CHAPITRE VI

M'le Jeanne de Dompré se fait religieuse céans et, sous le nom d'Angélique du Saint-Esprit, y mène une vie angélique.

Mme de Dompré, n'ayant oublié aucun artifice pour priver le Carmel d'un de ses plus beaux ornements, se voit enfin contrainte par la constance admirable de sa fille de consentir à ce qu'elle n'espérait plus de pouvoir empêcher; et, par un effort extraordinaire qu'il lui fallut faire sur elle-même, donne les maius à ce qu'elle prenne le voile de Carmélite sous la conduite de notre vénérable Mère. M. de Dompré fit connaître en cette rencontre toute la tendresse d'un bon père et toute la vertu d'un vrai chrétien. Quoiqu il aimât très-tendrement celle, fille, et qu'il souhaitât avec passion de la voir pourvue selon sa naissance, la trouvant si contraire à ses desseins, il ne se porta à aucune violence ou emportement contre elle. Il considéra que, l'aimant uniquement, il ne devait point s'opposer à son bonheur, et que l'obéissance qu'elle devait à son Créateur devait l'emporter sur celle qu'elle devait à son père. Il eut néanmoins d'étranges combats en lui-même; la douceur de la présence d'une fille si aimable et si accomplie lui fit ressentir une douleur des plus sensibles, pensant à la rude séparation qu'il allait souffrir. Cette douleur fut si excessive qu'elle l'entretint une nuit entière assis contre une table, la tête appuyée sur la main, et s'étant trouvé encore en cette posture le malin suivant, ce fui un sujet de grand étonnement de voir, qu'à la fleur de son âge, tous ses cheveux du côté où il s'était appuyé élaienl en si peu de temps devenus tout blancs, marque évidente du combat exlraordi-

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naire que la nature avait livré à la grâce, qui fut enfin victorieuse, arrachant d'entre les bras du père et de la mère cette fille bienaimée, pour la mettre au nombre des filles de la sainte Vierge dans son sacré Carmel ; ce qui arriva le 1er jour de l'an 1615. La même journée, celte nouvelle épouse de Jésus-Christ reçut de son Époux après la sainte communion des faveurs très-parliculières qui lui firent goûter la suavité de son divin amour, et la manne cachée sous les épines et les austérités de la religion. Cet admirable Sauveur s'apparut à elle, et lui posa sur la tête une très-riche couronne, lui disant qu'il la prenait pour son épouse ; puis après, étant proche de la porte du monastère, où elle avait pris congé de toute sa parenté, il se fit voir encore à elle sous la figure d'un très-bel enfant qui la recevait en sa sainte maison ; puis, venant à disparaître, il laissa son âme remplie d'une si grande joie qu'elle n'en put empêcher les marques extérieures ; de quoi s'étant par après aperçue, elle en fut très-fâchée, dans la pensée qu'elle a toujours eue qu'il fallait cacher les grâces extraordinaires qu'elle recevait du ciel. Notre vénérable Mère lui donna le nom de sœur Angélique du Saint-Esprit, et dans peu de temps on connut par sa conduite tout angélique et conforme aux dons surnaturels du Saint- Espril, qu'elle avait été fort bien nommée. Son exactitude à toutes les pratiques de notre sainte règle était extraordinaire. Sa soumission à tous les ordres de ses supérieurs était merveilleuse; elle les considérait comme tenant la place de Dieu et comme les organes de ses divines volontés, ce qui la rendait si souple et si obéissante, qu'on n'a jamais remarqué en elle aucune répugnance à quoi que ce soit qu'on lui ait ordonné. Elle s'appliqua aussi très-particulièrement à l'exercice de la présence de Dieu et à la pratique très-fréquente de l'oraison mentale, qui lui servirent de moyens efficaces pour tendre à la perfection et acquérir toutes les vertus. Un noviciat passé de la sorte méritait bien de lui obtenir la profession; elle en fut jugée très-digne et capable par un consentement de toute la communauté, et elle fit ses vœux le 16 janvier 1616, âgée seulement de 18 ans. De sorte qu'il est aisé à connaîlre que les vanités du siècle n'ont jamais eu la moindre place en son cœur, puisque tout le temps de son séjour dans le monde s'est

passé après l'enfance dans un combat perpétuel pour se dégager de tous les liens de la chair et du sang, et pour s'immoler en parfait holocauste dans la sainte religion.

