CHAPITRE IX

De la vie et de la mort de la sœur Catherine du Christ.

Nous avons maintenant à décrire les vertus de la sœur Catherine du Christ, dix-septième fille de notre vénérable Mère; elle était native d'Anvers, et très-recommandablé pour les dons de nature et de grâce que Dieu lui avait libéralement départis ; mais particulièrement pour celui de la foi qu'elle a fait paraître toute sa vie en un degré éminent, Que s'il est vrai de dire, comme on ne peut le révoquer en doute, que sans la foi il est impossible de plaire à Dieu, il faut conclure que qui possède avec plus d'avantage cette première des vertus théologales, doit à proportion être plus agréable à Dieu; et qu'ainsi notre sœur l'ayant possédée d'une façon très-avantageuse, dut aussi avoir été un objet des complaisances particulières de son Sauveur. Dès son enfance, elle avait pris une forte teinture de la foi, par la bonne éducation que lui avaient donnée ses père et mère, qui ont toujours été très-pieux et très-zélés pour la religion catholique. Son aïeul avait beaucoup souffert pour sa défense dans les grands troubles et les désordres causés par les hérétiques dans Anvers. De sorte que ce zèle a été comme héréditaire dans toute la famille, qui pour ce sujet, et pour la vie exemplaire qu'elle a menée, peut bien être honorée du titre de sainte. Une des tantes de notre sœur fut vingt-huit ans durant alitée d'une fâcheuse maladie, et durant tout ce temps souffrit de fort grandes douleurs, non-seulement avec une patience incroyable, mais même avec une joie indicible, causée par la charité qui s'enflammait en son cœir,

de manière qu'au milieu de ses souffrances, elle était la consolation des autres affligés. Notre vénérable Mère vit un jour une malade environnée d'un grand nombre d'anges, qui attendaient la sortie de son âme pour la conduire dans la gloire ; leur ayant demandé qui était ¡a malade, elle eut cette réponse : « C'est une sainte, c'est une sainte. » Peu après l'ayant reconnue pour la sœur de sa fille Catherine du Christ, elle lui dit le matin en lui donnant les clefs du tour : « Mafille, votre sœur est morte cette nuit, envoyez à son logis et vous l'apprendrez. » Étant venue au tour pour ce sujet, elle y trouva une personne qui était venue pour lui apprendre cette mort.

Un peu après qu'elle fut entrée en religion, notre vénérable Mère la vit un soir, après Complies, ornée d'une très-belle couronne; et comme elle s'étonnait qu'elle l'eût si tôt acquise, ayant été si peu religieuse, Notre-Seigneur lui dit : « C'est pour des services rendus à une malade séculière. » Notre vénérable Mère lui demanda après si, étant séculière, elle avait secouru de ses soins quelque malade. Elle répondit qu'à l'âge de 14 ans, elle avait assisté sa grand'mère dans une fâcheuse maladie dans laquelle elle n'avait voulu être servie d'autre personne que d'elle. Tant d'exemples domestiques de piété et de vertu servirent beaucoup à notre sœur Catherine pour tendre tout de bon à la perfection, principalement de la foi, dont le zèle l'enflammait si ardemment qu'il la consumait, la faisant souvent soupirer pour l'honneur et l'exaltation de la sainte Église. Lorsqu'elle entendait que quelque ville catholique était attaquée et pressée par les hérétiques, ou qu'ils dressaient quelqu'autre entreprise dangereuse contre les fidèles, son affliction et son inquiétude étaient si grandes, qu'elles lui ôtaient le repos. Elle faisait jour et nuit d'ardentes prières à la Majesté divine, la suppliant d'apaiser son ire et de détourner son bras justement courroucé. En un mot, elle n'avait de joie et de douleur que pour les avantages ou les dommages qui arrivaient à la sainte Église. Celte même foi la portait au respect et à l'obéissance de ses supérieurs , considérant Dieu en leurs personnes, et suivant leurs ordres avec toute la ponctualité possible, principalement dans toutes les observances régulières et actes de communauté, auxquels elle se rendait toujours des premières. Et ce qui est tout à fait extraordinaire, ayant été plusieurs

années tourmentée d'un asthme très-fàcheux, elle ne se dispensa pas durant tout ce temps de la moindre règle et de l'assiduité au chœur; se levant une heure devant les autres pour prendre le temps de s'habiller, son incommodité l'empêchant de pouvoir être si tôt en état d'aller à l'église. Et quand elle y arrivait, elle était tellement hors d'haleine que sa vue donnait autant de compassion que d'édification. Elle avait aussi tant de crainte de manquer à l'office du chœur, que quand son premier sommeil la quittait elle n'osait se rendormir, de peur de ne se pas réveiller à temps pour y arriver des premières. Sa patience, mortification et charité étaient singulières, s'y étant habituée dès son noviciat, où elle fit une forte épreuve de ces vertus dans le soin qu'on lui donna d'une sœur imbécile dont nous avons parlé au chapitre premier. En cet emploi très-fatigant et dégoûtant, l'on ne l'a jamais vue dans la moindre impatience, ni témoigner le moindre dépit ou chagrin. Elle avait un très-graud soin de pratiquer en toute chose la sainte pauvreté, se passant de toutes les commodités dont elle pouvait se priver, et se contentant toujours de ce dont d'autres n'auraient pas voulu se servir. Dans ses ouvrages manuels, à l'aiguille, elle était si soigneuse de ne rien perdre de tout ce qui pouvait y servir, qu'elle trouvait moyen d'y employer les moindres restes de fil où de soie, où d'autres n'auraient pas fait réflexion. Son humilité lui donnait un si grand mépris d'elle-même, qu'elle s'étonnait comment ses sœurs la pouvaient souffrir. Elle a exercé trois fois la charge de sous-prieure en ce couvent, avec une satisfaction générale de toute la communauté. Comme elle avait toujours vécu dans une observance trèsexacte, elle ne pouvait finir sa vie que dans les mêmes exercices : aussi se vit-elle attaquée de sa dernière maladie dans un des principaux actes de régularité, qui fut le chapitre. Ce fut cet asthme fâcheux, lequel s'étant augmenté, la réduisit à une si grande débilité, qu'il fallut la porter au lit, où elle vécut fort peu de jours, pendant lesquels elle ne manqua pas de bien employer tous les moments qui lui restaient à vivre. Elle reçut les sacrements avec toutes les dispositions qu'une âme sainte peut apporter à leur réception. Un peu avant qu'elle rendît l'esprit, sa supérieure étant entrée dans sa cellule lui dit : « Jésus soit en votre cœur, ma mère sous-prieure ! »

Elle reconnut le son de cette voix, baissa la tête, et inclina la moitié du corps, qui était, à cause de l'oppression, à demi assis, faisant voir qu'elle mourait dans Le même respect, qu'elle avait porté durant sa vie, à celle qui lui tenait la place de Jésus-Christ. Sa mort arriva le 30 avril 1641 ; elle était âgée de Ixl ans, et en avait passé 22 en religion. Une si bonne vie terminée par une fin si chrétienne et si religieuse, nous doit faire croire que son âme jouit de la félicité bienheureuse préparée à toutes celles qui sont fidèles â s'acquitter du devoir de leur vocation.