CHAPITRE VII

Comme la révérende mère Angélique fut faite sous- prieure de Douai, puis prieure de Bruges, d'où elle fut tirée pour être prieure de cette maison, où elle mourut avant la fin de sa charge.

Les peines et les travaux que cette fidèle épouse de Jésus-Christ a soufferts jusqu'à présent ont été sans doute très-considérables et très-épineux; cependant ils ne sont que des roses en comparaison de ce qu'elle a eu à souffrir le reste de sa vie, pour la gloire de sou Époux et pour exécuter fidèlement les ordres de sa Providence, soit en celte maison, soit en d'autres, où nos supérieurs l'ont envoyée pour répandre l'odeur de ses vertus.

Sur la fin de l'an 1625 se fit la fondation de Douai, et comme elle fut jugée digne d'en être une pierre fondamentale, on l'y envoya pour y exercer l'office de sous-prieure. Elle eut assurément beaucoup à souffrir en celte rencontre, se voyant obligée de quitter son cher couvent et sa très-chère sœur, qui en était sous-prieure, et bon nombre de religieuses qu'elle chérissait, et dont elle était tendrement chérie ; mais cet éloignement lui était beaucoup plus rude en ce qu'il la privait de sa chère et sainte supérieure, pour laquelle elle avait toutes les tendresses qu'une fille reconnaissante peut avoir pour une très-bonne mère, et ce qui augmentait beaucoup la douleur de cette séparation était qu'elle la laissait dans un âge si caduc qu'elle ne pouvait avoir aucune espérance de la revoir jamais que dans le ciel. Néanmoins son obéissance l'emporta sur tous ses légitimes sentiments, qu'elle sacrifia d'un bon cœur aux pieds de son Créateur dont elle adorait la volonté en celle de ses supérieurs. Elle s'en alla à Douai, où elle ne manqua pas d'occasions

d'exercer son courage et de montrer la fidélité qu'elle devait à son Époux dans toutes les contradictions et peines qu'elle eut à endurer. Il est vrai que l'office de sous-prieure lui fut favorable, en ce que, l'exemptant des soins et des embarras de Marthe, il lui donnait moyen de faire les fonctions de Marie, et d'être continuellement aux pieds de son Sauveur, dont elle considérait particulièrement en son oraison la sainle Passion, et tous les mystères de ses souffrances, qui la fortifiaient entièrement dans toutes les peines qu'elle avait à supporter. Après avoir passé sept ans à Douai, dans la pratique de toutes les vertus, elle revint par ordre de ses supérieurs dans son couvent d'Anvers, où elle demeura un au et demi, édifiant extrêmement toute la communauté. Elle fut après élue par nos révérendes mères de Bruges pour succéder à la révérende mère Térèse sa sœur en la charge de prieure. Ces deux sœurs s'entr'aimaient très-tendrement et ne pouvaient pourtant avoir la satisfaction d'être l'une avec l'autre, Notre-Seigneur, qui les voulait détacher de tout sentiment naturel, les ayant toujours séparées, comme nous avons vu. Mais la plus rude séparation se fit à Bruges, où notre sœur Angélique étant arrivée, sa sœur tomba le lendemain dans sa dernière maladie, qui l'emporta le dixième jour. Ce fut en celle occasion où parut la force de la sainte amitié. Notre nouvelle prieure qui vena;t d'arriver tout infirme et si abattue qu'elle avait été contrainte de s'aliter, apprenant cette dure nouvelle, se leva promptement pour assister sa chère sœur. Elle lui rendit tous les services que les plus robustes auraient pu faire. Sa constance fut si grande, que la douleur ne put lui arracher aucune larme. Elle eut même la force d'écrire de sa propre main toutes les lettres auxquelles sa charge l'engageait pour avertir les supérieurs de nos couvents de la mort de sa sœur, et les prier de lui rendre promptemenl les devoirs accoutumés. Peu de temps après celte sensible affliction, elle eut une très-grande consolation, Noire-Seigneur lui ayant fait voir l'âme de sa chère sœur environnée de gloire entre les esprits bienheureux. Cette vision l'ayant mise en repos pour l'état d'une personne qu'elle devait chérir de toute son affection, elle s'appliqua à travailler tout de bon aux devoirs de la charge que l'obéissance venait île lui imposer. Les grands talents dont la na

