CHAPITRE II

Des révérendes mères prieures et sous-prieures fie ce couvent, et des religieuses

qui y ont fait professsion jusqu'à l'an 1G38.

Après la mort de notre vénérable Mère, la révérende mère Térèse de Jésus, qui avait été sa sous-prieure, demeura vicaire de ce cou- , vent jusqu'au 27 du mois de juillet suivant de l'an 1626, auquel jour elle fut élevée prieure et eut la révérende mère Alario du Saint- Esprit pour sous-prieure : ce qui fut confirmé par notre révérend père flilaire de Saint-Augustin, étant provincial pour la première fois.

Pendant les trois années qu'elle gouverna heureusement celle sainte communauté, elle s'occupa fort ta faire recueillir les mémoires des miracles que Dieu opérait par l'intercession de notre vénérable Mère, pour être vérifiés et approuvés de l'Ordinaire; et quoiqu'il y en eût un grand nombre, il n'y en eut que deux approuvés de son temps, à savoir : la guérison miraculeuse de la béguine de Liège, qui fut vérifiée le 30 mai 1629, et celle de Jacques Vereyck, qui fut approuvée le 31 juillet de la même année. Elle travailla aussi à procurer qu'on imprimât la vie de notre vénérable Mère, envoyant tous les mémoires requis à cet effet au révérend père Jean-Chrysostome Henriquez, de l'ordre de. Saint-Bernard, pour en composer le livre qu'il en a écrit, et qu'il donna au public l'an.... (on n'y trouve pas le chiffre).

Or, comme cette bonne Mère ne reçut pas de filie à la profession, et ne bâtit rien de considérable, nous passons à la seconde

élection, qui se fit le 15 août 1629, en la personne delà révérende mère Marie du Saint-Esprit pour prieure; et, pour sous-prieure, en celle de la mère Catherine du Christ. Notre révérend père Hilaire les confirma, ayant été encore cette année choisi provincial, en la place de notre révérend père Nicolas de la Conception, qui fut l'ait déiiniteur général.

MUe Isabelle de Urquina, native de Bruxelles, fille de don Maleo de Urquina, secrétaire du roi, natif de Orduña,en Biscaye, et de Mme Marguerite de Boyset, née à Bruxelles, fit sa profession, âgée de 23 ans, le 12 janvier 1630, étant nommée Isabelle du Saint- Esprit, fille vraiment digne de l'honneur qu'elle reçut d'être la première que notre vénérable Mère choisit du ciel pour son couvent d'Anvers.

La révérende mère prieure de ce temps continua les diligences de celle qui l'avait précédée, pour l'approbation des miracles de notre vénérable Fondatrice, qui se fit particulièrement cette année , les mois d'octobre et de novembre, et presque toute l'année 1630, par Msr Malderus, évêque de cette ville, comme aussi par d'autres évêques, selon les diocèses où les miracles étaient arrivés.

L'an 1632, la révérende mère Isabelle de Jésus-Christ, cette digne pierre de l'édifice du saint Carmel, laquelle mourut en réputation de sainteté, le 9 janvier 1660, fut élue prieure de ce couvent le 19 septembre, ayant eu pour sous-prieure la même mère Catherine du Christ. Notre révérend père Hilaire de Saint-Augustin , étant provincial pour la troisième fois, confirma leurs élections. Et comme, au mois de janvier de l'an 1635, elle fut élue pour prieure de nos révérendes Mères à Douai, ce couvent n'eut l'honneur de la posséder qu'environ deux ans et quelques mois, car le 11 de ce même mois on élut, en son lieu, la révérende mère Claire de la Croix, et pour sous-prieure la révérende mère Marie du Saint-Esprit ; ce que notre révérend père Jean de la Mère de Dieu confirma, étant provincial pour la première fois.

