CHAPITRE XIV

Comme elle prit l'habit de dévote, et puis se rendit Carmélite déchaussée au couvent de Mons.

Notre fervente demoiselle, ayant atteint l'âge de 15 ans, prit résolution d'embrasser un état dans «lequel il lui fût permis de faire une profession ouverte et publique de la vertu et de la recollection; et comme elle savait très-bien qu'elle n'obtiendrait jamais permission d'entrer en un couvent, ce qui était son plus grand désir, elle crut qu'on ne lui refuserait pas du moins celle de prendre l'habit de dévote et que ce serait un moyen facile et efficace de s'adonner entièrement à la vie spirituelle. Il se trouva néanmoins beaucoup d'oppositions à ce dessein; mais enfin elle surmonta toutes ces difficultés que sa famille lui faisait, et ses père et mère y donnèrent les mains avec moins de répugnance que si elle eût demandé d'être religieuse ; considérant que cette manière de vie ne les privait pas de la présence agréable de leur chère fille. Quand elle se vit revêtue de cet habit, elle crut qu'il l'obligeait d'augmenter les exercices de dévotion et de pénitence ; et, dans celte pensée, elle se donna tout entière aux œuvres de charité et de mortification, nonobstant la délicatesse de sa complexión. Ses soins pour les pauvres lui faisaient faire de grandes aumônes, auxquelles sa grand'mère, qui était aussi fort charitable, consentait facilement. Ses libéralités faisaient toute sa dépense et tout son contentement. Elle choisit entre les révérends Capucins un directeur habile et fort spirituel, qui la conduisit dans le vrai sentier de la perfection, par une entière abnégation de soi-même et de tout ce qui n'est pas Dieu.

42fl VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-BARTHÉLEMI.

Tous les matins, elle allait à leur église à pied, quoiqu'elle fût éloignée d'une demi-lieue de son logis. Là, elle s'abandonnait tout entière à l'oraison, qu'elle ne pratiquait point par des considérations et des discours séparés, mais par un simple et entier attachement à son Dieu, dans lequel son âme se perdait heureusement pour y trouver sa félicité. Cette contemplation l'entretenait souvent l'espace de six heures, et elle l'aurait continuée encore volontiers plus longtemps, si son devoir ne l'eût obligée à tenir compagnie à sa grand'mère, qu'elle entretenait d'ordinaire de ses lectures spirituelles et des suavités qu'elle goûtait au service de. Dieu. Son directeur lui avait premièrement permis de fréquenter le saint et très-auguste sacrement de nos autels; puis, voyant les grands fruits qu'elle en tirait et les pas de géant qu'elle faisait dans le chemin de la vertu et de l'oraison, il trouva à propos qu'elle reçût tous les jours ce pain des anges. Cette si grande grâce lui donna d'abord de la confusion, son humilité faisant qu'elle s'en réputait indigne; mais après, son amour s'accrut beaucoup par la jouissance si fréquente de son Bien-Aimé, qui. de jour en jour, lui communiquait de nouvelles faveurs. De cette source dérivait l'ardent désir de se consacrer entièrement à Dieu dans l'état religieux, et cette ardeur s'augmentait toujours sans qu'il lui fût possible de la satisfaire. Au moins elle tâchait d'exercer les pratiques et les mortifications de la religion, autant qu'elle pouvait le faire. A la fin, ce bonheur tant souhaité arriva. Notre -Seigneur, qui avait durant un si long espace de temps éprouvé sa patience et sa fidélité, lui donna le moyen d'accomplir son souhait, à l'occasion de la profession de la mère Madeleine de la Croix, sa sœur, en notre couvent de Mons. Mme de Bachy qui voulait assister à cette solennité, étant obligée, pour quelques affaires importantes, de retarder son voyage, consentit que notre fervente dévote la précédât à Mons, dans la pensée qu'elle n'avait d'autre dessein que de jouir de la compagnie de sa chère sœur, pendant quelques jours. Notre amante du Carmel n'avait garde de aisser échapper une si favorable occasion. D'abord qu'elle fut arrivée à Mons, elle fit instance pour obtenir notre saint habit, et ne trouva point de difficultés à sa demande. On ne trouva pas à propos d'en avertir sa famille, parce qu'on savait très-bien qu'elle n'y don-

