CHAPITRE V

De la vie de Mlle Jeanne de Dompre dans le monde, et comment elle fut appelée de Dieu pour être religieuse en ce couvent.

Nous avons à dépeindre une fleur des plus belles de notre parterre délicieux, laquelle, par la pureté de sa vie, n'a pas moins représenté la blancheur d'un très-beau lis, qu'elle a ressemblé à une rose vermeille, par l'ardeur de sa charité. C'est MUe Jeanne 5e Dompré, huitième fille de notre vénérable Mère, nommée sœur Angélique du Saint-Esprit. Dèsson bas âge, elle fut élevée dans la crainte de Dieu, avec d'autant plus de facilité, qu'elle était douée d'un naturel très- docile et qui ne se portait qu'au bien. Ainsi la grâce favorisant les avantages qu'elle avait reçus de la nature, son enfance fut remplie des bénédictions du ciel. Si son entendement paraissait en ce temps-là beaucoup au delà de la portée de son âge, l'esprit de Dieu duquel elle était régie, comme celle qu'il destinait à la dignité d'épouse, n'était pas moins admirable-, causant en son âme une horreur extraordinaire de tout ce qui avait apparence du mal, et y produisant les semences de toutes sortes de vertus, mais surtout un grand amour de la pureté. Il semble qu'à cet effet il lui eût donné une connaissance secrète et surnaturelle des personnes dont la conversation lui pouvait être dommageable, pour n'être pas assez chastes. En voici un exemple qui prouve bien celte grâce. N'ayant encore que cinq ans, et étant occupée à se divertir avec d'autres petites, elle dit à l'une qui paraissait la plus propre et la mieux ajustée, qui comme ses autres compagnes la voulait embrasser: « Retirez vous, car vous n'êtes pas pure, » ce qu'elle prononça si,

sérieusement qu'il fut observé des autres, et dans le temps on comprit ce qu'elle avait voulu dire, lorsqu'on vit celte fille assez malheureuse pour s'abandonner à une vie impure.

Agée de 12 ou 13 ans, elle eut une maladie mortelle qui lui causa de si grandes rêveries qu'elle ne disait pas une parole raisonnable; mais ayant eu le bonheur d'être visitée du grand prélat François de Sales, évêque de Genève, elle lui donna des réponses si judicieuses et si édifiantes que ce saint personnage l'admirant, dit n'avoir jamais rencontré tant d'esprit et tant de vertu joints à une si grande jeunesse. Il lui prédit plusieurs faveurs dont Notre-Seigneur la devait gratifier. Elle guérit peu après de sa maladie, et son esprit se perfectionnant avec l'âge, il parut si subtil et si élevé que tous ceux qui l'ont connue, l'ont toujours eu en admiration. La beauté de son esprit accompagnée de celle du corps la rendait si chère à sa famille, que tous ses paren s la regardaient comme l'ornement et le bonheur de leur maison. Mme de Dompré, sa mère, allant souvent à Bruxelles, ne manquait pas de la faire paraître à la cour où elle acquit une très-haute estime, qui donnait autant de satisfaction à la mère, qu'elle causait de déplaisir à sa fille , si éloignée des adorations qu'elle rencontrait partout. Plusieurs trèsnobles seigneurs s'empressèrent à la rechercher en mariage, mais ces recherches lui donnèrent une si grande horreur de cet état, que la seule proposition et le simple nom lui faisaient glacer le sang dans les veines. Elle ne dissimulait point cette aversion à ses parents; mais, comme ils avaient toujours trouvé en elle beaucoup de condescendance à leurs volontés, ils la pensaient réduire à leur dessein, et dans cette pensée, ils la pressaient continuellement de se résoudre à prendre un parti. Tous leurs efforts étaient inutiles, et plus on lui parlait du mariage, plus on lui en donnait de l'horreur. Ne sachant pas, néanmoins, comment elle pourrait éviter les empressements de toute sa famille, qui voulait la voir pourvue, elle prit résolution de s'enfuir et d'aller à Rome y vivre pauvrement de son travail. Mais Dieu qui l'avait choisie pour son Carmel, empêcha l'exécution de ce dessein et la conserva comme un lis entre les épines, tous les attraits du monde n'ayant pu donner atteinte à ce cœur fidèle et attaché uniquement a son Créateur. Ses parents

