CHAPITRE X

De la vie et de la mort de la sœur Anne de Saint-Barthélemi.

L'éducation étant une seconde nature, que nous recevons de ceux qui prennent soin de nous élever et instruire, nous sommes très-redevables à nos père et mère, quand ils s'acquittent selon Dieu de ce devoir, tout le reste de notre vie dépendant des bons commencements que nous avons pris de leurs exemples et instructions. Notre sœur Anne de Saint-Barthélemi ayant passé le cours de ses années dans la pratique continuelle de toutes les vertus, devait en partie ces avantages aux grands soins que son père et sa mère avaient pris de lui donner, dès son enfance, les sentiments d'une bonne chrélienne, et d'une âme qui voulait toujours vivre dans la crainte et l'amour de son Dieu. Le père se nommait Jacques Vanderviel; il était d'une très-grande probité, et d'une humeur fort louable et paisible. Il avait une si ferme persuasion de sa créance, qu'il ne voulait jamais entrer en discours sur le fait et les difficultés de la religion. Et quand les hérétiques voulaient le contraindre de parler, il se débarrassait de leurs importunités en leur disant que tous les points de foi qu'ils voulaient combattre étaient décidés depuis plusieurs siècles par tant de saints et doctes personnages, anciens et modernes, nous servant de guide dans le chemin de la vérité, que nous ne pourrons assurément jamais nous égarer en les suivant. La mère de notre sœur se nommait Marguerite Opmer ; elle était fort vertueuse et fort riche, et vivait avec son mari fort honorablement. Ils assistaient et secou-

raient l'un et l'autre de leurs commodités les pauvres catholiques qui trouvaient tous en leur maison un asile asuré, et principalement les ecclésiastiques. Ces deux fidèles enfants de l'Église, égaement zélés pour le soutien de leur Mère, et nommément la demoiselle Van der Viel, qui pour ce sujet était renommée en Hollande, où communément on l'appellait apôtre. Ils avaient leur demeure à Delft où noire sœur Anne prit naissance. Mais comme ce séjour était dangereux pour le commerce continuel qu'on ne pouvait éviter avec les hérétiques, craignant que leurs enfants n'en prissent quelque mauvaise teinture de leurs mauvaises maximes, ils les éloignèrent de leur maison, pour les faire instruire dans les couvents du pays, et les mettre entièrement hors de péril. Ayant permis à leur fille, de laquelle nous traitons, de venir passer quelques semaines en leur logis, il arriva que l'on fit en cette ville des réjouissances publiques pour une victoire remportée sur les catholiques. L'enfant, qui, pour sa jeunesse, ignorait le sujet de cette fête, et aimait à se divertir, voyant tout le monde en tristesse dans le logis sans en savoir la cause, s'échappa dans la rue pour aller jouer avec de petites voisines. La mère le sachant, Palla promplement faire requerir, et lui fit une rude correction, lui disant, après qu'elle l'avait châtiée, afin qu'elle s'en souvînt toute sa vie, que les catholiques devaient être dans la douleur et l'affliction, lorsque la sainte église leur mère est affligée de voir ses enfants rebelles dans la prospérité. Ces avertissements lui demeurèrent si profondément gravés en l'esprit, que toute sa vie elle s'en est souvenue, et dès lors elle commença à montrer un très-grand zèle pour la foi, dans lequel elle a toujours persévéré jusqu'à la fin. Il ne faut pas s'étonner si la piété de cette mère a attiré du ciel la bénédiction sur ses enfants. Trois de ses filles se sont rangées dans notre saint Ordre, et une autre dans celui de Saint-Bernard. Notre sœur Anne prit l'habit dans ce couvent, Tan 1615, et fit profession comme nous avons dit le 6 juillet de l'année suivante. Dès le commencement de sa vocation, elle s'est fait remarquer par une humilité très profonde, un recueillement continuel et une ferveur très ardente. Sa vénération envers l'auguste sacrement de nos autels était si grande, qu'elle ne trouvait point de satisfaction pareille à