Cette révérende mère prieure, que Dieu avait choisie pour lui bâtir un temple, mit tout aussitôt la main à l'œuvre avec tant d'industrie et d'adresse, qu'elle en trouva les moyens, quoiqu'ils parussent. difficiles, pour ne pas dire impossibles, en un temps que

ce pays, attaqué par la puissance des hérétiques voisins, allait commencer de ressentir la furie d'une guerre qui s'alluma entre les deux couronnes d'Espagne et de France. Mais Dieu fit paraître, en cette rencontre, que sa Providence ne peut être bornée palles misères et les calamités humaines , si grandes qu'elles puissent être, pourvu qu'on s'abandonne finalement a ses soins paternels, comme fit la révérende mère Glaire avec toutes ses filles ; ne souhaitant rien avec plus de passion que de voir le très-saint Sacrement placé en un lieu plus décent et plus convenable à la majesté de ce Dieu d'amour caché sous les espèces, pour se communiquer plus familièrement à nous. Le désir de ces bonnes âmes fut accompli par l'assistance de plusieurs bienfaiteurs , à qui Dieu inspira d'y contribuer par leurs aumônes. Son Altesse le prince cardinal prit la peine d'y mettre en personne la première pierre et donna, quelque temps après, ¿»,000 francs, qui furent employés en cette fabrique.

M. le comte de la Fère, gouverneur de cette citadelle, eut la dévotion de faire personnellement une quête par toute la ville, accompagné de don Martin de Los Arcos, gouverneur de Sirlemont ; ils se comportèrent tous deux avec tant de ferveur et de zèle en cette sainte entreprise, qu'ils amassèrent 3,000 francs qui servirent à acheter les matériaux pour commencer le bâtiment.

Doña Philippe de Méndez doit être aussi reconnue pour bienfaitrice, puisqu'elle laissa en son testament 12 ou 13,000 francs pour ce saint édifice et 1,000 livres pour la fondation de quelques messes ; et quoique le couvent n'ait pas reçu le tout à beaucoup près, il est néanmoins juste d'estimer sa grande charité proportionnée à sa bonne volonté. M. de Valdaviesco, officiai -major de la Pagadorie, contribua aussi à cette bonne œuvre.

Pendant ce même temps, Dieu inspira à Mllc Edmende Keeseler, native de Cologne, fille de M. Marquet, natif d'Anvers, et de Mme Anne Van Den Hœvel, née à Cologne, de renoncer aux vanités du monde et à tous les avantages qu'elle s'y pouvait promettre, tant pour les belles qualités dont Dieu l'avait douée que pour les grands biens qu'elle héritait de madame sa mère, comme étant fille unique. Ce qui néanmoins contribua davantage aux tra-

verses qu'elle fut obligée de souffrir, dans ses saintes inclinations, de la paît de monsieur son père, qui s'imaginait, selon les maximes communes de ce monde, que c'était perdre sa fille que de consentir au généreux dessein qu'elle avait de se faire Carmélite. Mais l'amour divin qui allumait le cœur de cette fille l'emportant sur les sentiments naturels de tendresse envers un père si affectionné, elle s'échappa adroitement de sa maison , pour se venu" rendre dans la nôtre. Et par le testament qu'elle fit, elle se constitua 100,000 livres pour sa dot, ce qui n'était pas la moitié de son bien, laissant son père héritier du reste. Elle donna, de plus, toutes ses pierreries et joyaux qui étaient estimés 10 ou 12,000 francs, pour en orner le tres-saint Sacrement; et s'étant ainsi dépouillée de tout, elle prit notre saint habit le 17 mai 1635 , âgée de vingt ans , et fut nommée Térèse de Jésus. Le ressentiment de son père fut si violent qu'il fit séquestrer sa fiile chez les religieuses de l'ordre de Saint-Dominique en celte ville, et l'y retint dix ou douze jours, sans que sa persévérance pût fléchir son esprit, jusqu'à ce que notre révérend père Hilaire, lors vicaire provincial, lui rendit, à l'insu de sa fille, tous les joyaux qu'elle avait apportés, sans que le couvent en réservât une seule pièce; l'assurant, de plus, que cette communauté était si satisfaite de la vocation et de la ferveur de sa fille, qu'elle voulait bien l'admettre pour rien, et qu'ainsi elle lui renvoyait encore son testament, le tout à l'insu de la novice. Cette générosité apaisa aussitôt l'esprit du père et le fit consentir au retour de sa fille, promettant de donner à sa profession 30,000 francs, qui composèrent la première rente que le couvent a eu depuis sa fondation, et ajouta une pension à la vie de sa chère fille, dont le capital était de 7,000 francs. Il en donna 2,000 pour la fabrique de l'église et demeura si affectionné à cette communauté, dont il avait connu le désintéressement, qu'il s'en rendit bienfaiteur durant sa vie, et après sa mort il laissa en son testament une seconde pension à sa fille de 1,200 francs par an.

