CHAPITRE XI

De la vie et de la mort de la sœur Anne de la Présentation.

L'on pourra voir dans la vie de cette sœur la conduite particulière de Dieu sur les âmes élevées, et comme il ne manque point de leur donner des forces dans toutes les souffrances qu'il leur envoie. Sœur Anne de la Présentation fut sixième fille de notre vénérable Mère. Elle fit profession le \[\ janvier 1615. Durant son noviciat elle fut fort affligée d'un douloureux mal de tête, qui ne lui fit craindre que ce ne fût un empêchement à sa profession. Un jour ce mal l'attaquant avec une violence extraordinaire, elle alla dans la cellule de sa sainte prieure pour lui découvrir la peine el la crainte que lui donnait celte douleur. Elle se trouva bientôt quitte de l'une et de l'autre, après que la charitable Mère lui eut posé la main sur la tête , lui disant : Que tienes tonta ? Cet attouchement fut tellement efficace, que depuis ce temps-là, jamais le moindre mal de tête ne la prit, comme elle l'a témoigné avant sa mort, quoiqu'elle eût eu beaucoup de grandes maladies durant qu'elle a vécu.

Notre vénérable Mère lui ayant donné pour un des principaux avis de sa conduite intérieure , de communier spirituellement tous les soirs, il arriva peu après sa profession que, s'étant disposée à cette communion devant que de prendre son repos, avec la même préparation que si elle eût dû réellement recevoir le saint sacrement, elle vit un ange s'approcher d'elle et lui administrer la sainte Eucharistie ; en sorte qu'elle a assuré avoir senti

les saintes espèces, et les avoir avalées avec beaucoup de révérence et de dévotion, et s'être depuis entretenu avec Notre-Seigneur, lui rendant mille actions de grâces d'une si grande faveur, jusqu'au signe de l'oraison du matin, où elle se rendit avec les autres sœurs, sans avoir su comment s'était passé tout le temps de la nuit, et s'étant trouvée dans la même posture qu'elle avait prise se mettant au lit. L'an 1618, on l'envoya à Valenciennes pour assistante de la fondation qui se fit le 13 octobre de ladite année. Elle ne s'épargna point au travail que demandait ce nouvel établissement ; ses exercices d'obéissance et de pénitence continuèrent avec la même ferveur, principalement à contempler les douleurs de la passion de notre divin Sauveur. L'an 1625, durant le temps du Jubilé, venant de la sainte table, il lui sembla être sur le mont du Calvaire au pied de la croix, et y entendre un grand bruit comme d'une multitude de gens armés qui s'entre-choquaient, puis une voix distincte lui frappa les oreilles par cette parole : Sitio; à quoi ayant répondu : «De quoi, Seigneur ? » elle eut pour réponse : « De ton salut. » Lors tous les péchés de toute sa vie lui vinrent aussi présents à la mémoire que si elle les eût commis depuis fort peu de temps, et cette idée si nette de ses offenses contre son Dieu lui donna une si forte contrition, qu'elle fut deux heures à pleurer, gémir et implorer la miséricorde de Dieu ; puis se servant fort à propos de cette occasion, elle fit une confession générale, après laquelle elle entra dans une paix et tranquillité de conscience si grandes, qu'elle paraissait même au dehors, et que ses sœurs aperçurent en elle un notable changement d'humeur, et lui dirent qu'elle ne leur semblait plus être la même.

Elle demeura vingt-deux ans à Valenciennes, après lesquels elle retourna à son cher couvent d'Anvers, où elle a encore vécu sept ans. Ses dernières années ont été un martyre continuel, qu'elle a supporté avec une constance et une fermeté nonpareilles. Dans les plus grandes douleurs, nous ne l'avons jamais vue chanceler, ni lâcher le pied aux observances régulières et aux devoirs des offices qu'elle a exercés. On lui avait donné plusieurs fois celui d'infirmière, dont elle s'était toujours acquitté avec tant de soin et de