ture et la grâce l'avaient douée, lui donnaient beaucoup de facilité à s'acquitter dignement de tout ce que l'on pouvait souhaiter d'une excellente supérieure. Les vertus qu'elle avait toujours pratiquées étant inférieure, parurent alors avec beaucoup plus d'éclat ; elle augmenta même ses pratiques de mortification, et nonobstant ses infirmités journalières, elle s'abstenait tous les carêmes de beurre et d'huile, et ne se nourrissait que d'un peu de poisson cuit à l'eau. Cette sévérité qu'elle exerçait pour elle-même ne la rendait pas moins prompte à subvenir à tous les besoins de ses tilles, et principalement des malades, sa charité étant si grande envers toutes, uu'elle quittait souvent le repos et le repas pour les soulager. Ayant continué dans cette aimable conduite tout le temps de son prieuré, elle le termina laissant autant d'affliction dans l'esprit de toutes les religieuses qu'elle leur avait donné de consolation dans l'exercice de sa charge. Son inclination la portait à reprendre l'état d'une simple religieuse, et à ne songer qu'à s'avancer tous les jours à sa perfection. Cependant la divine Providence en disposait autrement, et les révérendes mères de son couvent d'Anvers voulurent à leur tour participer aux douceurs et aux avantages de son gouvernement. Elles l'élurent leur prieure le llx avril 1637. Le révérend père .'ean de laMère de Dieu, qui finissait son provincialat, confirma l'élection, et après le chapitre, il falla chercher par l'ordre du révérend père Hilaire, nouveau provincial. Mme de la Chaux, sa tante, voulut aussi lui tenir compagnie en ce voyage. Elle arriva en ce couvent, où elle fut reçue avec tous les témoignages de joie qui étaient dus à son mérite; ce. lui fut une satisfaction sensible de revoir ses trèschères sœurs, qui avaient contribué au bonheur de sa vocation, la recevant au saint habit du Carmel. Cette considération renouvela toutes ses ferveurs, et lui donna un désir extrême d'achever son holocauste au même lieu où elle l'avait commencé. Son souhait se trouva conforme à la volonté de son céleste Époux, lequel sans doute l'avait fait revenir au même lieu où il l'avait reçue pour Épouse, afin de la disposer à la consommation éternelle de son divin amour. Peu de temps après son arrivée, elle eut à souffrir des infirmités qui lui causaient des douleurs extraordinaires; elle les dissimulait de tout son pouvoir pour ne point se désister de son exac-

titude à toutes les observances régulières. Mais enfin Phydropisie formée l'obligea de succomber et de permettre qu'on la traitai en malade. Cette maladie fut fort douloureuse, et l'on peut dire qu'elle lui fit souffrir une espèce de martyre ; il lui semblait être dans un feu qui l'enflammait et la consumait lentement, et qui, au jugement des médecins, provenait d'une ardeur excessive allumée dans ses intestins, qui lui causait de fréquents vomissements, desquels sa bouche était devenue toute sèche et enflammée. Ces douleurs, quoique très -cuisantes, étaient peu considérables à l'égard des peines intérieures qui eu même temps exerçaient sa vertu. Noire- Seigneur, voulant lui faire part des amertumes de sa passion, la mit en un état où elle eut plus à souffrir qu'on ne le peut exprimer. Elle se trouva dans des angoisses si rudes et des délaissements si grands, qu'il n'y avait que la main toute-puissante de Dieu qui la pût soutenir et conserver dans les fréquentes détresses et agonies qu'elle avait à supporter. Ces peines durèrent plus de quatre mois, et durant tout ce temps elle ne recul aucun soulagement ni pour le corps ni pour l'esprit, quoiqu'on lui rendît toutes les assistances possibles. Une nuit, elle parut êlre plus tranquille ; une des sœurs qui la veillait lui ayant dit qu'elle ferait bien de s'endormir, qu'elle semblait y être disposée, elle répondit qu'à la vérité le sommeil voulait la prendre. La sœur lui répliquant pourquoi donc elle résistait, elle l'envisagea et lui dit : « O mon Dieu, ma sœur, que j'ai bien d'autres choses à penser qu'à dormir ! » Puis elle s'écria : « 0 Dieu, quel changement! Mon Sauveur, quel changement ! » tl semblait qu'elle fût, comme un autre Job, abandonnée à la puissance du démon. Cet ennemi de notre salut remplissait son imagination d'idées horribles, et tentait sa volonté de désespoir, par la représentation des peines éternelles auxquelles il voulait lui persuader qu'elle était destinée. Dans ces rudes épreuves, elle réclamait souvent l'assistance des prières de ses filles, et de temps en temps s'écriait à haute voix : « Mon Dieu, mon Dieu ! que je ne perde pas palience! Fortifiez-moi, mon Dieu, de votre sainte grâce ! » puis se faisait jeter de l'eau bénite si fréquemment, que la mère Marie-Térèse de Jésus lui en ayant jeté un jour entier eut le bras si las, qu'elle ne le pouvait remuer. Il fallait que celle épouse de Jésus-Christ fût purifiée

