CHAPITRE III

De a vie et Je la mort de la sœur Marie de Saint-JDenys.

Le jardin des délices de notre divin Époux, je veux dire le Carmel florissant sous la conduite de notre vénérable mère Anne de Saint-Barlhélemy, ne nous a pas seulement produit des roses vermeilles, et des lis éclatants, il a encore fait naître des œillets, qui sont à la vérité d'une couleur moins vive, mais qui ont une excellente et très-agréable odeur. En voici un qui mérite ce nom pour avoir été formé de la pourpre de la patience, et de la blancheur de l'innocence, qui ne l'ont pas moins fait admirer que toutes les autres fleurs, pour son odeur merveilleuse, et pour son éclat surprenant. Je veux parler de notre chère sœur Marie de Saint-Denys. Elle naquit à Paris de parents très-ralholiques, et qui avaient souffert beaucoup pour la foi au temps de la Ligue. Elle était fort abstraite, et adonnée à la pénitence dès son bas âge; Dieu l'ayant toujours conduite par un chemin très-épineux des craintes et frayeurs du jugement, de plusieurs tentations et angoisses intérieures; en quoi elle ne trouvait autre soulagement ni remède, que l'exercice des œuvres pénitentes et austères. Dès que notre sainte Réforme fut établie en France, elle prétendit d'y entrer, mais sa persévérance ne lui en obtint la grâce qu'après que notre vénérable Mère ayant fondé ce couvent en eut pitié et l'appela de France ; de manière qu'il raison de la longueur du temps où elle fut postulante, elle avait presque ¿i0 ans, quand elle prit notre saint habit

Son inclination pour les austérités ne diminua en rien, au cou-

traire; ne se contentant, .pas de celles de l'Ordre qu'elle embrassait, elle commença étant religieuse la pratique de plusieurs autres, et n'usait d'ordinaire que d'eau bouillie, et souvent en prenait de crue avec du pain sec, principalement les vendredis du mois de mars; en mémoire de la Passion de Notre-Seigneur, arrivée comme on croit l'un de ces jours; encore avait-elle tant de crainte de prendre trop de satisfaction à ce breuvage insipide, qu'un jour ayant bu de l'eau à son accoutumée avec un peu plus de goût, elle s'en confessa avec autant de sentiment que si le crime en eût été bien grand. Les disciplines et autres instruments de pénitence lui étaient très-familiers, et elle les mettait f très-souvent en usage. Celte ferveur pour les mortifications était secondée d'une très-grande exactitude aux observances régulières et actes de communauté auxquels elle se rendait toujours des premières pour n'en sortir que des dernières.

Elle était aussi fort soigneuse de se retirer en quelque ermitage pour y demeurer en solitude le temps dont elle pouvait obtenir la licence. Elle obtint un jour d'y être six semaines consécutives; ùo elle eut bon loisir de parler à Dieu seule à seul. Cependant la fidélité qu'elle a eue pour l'oraison dans sa chère retraite, aussi bien tout le temps de sa vie, paraît d'autant plus admirable, que jamais elle n'y a joui des caresses, que Dieu y fait goûter, quand et comme il lui plaît. Notre-Seigneur dit un jour à notre vénérable Mère qu'il tenait l'âme de cette sienne Épouse comme une trèsbelle épée dans un vieil et laid fourreau-; en effet tous les entreliens intérieurs et tous les sujets de ses méditations n'étaient que des craintes et des frayeurs de la mort et du jugement.

Il est certain, et nous l'éprouvons journellement, que nous jugeons des sentiments des autres, par ceux que nous avons, et d'ordinaire dans nos jugements nous mesurons les autres par nous-mêmes. Cette bonne sœur n'a pas été exempte de cette manière de juger, et n'ayant jamais été conduite par d'autres voies, que celles que nous avons déclarées, elle avait peine à se ranger aux sentiments de celles qui s'assuraient de la gloire, dont notre vénérable Mère jouissait après sa mort, pour les autres qu'elle avait reçues. Mais il arriva le jour de son enterrement que, noire bonne sœur

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Marie étant sacristaine, e;le ful si ocoüpée à satisfaire à la dévotion du monde, qui lui donnait un nombre innombrable de chapelets pour les faire toucher au vénérable corps, qu'elle eut scrupule de communier, ayant eu si peu de loisir pour s'y préparer. Mais s'y en allant depuis par l'ordre de son confesseur elle se recueillit, et offrit sa communion pour l'âme de sa chère Mère. Puis, ayant communié, elle vit à la tête du tombeau une clarté extraordinaire qui renfermait des apparences de la Très-Sainte Trinité. Cette vision lui donna une entière assurance de la grande gloire dont jouissait notre vénérable Mère. Et je fais ce récit, sur la déposition authentique qu'en a faite cette bonne sœur lorsqu'on procédait aux informations pour la béatification de notre vénérable Mère.

Notre-Seigneur, ayant conduit l'âme de celte bonne sœur par le sentier de la Croix, pour l'en récompenser dans la gloire ordonna que le corps participât à la peine puisqu'il devait participer â la récompense. Il souffrit beaucoup quelques années avant sa mort, étant affligé de maladies très-fâcheuses et très-aiguës qui exercèrent la patience de notre sœur, bien plus que les rigoureuses macérations qu'elle avait toujours pratiquées. Premièrement elle eut à supporter de grandes douleurs que lui causa une veine rompue par la violence de ses austérités; puis elle fut attaquée de coliques si cruelles, que souvent elles l'ont réduite â l'extrémité. Ensuite une douleur extrême la saisit à l'épaule et au bras droit, accompagnée d'une enflure au côlé, de la grosseur d'un œuf. Ces maux lui causèrent une grosse fièvre, qui la contraignit de se dispenser des actes de la communauté qu'elle n'avait point quittés poulies autres maux qui l'avaient travaillée jusqu'alors. Mais, parmi la rigueur de ses peines, Dieu la fit jouir d'une paix si profonde, qu'ayant loute sa vie appréhendé la mort, pour la crainte qu'elle avait des jugements de Dieu, elle la vit venir, et l'attendit dans un calme merveilleux. Elle reçut les Sacrements de la Sainte église dans cette même tranquillité, et en étanl munie elle montra encore plus de résignation et de ferveur à produire quantité d'actes d'amour, de résignation et de patience, à mesure que l'augmentation du mal l'approchait de sa fin.

A la dernière heure de sa vie, comme elle se trouva pressée d'une

soif extraordinaire, et qu'on lui eut presenté à boire, elle se retira le verre de la bouche, disant qu'il fallait pour l'amour de Dieu en laisser la moitié; et comme elle était prête à expirer après avoir proféré deux fois le sacré nom de Jésus, elle commença à le répéter pour la troisième fois; mais à la première syllabe elle rendit son âme à Dieu, nous donnant lieu d'espérer qu'elle s'en alla, après un si long purgatoire qu'elle avait souffert en ce monde, droit au ciel, prononcer et bénir ce saint nom avec les Esprits bienheureux. Elle mourut le 6 d'août 1634, auquel jour l'Église célébrait la Transfiguration de Notre-Seigneur. Elle était âgée d'environ 60 ans, dont elle en avait passé 21 en religion, y comprenant l'année de son noviciat.