CHAPITRE XVI

De sa sainte et agréable conduite étant supérieure.

La Sagesse incarnée ayant bien voulu se rendre notre exemplaire et modèle en toutes sortes de vertus, nous a proposé et recommandé plus particulièrement la douceur et l'humilité de cœur pour être pratiquées par ses vrais imitateurs, et singulièrement par ceux qui sont choisis pour la conduite et direction des autres. Notre révérende mère Marie du Saint-Esprit, ayant été destinée pour être presque toute sa vie dans cet emploi, devait assurément s'être acquis les habitudes de ces deux excellentes vertus. Aussitôt après la mort de notre vénérable Mère, elle fut encore élue sous-prieure, à savoir, le 27 juillet de l'an 1626, et continua dans cette charge jusqu'au 15 août 1629 , auquel jour on l'élut prieure. Ayant achevé son office, dans l'élection suivante qui se fit après trois ans, le 19 septembre de l'an 1622, on la laissa reposer seulement jusqu'au 11 de janvier de l'an 1635, qu'on la fit encore sous-prieure de la révérende mère Claire de la Croix. Et quoique ladite révérende mère Claire de la Croix ne tut prieure que 2 ans et trois mois, parce que, renonçant le 24 avril 1636, on élut prieure en sa place la révérende mère Angélique du Saint-Esprit : et comme ladite mère Angélique vint à mourir l'an suivant, à savoir le 24 avril de l'an 1638, premier anniversaire de son élection, notre révérende, mère Marie du Saint-Esprit, qui était restée sous-prieure, demeura vicaire jusqu'au 31 août suivant, qu'elle fut choisie prieure, et, ayant achevé son Irienne, on la choisit encore trois ans après, à savoir» le 31 mars 1645; et, ayant fait place à une autre le 20 mai 1648, elle fut obligée le 21 mai 1651 de reprendre encore la même charge pour la dernière fois, mais elle ne l'acheva pas. Nôtre-Seigneur

l'ayant voulu, un an et demi après, appeler à soi pour récompenser ses mérites et récompenser ses travaux. Ainsi les charges de prieure et sous-prieure lui ont été données par quatre différentes fois pendant les quarante années'qu'elle a passées dans ce couvent ; et, dans les trois dernières élections où on l'a choisie pour prieure, elles ont été unanimes, à la réserve de son suffrage seulement ; ce qui est une marque évidente de l'estime extraordinaire et de l'affection merveilleuse que son agréable conduite lui avait acquises dans l'esprit et clans le cœur de toutes les religieuses qui, à la fin du terme, de sa charge, étaient fort fâchées que la constitution les empêchât de la continuer dans un office dont elle s'acquittait avec le contentement général de toute la communauté, qui prétendit, l'an 16Z|7, obtenir de Rome dispense pour se conserver leur chère supérieure tout le temps de sa vie. Mais nos supérieurs jugèrent à propos de demeurer inviolablement attachés aux ordres de notre sainte mère Térèse. Que si du commencement on n'a pas toujours pu les observer en ce point, la seule nécessité y a contraint, l'Ordre n'étant pas encore assez fourni de personnes capables de supériorité. Ce qui donnait donc à notre, communauté tant d'estime et d'affection pour cette digne supérieure était de voir en elle cette douceur et humilité de cœur que Jésus-Christ a tant recommandées aux personnes qui veulent se soumettre au joug aimable de son service. Elle possédait cet esprit de douceur avec tant de perfection, que toutes les rencontres les plus fâcheuses ne le lui ont jamais fait perdre pour le moindre moment ; quelque difficulté qui se soit rencontrée pour le spirituel ou le temporel de la maison, on l'a toujours vue dans une égalité et tranquillité si extraordinaires que les esprits de ses religieuses les plus sujets à l'inquiétude, la voyant si paisible dans les occasions les plus contraires à la paix, apprenaient, à son exemple, à ne point s'inquiéter de quoi qu'il pût arriver. Quand une officière lui donnait avis de quelque besoin urgent pour la communauté, ou quand les créanciers pressaient le payement de ce qui leur était dû, et qu'elle ne se trouvait pas en état d'y satisfaire, elle se contentait de prier Notre-Seigneur de n'abandonner pas ses Épouses dans ces besoins, et ne prenait pas plus de chagrin que si elle n'eût pas été en charge, ou que l'on n'eût eu

aucune nécessité. La sœur Anne de Sainl-Barthélemi, laquelle a fait plusieurs fois de son temps l'office de portière, se voyant souvent pressée par les créanciers, allait tout affligée donner avis de leurs instances à la supérieure, et elle s'étonnait que ces avis ne l'étonnaient ni ne l'inquiétaient en aucune manière, quoiqu'elle ne négligeât rien de ce qui pouvait remédier à ces poursuites ; ce qui donnait occasion à cette bonne sœur de dire en d'autres fâcheuses affaires : « Déchargeons- nous-eu sur les épaules de notre Mère, elles sont fort propres à supporter les plus pesants fardeaux, sans qu'il soit à craindre de l'y voir succomber. » Celte même douceur d'esprit de noire digne supérieure paraissait encore entièrement dans la tendresse qu'elle avait pour toutes ses filles, leur compatissant dans leurs peines et infirmités, les encourageant dans leurs détresses, les animant à la vertu et au devoir de leur vocation, et, généralement, leur donnant tout le secours et l'assistance possibles dans tous leurs besoins, de sorte qu'en toutes les visites , les supérieurs ue trouvaient jamais d'autres sujets de la reprendre, sinon de sa trop grande douceur; mais elle avait coutume de dire qu'elle aimait mieux souffrir en purgatoire pour avoir excédé dans la charité que pour y avoir manqué. Cette douceur se faisait encore admirer dans sa conversation, et principalement aux récréations communes, où elle divertissait ses religieuses d'une manière autant agréable que spirituelle et religieuse, trouvant tous les jours quelque sujet nouveau et plaisant dont elle les entretenait. Souvent elle discourait de la pureté des anges, ce qui nous donnait occasion de lui dire avec respect qu'il semblait que ces esprits célestes lui donnaient de la jalousie et pour cela entraient fréquemment en ses discours. A quoi elle nous répondait « que nous ne pouvions assez admirer leur bonheur d'être inséparablement attachés à la source infinie de toute pureté. » Ces discours édifiants et relevés tout ensemble étaient de si grande utilité que plusieurs religieuses de céans peuvent encore témoigner qu'elles sortaient de la récréation autant recueillies que diverties; de sorte qu'après la mort de celte bonne prieure, il s'en est trouvé beaucoup qui n'assistaient qu'avec peine à cet isac de communauté, se voyant privées de la présence et des eutretnlee de leur aimable prieure. Elle avait autant de considération et d'é-