charité, qu'on peut dire assurément qu'elle satisfaisait de point en point aux ordres de notre sainte mère Térèse, qui recommande une très-grande exactitude et assiduité à celles qui ont la charge d'assister les malades. Ces soins charitables que notre sœur prenait des épouses de Jésus-Christ provenaient de l'amour qui lui avait navré le cœur pour ce Sauveur divin qu'elle considérait en la personne de ses sœurs. Il fallut que ces aimables blessures fussent accompagnées de quelque plaie extérieure pour rendre notre céleste amante plus conforme à son Époux. Il permit qu'en faisant le lit d'une malade, elle se donna un rude coup au sein, du crucifix qu'elle portait sur le cœur selon notre coutume. La douleur en fut très-sensible et dangereuse. Cependant, comme l'amour agit de même que l'odeur, qui se diminue quand elle s'évapore et se conserve étant resserrée, il l'obligea de cacher son mal, et de le dissimuler l'espace d'un an; mais enfin la violence de la douleur la contraignit de le découvrir, pour y chercher le remède. Les médecins y employèrent inutilement les secrets de leur art, qui ne purent empêcher un cancer qui lui consuma toute la chair jusqu'aux os, lui faisant souffrir des douleurs et une puanteur inexplicables. Le martyre dura environ trois ans, et durant tout ce temps elle conserva la même fermeté d'esprit et la résignation parfaite aux volontés de son Dieu. Dans cette rencontre, j'ai souvent admiré la puissance de l'amour divin sur la faiblesse de la nature : celle-ci obligeait souvent notre fidèle victime de pousser vers le ciel des soupirs innocents, et celui-là tout à coup la corrigeait et remettait , lui faisant produire plusieurs actes de soumission aux ordres de son Créateur. Quelquefois il lui échappait de dire qu'elle eût bien souhaité sa guérison et incontinent après, changeant de sentiment :« Non, disait-elle, je ne veux rien, je ne souhaite rien, sinon que la volonté de Dieu soit faite en moi. » Elle produisait ces belles paroles dans ses plus cuisantes douleurs, qui allaient à tel excès, qu'elle priait bien souvent ses sœurs de prier Dieu pour elle, et de lui demander qu'il lui conservât le jugement, afin qu'elle pût à tout moment s'immoler à sa divine Majesté. Ce qui est encore très-étonnant, une si fâcheuse maladie ne l'empêchait point d'être assidue à tous les

-h'U VIE DE LA V. M. ANNE Dt SAINT- BARTHÉLIiilI.

actes de communauté ; et, quand elle se vit en élat de ne plus pouvoir se transporter au chœur, elle pria qu'on l'y portât pour y entendre du moins la sainte messe, et recevoir son Créateur. Elle se sentait mourir peu à peu et se rendait la mort si familière, qu'elle en parlait froidement comme d'un voyage qu'elle allait faire, nous demandant ce que nous voulions mander au ciel. La maladie l'ayant réduite aux dernières extrémités, elle fut munie des sacrements, qu'elle reçut avec une foi et uneferveurtrès-particulières. La supérieure, qui était la révérende mère Marie du Saint-Esprit, lui commanda de demander à Dieu la conversion d'un apostat de la foi et de la religion, marié en France ; elle promit de le faire, puis cessa de parler, et demeura 12 heures sans connaissance. Après, elle ouvrit l'œil droit, que l'on croyait déjà mort, n'ayant point montré de mouvement durant tout ce temps. Ce fut une merveille de le voir tout changé et paraître vif, éclatant et fort beau, et tout différent de ce qu'il avait toujours été en sa pleine santé. Les premières qui s'en aperçurent en furent si surprises, qu'elles appelèrent le révérend père confesseur et la communauté pour être témoins de cette merveille. Peu de temps après, l'agonisante ferma cet œil, et rendit l'esprit à son Créateur, le 7 novembre 1667, âgée de cinquante-trois ans. Notre-Seigneur eut assurément égard à la prière de sa fidèle servante pour cet homme perdu et abandonné. Ce malheureux, quelques semaines après la mort de notre sœur, quitta son misérable état et embrassa une véritable pénitence de ses crimes et de ses erreurs.