J'ai bien voulu rapporter les circonstances si remarquables de l'entrée de cette religieuse , quoique dous ne traitions que de la profession des autres, qui sont encore en vie, afin que l'on connaisse l'affection que Dieu lui avait inspirée pour l'Ordre et que

576 VIL DE LA V M. ANNE DE S \INT-BAltTllELEMl.

nous ne laissions jamais en oubli les bienfaits de l'eu monsieur son père.'

La révérende mere prieure de ce temps continua sa fabrique : mais comme elle jugea que le fardeau de supériorité surpassait ses forces, elle prélendit et obtint la grâce d'en être déchargée, s'estimant plus heureuse de rentrer dans le rang de simple religieuse. On ne laissa pas toutefois de la faire continuer de prendre soin d'achever la construction de l'église, du chœur et des sacristies, comme le tout est présentement; et ayant exercé l'office de prieure deux ans, trois mois et treize jours, la révéîende mère Angélique du Saint-Esprit fut élue en sa place le 24 avril 1637. Lorsqu'elle achevait de gouverner le couvent de Bruges, la révérende mère Marie du Saint-Esprit fut de nouveau élevée sous-prieure, et notre révérend père Jean, étant encore provincial pour la première fois, les confirma.

Cette même année 1637, le 7 juin , la sœur Louise-Catherine de Sainte-Isabelle fil sa profession, âgée de 34 ans; elle était native d'Anvers , fille de M. Louis Ferreira et de doña Isabel d'Olivara, tous deux natifs de Portugal. On la nommait au siècle Mlle Catherine Ferreira, et, comme elle est encore en vie, nous n'en disons point davantage, non plus que des autres, pour commencer de traiter de la première qui est morte céans, après notre vénérable Mère. Mais auparavant nous sommes obligées de faire mention en passant de deux fondations qui se sont faites en ces provinces pendant ce temps. J'entends celui depuis la mort de notre vénérable Mère jusqu'à l'an 1638.

La première se fit dans la ville de Liège le '20 juillet 1627, à laquelle on envoya de ce couvent la révérende mère Christine de Jésus, où elle vit encore à présent. La seconde se fit a Cologne le 8 novembre 1637, à laquelle on envoya la révérende mère Isabelle du Sainl-Esprit, qui partit d'ici le 2û octobre 1637, et quoique la révérende mère Térèse de Jésus, religieuse du couvent de Bruxelles et fille de la vénérable mère Anne de Jésus, ne fut la première supérieure, Dieu voulant s'en servir dans son couvent de Bruxelles. l'y rappella au bout de quatre ans; de sorte que la chai. demeura à ladite révérende mère Isabelle, dont l'humilité fut telle

Lit. IV. — CHRONIQUE DU CARMEL D'AKVERS. 3??

que ne s'est imant pas avoir assez de force pour un tel fardeau, elle demanda du secours aux supérieurs avec tant d'ardeur et de persévérance, qu'elle obtint d'eux, l'an 1669, une des premières filles de ce couvent, professe sous notre vénérable Mere , a savoir la révérende Mère marie Térèse de Jésus.