résolus à ne point déférer à la répugnance qu'ils trouvaient en son esprit, feignirent de la mener faire ses dévotions en un lieu de pèlerinage, leur véritable dessein étant d'user de leur autorité absolue, et de la contraindre h faire leur volonté. La pauvre fdle l'ayant reconnu, demanda à un bon ecclésiastique si l'on pouvait légitimement la marier par force, et ayant appris que ce procédé violent rendait nul tout ce que l'on ferait, elle demeura fort consolée et plus ferme encore en la sainte résolution de se conserver toute à son Dieu, qui ne lui manqua pas dans ce pressant besoin. L'entreprise ou plutôt la conjuration faite contre elle fut renversée, par le renversement du carosse où étaient les principales personnes dos conjurés. Mme de Dompré, et toute sa compagnie, à la réserve de M"e sa fille, se trouva si fort incommodée de celte chute, arrivée avant que d'avoir pu se rendre à Notre-Dame de Hal, qui était le lieu destiné pour faire ce coup, qu'elle fut obligée de retourner à Bruxelles. D'un autre côté, M. le comte llautequerque, qui était celui qu'on voulait lui donner pour mari, tomba dans une dangereuse maladie, qui apporta un délai assez long h ce qu'il prétendait. Étant en santé, il recommença ses assiduités et ses poursuites, encore qu'il sût très-bien que les précédentes ne lui avaient acquis aucun progrès dans les bonnes grâces de sa maîtresse dont l'indifférence et la froideur semblaient l'allumer d'un nouveau feu pour elle. Toutes les adresses que l'amour le plus ardent peut suggérer, furent inventées et employées en vain parce seigneur; toutes les complaisances et les soins les plus obligeants furent mis en œuvre pour conquérir ce cœur invincible. Entre autres attaques, celle-ci ne fut pas des moins considérables. Il envoya vers elle un gentilhomme de ses amis qui lui présenta de sa part un blanc signé, la priant d'y faire marquer tel douaire et tel avantage qu'il lui plairait; cette offre extraordinaire lui fut faite en présence de plusieurs personnes très-considérables, devant lesquelles ayant remercié ce gentilhomme de sa peine, elle le pria d'assurer M. le comte qu'elle n'avait aucune disposition pour l'état du mariage, puis prenant ce papier signé elle le déchira. La mère, à cette action, fut tellement transportée de colère, voyant le mépris que sa fille faisait de sa volonté pour un parti si avantageux, que la considération

de l'illustre compagnie ne la put empêcher de lui donner un soufflet. Lafille ne parut aucunement émue de l'emportement de la mère et ne témoigna pas le moindre ressentiment de sa rigueur, ce qui donna beaucoup d'étonnement à tous les assistants. Depuis cet accident, les desseins de se donner toute à Dieu et de le prendre pour son époux commencèrent à presser vivement son cœur, et lui donner, en même temps, un sensible déplaisir, ne voyant point de jour à les pouvoir mettre en exécution. Néanmoins sa résolution n'en était pas moins ferme, et l'exemple de sa sœur ne la fortifiait pas peu dans son généreux dessein. S'étant trouvée avec ses parents à l'examen que l'on fit avant la professicm de la révérende mère Térèse de Jésus sa sœur, selon la pratique ordinaire, «ommandée par le saint concile de Trente, elle se déroba de sa mère et se glissa dans le couvent, avec dessein de n'en point sortir; la mère, à l'instant le sachant, fit entrer quelques particuliers dans le couvent, qui la contraignirent de sortir et de revenir vers elle. L'ayant en sa présence, elle lui donna un coup sur le dos si rude qu'il la porta par terre. S'étant relevée , elle parut le visage aussi tranquille que si rien n'était arrivé. Depuis cette rencontre, la persécution commença avec plus de force et plus de danger qu'auparavant, et ses parents s'avisèrent d'un moyen le plus efficace pour lui faire perdre sa vocation. Ils employèrent à ce sujet plusieurs ecclésiastiques de doctrine et de piété, qui entreprirent de lui persuader qu'elle ne pouvait en conscience s'engager à une vie si austère que celle des Carmélites ; qu'étant faible et délicate, et souvent travaillée de grand maux d'estomac, ce serait tenter Dieu que d'entreprendre une règle remplie de tant d'austérités. Le nonce même du Saint-Père s'employa pour la détourner de sa sainte résolution et lui apporta plusieurs raisons très-fortes, en apparence, pour lui faire quitter son dessein. Elle répondit, avec douceur et ingénuité, qu'elle avait mis toute sa confiance en Dieu, et qu'elle avait une si ferme résolution de le servir sous la conduite- de la mère Anne de Saint-Barlhélemi , qu'elle eût été volontiers la chercher jusqu'aux extrémités de la terre, et que la trouvant si proche, rien du monde ne l'empêcherait d'exécuter ce qu'elle avait résolu par l'inspiration du ciel. Ces paroles, prononcées avec tant de candeur

