CHAPITRE IV

De la vie et de la mort de la sœur Marie de Saint-Joseph, religieuse du voile blanc.

Voici une autre fleur que Noire-Seigneur cueillit du parterre du Carmel, trois ans après ce bel œillet, que nous venons de dépeindre. Ce fut une sœur converse nommée Marie de Saint-Joseph, neuvième fille de notre vénérable Mère selon Dieu; elle était française, native de Lyon; ses père et mère étaient d'honnêtes artisans. Elle servit premièrement de femme de chambre à une dame espagnole, qui de Lyon alla s'établir à Paris, et ainsi eut occasion d'y connaître notre vénérable Mère, lorsqu'elle vint d'Espagne pour établir notre saint ordre en France; l'ayant un peu pratiquée, sa sainte conversation lui donna un désir ardent d'être Carmélite, et la recommandation de son maître aidant ses bonnes qualités et la ferveur de sa vocation, elle obtint une place de converse; mais Noire-Seigneur, voulant lui faire davantage estimer celte grâce, permit que l'ayant obtenue avec facilité, elle eut de là occasion de beaucoup souffrir. Les supérieurs prirent de la défiance de son affection envers notre vénérable Mère, qu'ils connaissaient très-affectionnée à la conduite de nos révérends Pères et se persuadèrent que cette converse, étant entièrement dans ses sentiments, se joindrait à elle pour en attirer d'autres, qui prétendaient trop d'estime pour la conduite des Pères de l'Ordre. Dans celle pensée ils résolurent de la congédier, et pour cet effet l'envoyèrenl à Ponloise, ayant secrètement donné ordre à la Prieure de lui ôler l'habit, et de la renvoyer; ce qui élanl exécuté, ce l'ut a

cette pauvre fille une affliction la plus sensible qui se puisse imaginer. Toutefois, s'étant soumise et résignée aux ordres cachés de la divine Providence, elle revint à Paris, auprès de sa bonne Mère, chercher de la consolation, qui lui en donna une grande, l'assurant par esprit prophétique qu'elle mourrait religieuse du Carmel de notre sainte réforme. Attendant l'exécution de ce qu'elle souhaitait le plus, la nécessité l'obligea de chercher à se remettre en service. Elle prit la résolution d'aller à Mons en Hainaut se présenter pour servirnos révérendes Mères, dans l'espérance de retrouver le bonheur qu'elle avait perdu, quittant notre saint habit. Mais les places de tourières étant remplies, la révérende mère Léonore de Saint-Bernard, qui était la Prieure de ce couvent, connaissant sa vertu et son mérite pour l'avoir eue novice à Paris, se mit en peine de lui trouver une condition avantageuse, et lui proposa de la faire entrer chez MUe de Berlaimont, qui depuis a été duchesse d'Arschot. Marie l'en remercia, craignant d'être trop engagée dans le grand monde , et que l'air de la cour ne lui fît perdre celui de la religion. Dans ce même temps Mme de Villebon se disposant d'aller à Paris , elle fut très-contente de rencontrer Marie, qui s'engagea à son service d'autant plus volontiers que celte favorable occasion lui donnait moyen de revoir sa chère Mère et sainte Maîtresse. Là cette dame reconnut bientôt la haute vertu de sa servante, et elle lui donna la conduite de ses autres femmes, de quoi elle s'acquitta avec tant de prudence que la maîtresse et les domestiques en reçurent une égale satisfaction. Elle tâcha, étant séculière, de vivre comme elle faisait étant religieuse; elle jeûnait, elle se levait comme elles depuis l'Exaltation de la Sainte- Croix jusques à Pâques ; et même avec plus de rigueur ; car elle ne mangeait le soir que quelques morceaux de pain sec. Ses communions étaient très-fréquentes, ses oraisons très-ardentes, toutes ses actions étaient relevées par la présence de Dieu qui lui était continuelle. Elle pratiquait aussi autant qu'elle pouvait la sainte pauvreté, dont elle souhaitait de faire un vœu solennel à Notre- Seigneur. Enfin le jour tant désiré arriva : notre vénérable Mère étant venue à Anvers pour notre fondation, elle manda aussitôt notre bonne Marie, qui reçut cette agréable nouvelle avec des