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la douceur qu'elle goûtait en sa présence, s'y rendant le plus souvent et le plus longtemps qu'il lui était possible; et quand il était exposé, ce qui arrivait fort fréquemment depuis la guerre, elle ne s'absentait jamais de l'autel, que pour aller reprendre des forces par la réfection corporelle, à moins que quelque office, comme celui d'infirmière, ne l'occupât nécessairement. Lorsque noire vénérable Mère étant obligée les dernières années de sa vie d'aller à la saiute communion de très-grand matin , à raison de l'altération excessive que lui faisait souffrir le feu consumant du divin amour, notre bonne sœur Anne ne manquait jamais de l'accompagner, quoiqu'elle ne fût pas appelée, trouvant moyen par cette diligence de recevoir plus souvent son Créateur, qu'elle n'eût pas fait en un autre temps. Sa charité pour ses sœurs malades était extraordinaire. Sitôt que quelqu'une paraissait avoir le moindre besoin d'être veillée, elle demandait permission de porter sa paillasse en la cellule de l'infirme, pour y passer la nuit à la servir. Et cela lui était si fréquent, qu'en la raillant on lui demandait si on ne la verrait jamais sans son grabat. Notre-Seigneur, voulant montrer combien il agréait sa charité, l'honorait souvent de la compagnie de quelques saints, dont la présence lui donnait des forces pour les fatigues qu'elle prenait auprès des malades. Elle y était si assidue et tellement infatigable, qu'en tout temps elle était toujours disposée à leur rendre toutes les assistances les plus pénibles, avec autant de soin des jeunes que des anciennes, quoiqu'elle fût des plus avancées en âge.

Son humilité ne cédait point à sa charité, elle lui faisait souvent dire en son langage flamand : cleyn ende reyn, pour donner à connaître qu'à son sentiment, un cœur vraiment humble et petit à soi-même et devant les hommes, était grand et agréable aux yeux de Dieu. Dans une conversation familière qu'elle avait avec plusieurs religieuses, àla proposition du choix d'un métier, que chacune aurait fait pour gagner sa subsistance, si Dieu les avait mises dans une condilion nécessiteuse , elle assura que la nécessité était un état à rechercher, et qu'elle la préférerait à tout autre moyen de gagner sa vie, puisque cet état lui donnerait plus de moyens que d 'autres d'assister à l'église et de pratiquer la sainte humilité.

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Cette même vertu la rendait très-adroite à dissimuler les faveurs divines qu'elle recevait du ciel, et quand on la reprenait de quelque manquement, même sans raison, on ne l'a jamais vu donner des excuses et s'exempter du blâme qu'on lui donnait.

Sa mortification secondait ses autres vertus, elle lui faisait rechercher en toute rencontre à se priver de ce qui pouvait lui donner quelque satisfaction sensible. Ses vêlements étaient d'ordinaire les plus usés, et elle priait toujours la sœur vestiaire de lui donner les plus rebutés. Elle était fort soigneuse de mettre à pari les restes du réfectoire pour en faire sa portion, et quand pour ses infirmités, on l'obligeait à prendre de la viande, elle demandait toujours de la moins délicate. Quelque rude que fût l'hiver, elle ne s'est jamais voulu servir de chaufferette dans sa cellule, quoiqu'il fût permis à toutes les sœurs d'en avoir. Noire-Seigneur ayant permis pour la faire mériter et participer à ses souffrances, qu'elle eût de temps en temps un mal aussi violent que mortifiant, il lui faisait la grâce, toutes les fois qu'elle devait en être attaquée, de lui en donner avis par des signes extraordinaires. Elle trouvait quelques fois son crucifix ôté hors de dessus sa petite table, et posé sur son lit; d'autres fois, elle le trouvait étendu sur le plancher et lors elle prenait cela pour une marque des grandes peines qui devaient bientôt l'accueillir, et baisant et embrassant son Sauveur crucifié, elle se disposait courageusement à souffrir pour l'imiter dans les angoisses de sa passion.

Le dernier avertissement qu'elle reçut lui fit faire plusieurs neuvaines pour se bien préparer à des souffrances extraordinaires. Elle implora aussi l'assistance de ses sœurs, pour se fortifier dans le rude combat où elle allait entrer. Ce fut sa dernière maladie, qui fut Irès-douloureuse et très-aiguë. Tant qu'elle dura, notre sœur ne manqua jamais de patience et de résignation à la divine volonté; ayant reçu les saints sacrements avec une dévotion trèsefficace, elle finit ses peines pour aller jouir du repos éternel, le 29 octobre 1641, âgée de l\h ans, et en ayant passé 27 en religion.