gard pour ce temps de divertissement religieux et spirituel, que pour les heures de pénitence et d'oraison, disant que la perfection religieuse consiste à faire toutes les choses que la règle ordonne en son temps et selon l'esprit de la religion. Pour ce sujet, elle ne voulait point qu'on quittât la récréation commune, même pour compenser le temps d'oraison, si on n'avait pu y assister à l'heure de communauté, et disait que c'était ajouter faute sur faute, quand pour satisfaire à un point de régularité dont on avait manqué le temps, on voulait en transgresser un autre. Une religieuse s'élant arrêtée après les grâces à lire un billet qui recommandait quelque mort, elle l'avertit d'aller se divertir avec les sœurs, disant qu'il était de plus grande perfection de ne point quitter cet acte de communauté. Elle voulait pareillement qu'on tînt de l'ouvrage préparé avant d'aller au réfectoire, afin qu'après on ne prît point de prétexte de n'être pas au commencement de la récréation . C'était un de ses principaux soins de ne jamais s'en absenter, dans l'opinion que la présence d'une supérieure y était absolument nécessaire; vu qu'il est très-difficile de bien modérer sa langue et de savoir comment il faut s'entretenir. Cependant les jours auxquels la religion permet un divertissement extraordinaire, elle laissait les religieuses dans la liberté entière de se réjouir les unes avec les autres, n'ayant soin que de se trouver aux deux heures qui se passaient en acte de communauté pour ce sujet ; et durant que ses filles se divertissaient, elle se retirait au chœur pour y faire oraison; si quelqu'une lui en demandait la cause, elle leur répondait : « Mes enfants, je suis bien aise de prendre aussi mes jours de congé; je suis un pain quotidien, dont vous ne mangez que trop chaque jour ; allez et me laissez en paix avec mon Époux, et divertissez-vous avec vos sœurs. » Le jour suivant, elle s'informait de celles qui l'allaient trouver, comment elles avaient passé ce temps de récréation ; si elles s'y étaient bien entretenues de Dieu et si elles s'en trouvaient plus enflammées en son amour.

Quand elle n'était pas prieure, elle prenait volontiers la peine, durant ce temps de divertissement, d'écouter celles qui souhaitaient lui communiquer leur intérieur, et qui savaient bien qu'elle leur rendrait ce bon office plus commodément en ces jours,

auxquels on a toute permission de parler; ce n'est pas que, quand elles avaient besoin de ses avis en d'autres temps, elles no la trouvassent toujours disposée à les contenter, aussi ne faisaient-elles jamais de difficultés tle l'aller trouver, la considérant comme leur Mère et directrice, et lui confiant amoureusement toutes leurs plus secrètes pensées. Et si quelqu'une y trouvait quelquefois de la peine, elle s'en trouvait bientôt soulagée, cet esprit qui pénétrait par une divine lumière le plus caché des cœurs, l'engageant insensiblement à découvrir avec sincérité ce qu'elle ne voulait pas déclarer.

Cette douceur qui paraissait si avantageuse en toutes les actions de notre mère Marie du Saint-Esprit était accompagnée et soutenue d'une très-grande humilité de cœur qui se faisait sensiblement remarquer en toute sa conduite. Cette vertu, la base et le fondement de toutes les autres, lui donnait un très-bas sentiment d'elle-même et la faisait agir en toutes choses avec une entière abnégation et un parfait désintéressement, et l'obligeait de cacher avec soin les trésors de grâces dont le ciel la comblait. Étant infirme et caduque, elle ne voulait souffrir qu'on lui rendit le moindre service, quand ce n'eût été que d'aller quérir son ouvrage, lorsqu'elle n'avait pu selon sa coutume le porter en bas avant l'examen. Et si quelque religieuse Fallait prendre à son insu, elle le recevait avec des témoignages de reconnaissance, et une certaine confusion qui lui faisait dire agréablement : « Que faitesvous, ma sœur? voulez -vous me faire, vivre en paresseuse? » Elle allait souvent à la cuisine laver les écuelles, et ne passait aucune occasion de donner des exemples d'humilité. Dans les chapitres même elle la faisait paraître, quoique dans le besoin elle ne manquât pas de fermeté pour reprendre les fautes.

Son soin pour le temporel secondait celui qu'elle prenait poulie spirituel. Tandis qu'elle a été supérieure, la maison a été gouvernée avec beaucoup d'économie, et a reçu un notable accroissement pour les biens. La première fois qu'elle fut prieure, elle la déchargea de beaucoup de dettes, son inclination la portant à satisfaire les créanciers avant que d'entreprendre des bâtiments, ce qu'elle a fait néanmoins quand il a été nécessaire et quand elle en a eu le pouvoir, comme nous l'avons remarqué en son lieu.