transports de joie, qui ne se peuvent exprimer. Elle demanda son rongé à sa maîtresse, qui ne le lui donna qu'avec beaucoup de peine, pour l'affection qu'elle lui portait, et qui a continué toute sa vie. Elle ne tarda point à se rendre en celte ville, où noire vénérable Mère la reçut pour quelques mois dans le dehors du monastère, où elle servit avec toute l'humilité, diligence et exactitude qu'on pouvait souhaiter. Enfin sa persévérance ayant été si longtemps éprouvée, elle fut reçue dans le monastère pour reprendre le saint Habit. Cette grâce lui donna une joie inexplicable, ayant été un si long espace à soupirer et prier pour l'obtenir. Néanmoins le souvenir de la première disgrâces lit naître dans son âme beaucoup d'apréhension d'une seconde; et il lui semblait qu'ayant été une fois renvoyée, sans avoir pu prévoir ce malheur, il n'y avait rien qui la pût rendre assurée du bonheur qu'elle souhaitait que la seule profession. Pour se rendre digne d'y parvenir , elle s'appliqua particulièrement à la vénération du mystère de l'Enfance de notre Sauveur, elle employa les jours et les nuits en prières et en larmes, lesquelles enfin impélrèrenl de Noire-Seigneur l'exécution de ce qu'elle désirait avec tant d'ardeur. Et durant le temps qu'elle rendait ses vœux, notre vénérable Mère vit l'Enfant Jésus qui l'entraînait et la présentait à son Père éternel. Elle conserva tant de dévotion envers Jésus enfant, qu'elle n'avait jour et nuit autre pensée que de lui rendre ses adorations, et chercher quelque nouveau sujet de lui témoigner sa reconnaissance. Notre vénérable Mère ayant dessein d'envoyer en Espagne les figures en sculpture de Jésus, Marie et Joseph, noire bonne sœur la supplia de réserver au couvent celle du petit Jésus. Sa prière fut accordée, et l'on a posé la statue dans noire chapitre sur l'autel, où elle est pneore maintenant, C'était en ce lieu où notre divino Amante faisait la cour à son Créateur devenu enfant pour l'amour d'elle. Elle lui portait là tous les jours des fleurs quand la saison le permettait; souvent elle lui présentait des vers de sa composition, et les met ait dans \m petit panier d'argent qu'il lient au bras, et qui contient les instruments du métier de son père putatif. Elle ne manquait jamais de lui offrir aussi les premiers des fruits, qu'elle mettait à ses pieds sacrés. Là quelquefois elle chantait des vers

qu'elle avait composés à son honneur. Souvent elle pratiquait là grand nombre d'actes intérieurs, selon les différentes considérations avec lesquelles elle s'entretenait avec son petit Sauveur, qu'elle regardait tantôt comme son Époux, son bien, son amour et son tout. Cette ferveur assidue lui a duré jusqu'à la mort et aucune occupation, tant pressante fût-elle, ne l'eu divertissait ; car l'on a observé qu'aux plus grands embarras de la cuisine, qui est le matin, elle allait en une heure, cinq à six l'ois saluer son Roi audit lieu, et souvent au jardin, voir si la chaleur du soleil n'avait pas fait éclore quelque petite fleur, qu'elle y avait vu bourgeonner, crainte qu'une autre la frustrât de la présenter à son petit Sauveur. Celles qu'elle lui offrait le plus souvent étaient des pensées, le suppliant que les siennes fussent toujours conformes à son amour. Notre-Seigneur voulut donner à connaître combien l'amour tendre et persévérant que cette bonne sœur avait pour son enfance, lui était agréable. Un jour, le chapelain du couvent (M. Smit, le même qui a bien durant un an communié notre vénérable Mère dès les trois ou quatre heures du malin) prenant en la main la sainte hostie pour la communier, vit au lieu des espèces un très-bel enfant, environné d'une lumière plus éclatante que le soleil. Cette vision le surprit et le mit tellement hors de lui-même, qu'il ne savait ce qu'il devait faire dans une rencontre si merveilleuse et si imprévue. Néanmoins il prit la résolution qu'il devait prendre, et administra le très-saint Sacrement ; faisant réflexion que les apparences miraculeuses ne ebangeaient point la vérité du mystère sacré de nos autels. Comme il avait reconnu le voile blanc de sœur converse, il demanda, après son action de grâce, de parler à une air confessionnal. Celle qui lui vint parler lui apprit que sa compagne, sœur Marie de Saint-Joseph, venait de recevoir la sainte communion. Il la pria, sans s'expliquer autrement, de faire venir cette sœur, et s'élant informé d'elle si elle n'avait pas une particulière dévotion à 1 Enfance de Jésus, il lui fit le récit de sa vision, de quoi par après il fut un peu contristé; son humilité lui donnant de la confusion , d'avoir révélé celte faveur céleste, quoiqu'il n'y eût été porté que par un transport de joie et de jubilation qui l'aavait empêché d'y faire une entière réflexion,

