nouvel engagement, elle voulut renouveler et redoubler ses ferveurs et pénitences , inventant plusieurs moyens de se mortifier, afin de satisfaire à la haine qu'elle avait de soi-même. La présence de Dieu lui était si continuelle, qu'elle l'imprimait en celle qui conversait avec elle, et avait une adresse singulière pour spiritualiser toutes choses et pour se conserver le cher souvenir de son céleste Époux. Elle était très-affectionnée au silence et a la solitude, et avait des désirs très-ardents de jouir des chastes embrassemenls de l'Époux au saint sacrement de l'autel. Notre-Seigneur aussi voulut faire paraître qu'il l'aimait véritablement, la mettant dans le creuset des souffrances pour l'y purifier comme l'or.

L'appréhension qu'elle eut toujours du jugement dernier, avec la crainte den'èlrepas du nombre des prédestinés, en fut une bonne partie -, les démons même ne manquèrent de servir d'instrument à ce divin artisan, lui causant des extrêmes frayeurs, sans qu'elle ■ en fût exempte pour être présente à la communauté; ils l'appelaient souvent par son nom d'un ton épouvantable, et s'apparaissaient quelquefois à elle visiblement en des figures horribles.

Elle souffrit beaucoup de maladies, et plusieurs laréduisirent à l'ex-

trémité, le tout dans une patience très-exemplaire. Le chapitre xu de sa Vie contient un cas merveilleux, qui arriva céans, d'un sacrifice qu'elle fit de soi-même pour obtenir de Dieu la véritable conversiou d'une âme, et son divin Époux la prit au mot, lui faisant souffrir à ce sujet une maladie si pénible, que toutes les religieuses de son temps qui en ont été témoins nous- donneraient bien matière d'en former plusieurs chapitres, si nous en voulions rapporter toutes les circonstances extraordinaires. Cotte maladie commença par une fièvre violente et continue, accompagnée de symptômes si fréquents et si divers, qu'où n'en pouvait faire aucun discernement. On jugea que c'était la peste; et comme on lui fit des remèdes, l'on vit qu'ils aigrissaient son mal, au lieu de le diminuer. On découvrit depuis que son m?.l était une érysipèle qui couvrait sa chair si profonde ment au côté gauche de son corps que l'on fut contraint de le nettoyer avec une seringue; et l'infirmière tenait avec ses doigts les plaies ouvertes, pendant que le chirurgien y travaillait, coupant avec les ciseaux beaucoup de chair vive pour ôter la racine de la pourriture. A peine avait-il fermé une plaie par la force de ses remèdes, qu'il s'en ouvrait aussitôt une autre. Ce martyre lui dura plusieurs mois, à savoir, depuis le 5 juin jusqu'à* la nx de septembre, sans que cette innocente victime perdît rien de sa paix et de l'amour qui tenait sou esprit absorbé incessamment en Dieu. Enfin elle obtint la grâce qu'elle demandait à Dieu pour cette âme, qui était le sujet de son sacrifice; et comme il lui fut ordonné de demander aussi sa guérison,elle obéit ; et au même instant qu'elle eut fait sa prière, toutes ses douleurs s'apaisèrent. Peu de jours après, ses plaies furent toutes fermées, et elle se revit eu une parfaite santé.

L'an I6kh, elle fut choisie de Dieu pour aller à Oorschol fonder un couvent de notre réforme, comme elle fit le 20 mai de la susdite année. Elle y a gouverné lu ans, avec toute la prudence et conduite que l'on devait attendre des riches talents de grâce et de nature dont Dieu l'avait douée. Sa sainteté y parut plus que jamais, et ses souffrances lui augmentèrent le nombre de ses trophées qu'elle s'était acquis pendant toute sa vie , puisqu'elle endura les sept dernières années des maux qui ne se peuvent exprimer, et qui ne faisaient qu'enflammer son amour et disposer son âme, à mesure

qu'ils croissaient, à se rendre toujours plus digne de la possession de son divin Époux, lequel enfin consomme ses travaux et récompense la fidélité de son Epouse, l'appelant le 5 février 1658, vérifiant ainsi ce que notre vénérable Mère avait souscrit à sa profession en ces termes: Cette mienne fille suivra l'Agneau éternellement. Ce que je signe de mon nom : Anne de Saint-Barthélemi. La couronne et la récompense dont cette fidèle servante de Jésus-Christ jouit maintenant au ciel sont manifestement connues en terre parles merveilles que Notre-Seigneur a opérées et opère tous les jours par son intercession, à l'édification des fidèles et à la confusion, des hérétiques. *