nerait jamais son consentement, principalement Mme de Bachy que le déplaisir pouvait faire mourir. Tous les autres parents en furent sensiblement affligés; ainsi la cérémonie fut célébrée avec beaucoup de larmes, et la joie ne fut que pour nos deux victimes, que l'amour divin sacrifiait sur la Croix , par l'état de souffrances et de mortification, qu'elles embrassaient : l'une, ayant tout ce qu'elle désirait, jouissait d'une satisfaction parfaite; l'autre, se voyant dans l'espérance comme assurée d'y parvenir après en avoir été si éloignée, ressentait un contentement difficile à exprimer. On cliangea le nom de la novice en celui de Marie, et son surnom, en celui du Saint- Esprit. Ces deux noms lui furent donnés à juste titre, pour sa dévotion singulière à la sainte Vierge, et pour les dons surnaturels dont l'Esprit divin avait enrichi son âme. Se voyant ainsi engagée au service de son Époux, sous l'étendard du Carmel, elle se crut entièrement obligée de renouveler et augmenter toutes ses ferveurs, et de s'adonner avec plus d'application que jamais à la pénitence, à la mortification et à l'oraison, autant qu'il lui serait permis par la sainte obéissance, dont les lois lui ont toujours été en singulière vénération, jusqu'à se priver de la satisfaction inestimable qu'elle recevait tous les jours dans la sainte communion, pour suivre les ordres de sa maîtresse et de sa supérieure; sachant trèsbien que la perfection demandait de quitter Dieu pour Dieu, et qu'obéissant aux supérieurs, on obéissait à Dieu même dont ils tiennent la place. Elle était tellement persuadée de cette vérité , que non-seulement elle avait toute la soumission possible pour tout ce qu'ils lui ordonnaient, mais même elle suivait sans peine leurs inclinations. Tous les exercices réguliers de notre saint Ordre lui plaisaient infiniment. La solitude, le silence et le recueillement faisaient ses plus chères délices. Dès lors, la paix et la tranquillité de sa conscience lui donnèrent une égalité d'esprit qui luija duré et que l'on a admiré toute sa vie. Son détachement était extraordinaire, et quoique sa sœur méritât d être chérie avec toute sorte de tendresses, on ne voyait point qu'elle lui témoignât plus d'amitié qu'aux autres religieuses.

L'année de probaliou étant achevée, elle fit les vœux le jour de l'inveutiou de la sainte Croix, l'an 1611, âgée de 31 ans.

Cet heureux et parfait holocauste qu'elle fit alors à son Créateur combla son âme d'une joie toute parfaite et divine, dans la considération du bonheur inestimable qui lui arrivait, étant étroitement et indissolublement attachée par les liens de la charité et les vœux de la religion à l'amour et au service de son Époux crucifié. Apprenant en ce temps-là la sainteté de notre vénérable mère Anne de Saint-Barlhélemi qui sanctifiait la France, Notre-Seigneur lui fit naître le désir de la voir et de jouir de sa sainte conversation, pour profiter de ses bons avis et se conformer aux saints exemples de sa vie. Elle fit pour ce sujet d'instantes prières à la divine Majesté, qui lui accorda cette faveur. Notre vénérable Mère étant arrivée à Mons six mois après sa profession, notre jeune professe, voyant ses souhaits accomplis, ne manqua pas de bien profiter d'une si favorable occasion. Elle se rendit très-assidue à prendre les instructions de cette grande maîtresse, et, pour se faciliter l'intelligence de ses divines leçons, elle apprit en peu de temps la langue espagnole, notre Sainte n'ayant l'usage d'aucune autre! S'étant ainsi rendue sa disciple, avec toute la diligence et les soumissions possibles, elle mérita que cette divine Maîtresse lui donnât son estime et son affection, et qu'elle la choisît pour l'assister dans la fondation du couvent d'Anvers, comme on peut le voir dans la Vie de la vénérable mère Anne de Saint-Bar thélemi.