Cette bonne sœur était fort adonnée à l'oraison, et y employait tout le temps que son travail lui laissait libre. Les dimanches et fêtes , lorsque ce n'était pas sa semaine de faire la cuisine , elle y demeurait absorbée devant le très-saint Sacrement, depuis deux heures après-midi jusqu'à six. Elle renouvelait tous les jours ses vœux et communiait spirituellement le soir, avant de s'endormir, selon les bons documents de noire vénérable Mère, pour laquelle elle avait un singulier respect et vénération, la servant de tout son pouvoir en ses besoins, et s'estimant heureuse d'en rencontrer quelque occasion. La bonne Mère aussi lui voulut témoigner la satisfaction qu'elle avait de ses services, lui prophétisant qu'elle serait à l'heure de sa mort à son chevet, comme elle fut en effet; et ce fut elle qui recueillit et qui départit avec plus de soin ses reliques, avec tant de foi, qu'elle occasionna plusieurs miracles, qui arrivèrent par leur application. Elle fut aussi attachée aux œuvres de pénitence et de mortification. Les jeûnes de l'Ordre, elle ne mangeait le soir que du pain sec, quelquefois, mais rarement, avec une pomme ou une poire. Elle jeûnait souvent au pain et à l'eau, particulièrement tous les vendredis de mars.

Notre vénérable Mère lui apparut souvent depuis son glorieux décès; et ayant souffert beaucoup de maux un an avant sa mort, par une fâcheuse hydropisie, elle vit notre vénérable Mère qui la mena par la main à une grange ou vieille maison pleine de toiles d'araignée , lui disant : « Ma fille, pourras-tu nettoyer tout ceci? » A quoi la sœur Marie répondit : « Oui, ma Mère,» comprenant de là que sa mort approchait, et que notre vénérable Mère s'y trouverait, pour la secourir en ce fâcheux passage.

Elle racontait cela depuis aux religieuses, leur assurant que lorsqu'elle verrait sa bonne Mère, elle les en avertirait par quelque signe. Peu après, le mal la pressa si fort, qu'elle fut contrainte de se mettre au lit. Elle fit en sorte qu'on lui laissât sa tunique et les draps de serge jusqu'à la mort. Elle supplia aussi la supérieure de lui permettre d'avoir cette figure du petit Jésus que nous avons dit être posée au chapitre, ce qui lui étant accordé, elle s'entretenait avec ce divin Entant d'une manière si tendre et si affectionnée, que toutes les sœurs étaient ravies d'entendre les discours pleins

d'ardeur de l'amour divin qu'elle lui tenait. Sa maladie croissant, elle reçut les sacrements avec beaucoup de dévotion et de ferveur; puis s'entretenant avec son petit Sauveur, qui ne bougeait du pied de son lit, elle tomba en pâmoison, ayant un crucifix entre les bras, comme l'on peint sainte Catherine de Sienne , et demeura ainsi vingt-quatre heures. Le révérend père Agapit de Saint-Jean-Baptiste, lors confesseur de ce couvent, ne l'abandonna point durant tout ce temps ; lequel fini, il vit et toute la communauté avec lui, le visage de l'agonisante transformé en celui de notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélémy, et qui avait un air gai avec un doux et agréable sourire. Ce bon père qui n'avait vu notre vénérable Mère qu'en peinture, ne laissa pas de reconnaître ses traits, aussi bien que toutes celles qui avaient vécu sous sa conduite, et s'estima très-heureux de s'être trouvé en une si merveilleuse rencontre. Cette transformation parut environ deux grands miserere, après lesquels la bonne sœur rendit son âme à Dieu. Étant morte, elle nous parut très-belle, quoique la nature ne l'eût pas avantagée de beauté, étant envie. Celles qui s'attendaient, selon sa promesse, d'être avertis quand elle verrait notre vénérable Mère, crurent qu'elle avait satisfait à sa promesse par cette visible transformation. Elle mourut l'avant-veille de Noël, l'an 1637, âgée de 53 ans, dont elle en avait passé 22 en religion.