Elle fit cet heureux sacrifice de soi-même avec une faveur extraordinaire. Lorsqu'on lui donna le voile de professe, la communauté chantant ces paroles de sainte Agnès : Amo Christum in cujus thalamum introivi, etc., puis : Suscipe me, Domine, etc., et finalement : Posui signum in faciem meam, ut nullum prœter evm amatorem admittam, elle comprit clairement le sens de ces beaux versets et l'imprima si profondément dans sa mémoire, que toute sa vie elle l'a toujours eu présent à l'esprit. Après sa profession, notre vénérable Mère lui donna l'office d'infirmière, qu'elle exerça avec toute l'humilité, patience et charité qu'on pouvait souhaiter. Le soin très-exact qu'elle avait des malades n'empêchait point son exactitude au chœur et à l'oraison, et à tous les actes de communauté, si ce n'est dans de pressantes nécessités, où sa présence était nécessaire auprès des malades, qu'elle servait avec tant d'assiduité que quelquefois elle demeurait plusieurs nuits sans se coucher. et il lui est même arrivé de passer ainsi six semaines entières. Étant malade de la fièvre, elle ne se dispensait pas de servir les sœurs, et comme les occasions de mortification sont fréquentes dans cette occupation, sa ferveur ne lui permettait pas d'en laisser passer une seule. Celle-ci fut extraordinaire : ayant ressenti des bondissements de cœur auprès d'une malade qui avait des apostemes et des ulcères très-infects, elle voulut surmonter cette aversion naturelle, et prenant les emplâtres chargés de pus et d'ordure, elle les nettoya avec sa langue, et en avala courageusement toute l'infection. Notre sœur Angélique fut continuée plusieurs années dans l'office d'infirmière, avec la satisfaction générale de toutes les religieuses; mais, comme il est raisonnable de ne pas perpétuer les charges de la religion, et que la justice distributive demande que les sœurs succèdent les unes aux autres dans toules les fonctions régulières, notre vénérable Mère la changea de l'infirmerie au tour. Elle s'acquitta aussi soigneusement de cette charge qu'elle avait fait de l'autre. La longue habitude qu'elle s'était acquise d'une continuelle présence de Dieu faisait que toutes les occupations extérieu-

res auxquelles cet office engage n'interrompaient point son recueillement intérieur. Elle eut bien de la joie d'avoir trouvé le moyen de pratiquer envers les pauvres cette charité qu'elle avait si longtemps pratiquée à l'égard de ses sœurs. Elle les secourut de tout son pouvoir, regardant en leur personne celle de Jésus-Christ, et non contente des aumônes ordinaires de la communauté, elle obtint permission d'y ajouter ce qu'elle voudrait se retrancher de sa portion. Notre-Seigneur voulut lui témoigner combien cette charité, et la dévotion qu'elle avait pour sa sainte enfance lui étaient agréables. Comme les enfants du pays ont coutume de se réjouir au temps de la rai-carême, parce qu'on les régale en ce jour-là de quelque douceur, de même qu'à la fête de saint Nicolas, elle prit dessein île faire ce jour-là un régal extraordinaire à l'Enfant Jésus en la personne de quelque pauvre. Étant dans cette pensée , elle entendit sonner fortement la cloche du tour, où se rendant promptement elle fut surprise de sentir une odeur très-suave, qu'elle ne savait à quoi attribuer. Par après, se persuadant qu'elle provenait de quelque personne de qualité qui était au dehors attendant à parler à quelque religieuse, elle ouvrit la petite porte qui ferme le tour, et aperçut l'Enfant Jésus qui semblait vouloir entrer et avançait ses pieds. Elle s'agenouilla toute transportée de joie et ayant adoré le divin Sauveur, voulut baiser ses sacrés pieds. Lui, pour plus grand témoignage de faveur, prit de ses mains divines la tête de celte fidèle amante, qui demeura hors d'ellemême, ravie de joie d'avoir reçu une faveur si particulière de sou divin Époux. Peu de temps après, un pauvre prêtre se présenta au tour, demandant la charité, qu'elle lui donna avec un épanchement de cœur qui ne se peut exprimer. Les faveurs célestes n'étaient pas seulement la récompense de l'amour fidèle et constant de notre sœur Angélique dans les occupations embarrassantes de la vie active; Notre-Seigneur voulait encore témoigner par ses grâces qu'il agréait sa fidélité dans les souffrances que lui causaient les longues et très -lâcheuses maladies. Elle était principalement affligée d'un grand mal d'estomac, qui, l'empêchant de garder aucun aliment, lui faisait souffrir de grandes faiblesses et pâmoisons. Souvent aussi elle était attaquée de maux de tête très-doulou-

reux et de fluxions très-sensibles sur les dents, qui l'empêchaient de prendre aucun repos et l'obligeaient de passer les nuits entières sans se coucher, pour chercher quelque soulagement à ses douleurs très-aiguës. Dans toutes ses souffrances, elle ne se dispensait d'aucun acte de communauté, à moins que d'êlre alitée par la fièvre; et jamais on ne l'a vue dans les plus grandes douleurs se relâcher en rien de sa constance et de sa fermeté. Au contraire, elle a toujours paru très-satisfaite de souffrir et de se confuí mer à son Époux crucifié, mais principalement dans ses peines intérieures, par lesquelles Noire-Seigneur a exercé sa patience tout le cours de sa vie. Ses angoisses spirituelles n'ont jamais ébranlé son courage, et elle s'est toujours fortifiée dans les plus grands excès de ses peines paila considération d'êlre participante au calice de son divin Époux, et qu'ayant porté avec lui la couronne d'épines en ce monde, elle devait obtenir comme lui celle de gloire et d'immortalité.