par ce feu des tribulations intérieures, pour être rendue digne de paraître devant les yeux divins, et il était juste aussi qu'ayant toute sa vie travaillé à lui être fidèle, elle fut assistée de sa divine grâce dans ce dernier combat, duquel dépendait son bonheur éternel. Elle eut toujours le jugement sain et entier jusqu'à la dernière agonie, et ne perdit pas un moment de temps sans l'employer à produire des actes tantôt d'une foi vive, et tantôt d'une ardente charité; souvent aussi elle s'excitait à souffrir patiemment et gaiement ses tourments, par une espérance assurée et une confiance filiale en la miséricorde de son divin Epoux. Quelquefois néanmoins, la considération de ses fautes, quoique très-légères, lui donnait de très-grandes appréhensions du jugement dernier, et depuis plusieurs années l'esprit de crainte l'ayant toujours occupée, il la quitta fort peu dans l'extrémité de sa maladie. Peu de temps même avant d'expirer, elle dit au révérend père Vincent de Saint-Louis, son confesseur, avec une façon toute tremblante : « Ah! mon père, mon jugement et ma sentence me sont assurés, mais je n'ai point de certitude s'ils seront pour mon salut ou pour ma condamnation! L'un et l'autre seront pour l'éternité, et où l'arbre tombera, il demeurera. » Elle reçut le saint viatique et l'extrême-onction avec plein jugement et avec des sentiments qui édifièrent beaucoup la communauté. Ensuite elle ne laissa pas de communier tous les jours qui lui restaient à vivre. Le cinquième et dernier jour, Notre-Seigneur voulut, après tant de combats où elle avait si glorieusement vaincu, lui rendre la paix et la tranquillité d'esprit, comme un avant-goût de l'éternelle où elle allait entrer. Elle parut tout d'un coup toute changée, et au lieu de ces craintes mortelles qui la tourmentaient continuellement, on ne reconnut plus que des témoignages d'une entière confiance en Dieu, fondée sur les mérites et les souffrances de Jésus-Christ. Ce fut dans ses sacrées plaies qu'elle trouva un asile assuré contre toutes les puissances du démon qui l'avait vainement combattue ; l'assistance aussi de la sainte Vierge la consola et la fortifia beaucoup; et, comme toute sa vie elle lui avait été fort dévole, elle sentit aux dernières heures de puissants effets de son secours qu'elle réclamait très-fréquemment. Elle ne manquait aussi d'invoquer le glorieux saint Joseph, notre sainte mère

104 vil: de la v. m. anne de saint-uarthélemi.

Térèse et notre vénérable Mère au tombeau de laquelle elle voulut être portée durant le plus fort de ses tourments. Enfin l'heureux moment arriva, qui détacha son âme des liens de la terre, et la rendit glorieuse dans le sein de son Époux. Elle expira après minuit, venant de recevoir l'absolution, qu'elle avait souvent voulu obtenir pour se rendre entièrement nette et purifiée des moindres taches, et paraître toute pure aux yeux de la cour céleste. Son heureux décès arriva le 2Zi avril 1638. Elle était âgée de ZiO ans, dont elle en avait passé 23 en religion.