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et de fermeté, touchèrent ce prélat d'une manière qu'il se confessa vaincu, et avoua que l'esprit de Dieu opérant en cette demoiselle, c'était s'opposer à ses ordres, que d'apporter empêchement à cette vocation. M. le marquis Spinola, général des armées de Sa Majesté aux Pays-Bas, entreprit aussi une forte attaque et dressa une rude batterie contre notre généreuse amazone. Il lui représenta, fortement et adroitement, le devoir indispensable qu'on doit aux parents, qui tiennent à l'égard de leurs enfans la place de Dieu sur terre, qu'ils connaissaient mieux la portée de ses forces qu'elle ne pouvait connaître elle-même, qu'elle voulait s'engager à un genre de vie si rude, que l'ayant commencé elle voudrait assurément le quittei-, et ne le pourrait faire par des respects humains; que si elle voulait suivre la volonté de ses parents et laisser la pensée d'être Carmélite, il lui faisait offre des partis les plus considérables, et qu'ayant choisi celui qui lui agréerait le plus, il l'assurait de le pourvoir d'une des charges les plus considérables qui viendrait à vaquer. A ces mots , la mère toute baignée en larmes se jette aux pieds de sa fille, et ne parlant qu'avec des paroles entrecoupées de sanglots, la prie, la conjure, la presse de toutes les manières dont l'affection maternelle est capable en pareille rencontre , la menace même des traitements les plus rudes, si elle continue a mépriser sa tendresse; mais toutes ces instances sont inutiles, le cœur invincible de MUe de Dompré ne reçoit pas la moindre atteinte de tant de différentes attaques. Son visage même n'en change pas de couleur, elle voit d'un œil sec les larmes de sa mère, qu'elle a prié de se lever et de cesser l'opposition qu'elle faisait en vain aux desseins de Dieu qui l'appelait au Carmel ; l'assurant que les tourments les plus cruels ne l'obligeraient jamais de quitter Dieu pour la créature, l'éternel pour le temporel, et qu'en un mot, Celui qui l'avait prévenue de son amour serait le seul qui posséderait son cœur dans le temps et dans l'éternité. La mère voyant cette fermeté, inébranlable, et que ni les prières, ni les larmes, ni les menaces ne pouvaient ôler de l'esprit de sa fille le dessein d'entrer au Carmel, elle crut, changeant de batterie qu'elle pourrait mieux réussir. Elle lui dit « que puisqu'elle ne voulait point quitter le dessein de se faire religieuse, et qu'elle était persuadée que Dieu

l'appelait à la religion , elle donnait volontiers les mains à ce qu'elle embrassât cet état, qui était à la vérité le plus sûr et le plus parfait : mais qu'il lui semblait meilleur pour elle, qui était délicate, de choisir un autre ordre bien réglé et qui n'eût pas beaucoup d'austérités; que les hospitalières étaient fort bonnes religieuses, et qu'elle souhaitait, si la volonté lui continuait de quitter le monde, qu'elle ne prît point d'autre couvent qu'un des leurs, qu'elle lui nomma; qu'il ne serait pas raisonnable de lui résister en ce point, et que, lui accordant le principal contre son inclination, elle devait du moins condescendre à son tour à la proposition qu'elle lui faisait. Tout autre esprit moins fort aurait sans doute relâché à un raisonnement si apparemment convainquant; mais celui de M"e de Dompré s'était trop bien fortifié par l'inspiration divine qui l'attirait efficacement au Carmel. Elle répondit d'une manière très-respectueuse qu'elle connaissait trop clairement la voix de Dieu qui l'appelait à son service sous la conduite de la mère Anne de Saint-Bar thélemi, et qu'elle croirait offenser la divine Majesté, si elle écoutait et suivait une autre voix que la sienne; que cette seule considération l'empêchait d'acquiescer aux désirs d'une mère qu'elle chérissait et estimait infiniment, et qu'en tout autre sujet, elle la trouverait très-soumise à sa volonté. Cette sainte et judicieuse réponse passa pour une marque d'obstination dans l'esprit des assistants, que l'esprit du monde empêchait de discerner les mouvements de la grâce qui triomphait si noblement dans cette rencontre, de toutes les ruses et de tous les attraits que la chair, le monde et le diable y avaient inutilement employés.