CHAPITRE XIII

De la naissance de la mèn: Marie du Saint-Esprit, et comme dès son enfance elle méprisp le monde.

Dieu qui de toute éternité avait choisi cette sienne épouse pour lui communiquer ses plus grandes faveurs et en faire un objet de ses délices, voulut dès sa naissance qu'elle reçût les dispositions propres à ce dessein, l'ayant fait naître de parents illustres par leur noblesse, et plus encore parleurs vertus. Son père se nommait Jacques de la Gornhuse, qui est une très-ancienne et très-noble famille de Flandres. Sa mère s'appelait Isabelle de Terremonde, et ne cédait point en noblesse à son mari. Ils eurent ensemble huit enfants, deux fils et six filles. Il y en eut deux chanoinesses : l'une nommée Madeleine, eut place au très-illustre chapitre de Nivelles; l'autre, appelée Valenline, fut placée en celui de Denin. La première eut le bonheur et le courage d'entreprendre le chemin le plus parfait, embrassant notre sainte réforme à Mons où elle fil ses vœux l'an 1610, sous le nom de Madeleine de la Croix. Elle a fini ses jours en Lorraine au couvent de Nancy qu'elle a fondé et gouverné pendant plusieurs années. Sa mémoire y est encore présentement en bénédiction, étant morte en opinion de sainteté. Une troisième, nommée Claire, s'est aussi rangée clans le saint Carmel, sous le nom de Claire de Jésus. Elle y a fait profession l'an 1618,et s'en est acquittée avec édification. L'un des fils, qui est mort jeune au service du roi, a coûté bien des larmes à sa mère, dont la plus grande douleur venait de la crainte qu'elle avait que la mort ne l'eût surpris dans une disposition contraire à son salut; ce n'est pas qu'il n'eût été adonné

à la vertu durant sa vie, mais elle ne pouvait contenter son esprit, ne trouvant personne qui lui pût donner assurance de ses derniers sentiments. Cette bonne Mère qui, comme une autre Monique ne pouvait se consoler dans l'appréhension d'avoir mis au monde un fils qui dût être éternellement séparé et ennemi de Dieu, fit quantité d'austérités, pénitences et prières pour ce sujet. Enfin, après avoir été pieds nus et jeûnant au pain et à l'eau en pèlerinage à un lieu de dévotion dédié à la sainte Vierge, cette Mère de miséricorde et de consolation lui fit la grâce de lui faire connaître que son fils était dans le ciel et jouissait de la béatitude. Étant ainsi assurée de son salut, elle essuya ses larmes, et jamais depuis ne pleura sa mort. Le second fils et les trois filles ont pris dans le mariage des alliances conformes à leur extraction. Celle dont nous allons décrire la vie prit naissance à Tournay, l'an 1582, chez Mme de Bachy, sa grand'mère maternelle, qui voulut prendre le soin de l'élever, avec d'autant plus de tendresse, qu'elle n'avait point d'autre enfant près d'elle. On lui donna au baptême le nom de Catherine, qui fut comme un présage de sa pureté virginale et de sa constance en la foi à l'imitation de cette sainte patronne. A mesure qu'elle croissait en âge, elle profitait en la crainte de Dieu, en sorte qu'il semble que les soins qu'on prenait à l'instruire à la vertu étaient comme inutiles, y étant entièrement portée d'inelination. Une si belle âme ne pouvait animer qu'un très-beau corps, et sa beauté corporelle s'augmentant de jour en jour ravissait les yeux et les cœurs de tous ceux qui la voyaient, et principalement de Mme de Bachy, qui, ayant pour elle les sentiments les plus tendres et les plus passionnés, cherchait tous les moyens de les lui témoigner, et n'épargnait aucune dépense en beaux habits et en galanteries pour satisfaire l'inclination qu'elle avait pour cette aimable enfant. Mais notre petite avait déjà appris à mépriser pour Dieu toutes ces vanités et toutes ces bagatelles puériles, n'ayant d'autre attache qu'à la prière et au recueillement. Elle savait bien néanmoins accorder sa dévotion avec la complaisance qu'elle devait à sa grand'mère. Cette dame toutefois, qui vivant dans la piété prenait plaisir à voir les bonnes inclinations de sa petite-fille, aurait souhaité qu'elle les eût un peu accommodées à la mode du temps. Erreur autant déplo-

rabie qu'elle esl ordinaire aux pères et mères, quine savent pas combien ils engagent leur conscience en détournant leurs enfants de se donner entièrement à Dieu et à mépriser les maximes du monde, et quand ils se sentent intérieurement attirés à mépriser toutes ses pompes et ses faux brillants. Mme de Bachy tomba dans cet abus, entreprenant d'obliger sa petite-fille de suivre les lois du monde, et de quitter son inclination à la retraite pour s'occuper des conversations mondaines et inutiles qui déplaisaient entièrement à notre demoiselle. Ses parents s'étonnaient de voir la répugnance qu'elle montrait à suivre leur volonté en ce point, la voyant d'ailleurs d'une humeur fort docile et complaisante en tout autre sujet, et pour la réduire à ce qu'ils souhaitaient, ils voulurent lui persuader qu'elle faisait fort mal d'agir par scrupule, et que celte conduite lui était fort désavantageuse. Ainsi, n'osant pas leur résister ouvertement, quand il fallait faire des visites ou en recevoir, elle feignait d'être malade, et faisait la dégoûtée à table, quoiqu'elle eût fort bon appétit. Notre vertueuse tille non-seulement continua, mais même augmenta de jour en jour dans les exercices de vertu qu'elle avait commencés dès le berceau ; ainsi nous pouvons juger que la grâce l'ayant toujours prévenue, et elle ayant toujours secondé cette divine semence, sans que jamais elle ait été vaincue en elle, la pureté baptismale lui aura été conservée dans toute sa perfection et intégrité.