CHAPITRE XVII

Des grâces extraordinaires qu'elle a reçues de Dieu en l'oraison.

Ce que nous rapporterons ici est tiré de ce que la mère Marie du Saint-Esprit a dit elle-même, y ayant été obligée, malgré son humilité, par les ordres irréfragables de la sainte obéissance. Son témoignage doit sans doule être estimé fort authentique, vu la sincérité de son esprit et l'inclination singulière qu'elle avait à ne s'éloigner jamais le moins du monde de la vérité, étant même ennemie des équivoques, qu'elle ne pouvait souffrir dans les autres, et bien moins les employer elle-même. D'ailleurs, elle était exempte des moindres attaques de la mélancolie, et son imagination était tellement réglée qu'encore qu'on put peut-être trouver un esprit plus relevé que le sien, il était impossible d'en rencontrer un plus net, plus dégagé et plus solide. Sur ce fondement incontestable, nous pouvons avec assurance établir et faire le récit des grâces et faveurs extraordinaires qu'elle a reçues de Notre-Seigneur dans la communication intime et journalière qu'elle avait avec lui dans la sainte oraison.

Un des jours de l'octave de la Nativité de Noire-Seigneur, elle eut le bonheur de voir l'Enfant Jésus, comme il était à l'âge de trois ans, qui lui dit : « Où me cherchez-vous ? je suis en terre. » Celte vision et ces paroles amoureuses causèrent en son âme, comme elle le rapporte elle-même, un amour très-tendre, trèssensible et très-grand envers cet Enfant adorable, et la consolation qu'elle en reçut dura l'espace de deux jours.

Une autre année, à la même fête de Noël, après avoir

fait la communion, a minuit, elle vit dans la crèche la sainte Vierge à la droite, et saint Joseph à la gauche, sans y voir son Dieu incarné. Ce qui l'ayant obligée de demander où il était, et n'en ayant point eu de réponse, elle comprit que, puisqu'elle venait de le recevoir dans sa poitrine sous les espèces sacramentelles, il ne fallait point le chercher ailleurs; et cette pensée lui donna une très-grande paix et une entière jubilation. L'année suivante, lorsqu'on disait la seconde messe de la même solennité, après laudes, elle se trouva l'esprit tout occuppé des pensées de la mort; de quoi étant surprise : «Est-il temps, Seigneur, dit-elle, de penser à la mort? » Elle eut pour réponse : «Les caresses ne soûl pas pour les pécheurs. » A ces paroles, elle s'abîma daus son néant.

Durant toute une octave de Pâques, après qu'elle s'était mise à genoux pour faire l'oraison avec la communauté, elle sen lait quelqu'un qui s'approchait d'elle pas à pas, sans bruit, et il lui semblait que c'était la personne de Jésus-Christ, qui s'arrêtait quelque temps auprès d'elle et faisait ressentir des effets merveilleux en son âme de sa divine présence. Une aulre fois, le jour de la Résurrection, étant recueillie à méditer ce mystère, Notre-Seigneur lui apparut avec une joie très-grande et lui donna à connaître que cette joie provenait de la victoire qu'il avait remportée sur tous ses ennemis. Il avait la façon pour s'expliquer, selon notre manière de comprendre, d'un général d'armée qui aurait gagné une sanglante bataille, dont il serait sorti plein d'honneur et de gloire, après avoir élevé de nobles trophées des dépouilles de ses ennemis. Durant celle vision, il lui fit entendre que, comme ses travaux avaient eu une glorieuse fin, les peines aussi, qu'elle prenait à son service, seraient heureusement terminées; puis,monlantau ciel, il disparut, laissant' l'âme de notre mère Marie durant un peu de temps fort dénuée, quoique fortifiée, pour embrasser la

croix.

Ayant un jour appris qu'une jeune fille qu'elle connaissait était morte subitement et sans confession, cela lui donna une trèsgrande appréhension d'un pareil accident. A matines, comme elle se trouvait fort affligée et inquiétée pour ce sujet, Noire-Seigneur lui dil : «Quecrains-lu? nesuis-je pas Ion Époux ?» Et en même temps

cette grande crainte fut changée en des désirs très-ardents de voir Dieu, et dans un contentement intérieur, qu'elle dit ne se pouvoir exprimer. Il lui dura tout le jour suivant, et il lui semblait durant ce temps qu'elle jouissait d'un plaisir approchant du bonheur de la gloire.

Un autre jour, après la communion, Noire-Seigneur lui fit connaître le degré de gloire qui lui était préparé dans le ciel, dont, étant tout étonnée, elle disait en soi-même : « Comment posséder une telle gloire pour de si petits services ! Celte vision lui donna de très-grands empressements pour la fin de son exil, quoiqu'il lui semblait n'avoir vécu qu'un jour, et n'avoir élé qu'un moment à mériter ce bonheur éternel. De cette connaissance il lui resta de grands sentiments de sa bassesse et de son néant devant les yeux de son Créateur.

Une si grande faveur devait être suivie de quelque rude épreuve, qui fît connaître le mérite et la fidélité de cette digne Épouse de Jésus-Christ. Elle se vit tout à coup privée de toutes ces douceurs et suavités qu'elle goûtait tous les jours en l'oraison. Les grandes lumières furent changées en ténèbres, son intelligence en obscurité, son zèle en pesanteur; sa foi lui paraissait comme morte, sa charité lui semblait être éteinte , et son espérance se trouvait comme anéantie. Les puissances de son âme étaient comme languissantes et semblaient comme sans action dans toutes celles du service de Dieu; la crainte de ses jugements la mettait dans une cruelle incertitude de son salut, et son âme se sentait presque abîmée dans un torrent d'angoisses et de douleurs pareilles à celle d'un purgatoire ; ne trouvant rien en elle-même qui lui semblât bon, hormis la soumission aux ordres de la divine Majesté, qui voulait par là éprouver sa fidélité , sa constance et son amour. Plusieurs années se passèrent dans ces angoisses et ces souffrances, après lesquelles Noire-Seigneur étant satisfait de la patience, résignation et fermeté de sa fidèle Épouse, voulut lui rendre toules ses grâces qu'il lui avait si longtemps soustraites. Un jour , après la communion, elle vit son aimable Sauveur assis dans son cœur, comme dans son trône, et y donnant ses lois en roi pacifique, et lui disant : « Tu portes un grand trésor dans un vase bien fragile »

lesquelles paroles lui laissèrent beaucoup de consolation et ensem ble un grand désir de conserver un si grand bien.

Une autre fois, s'étant plainte amoureusement à Notre-Seigneur de ce qu'il l'avait si longtemps délaissée, elle vit en sa cellule une gránele lumière, et en même temps elle conçut une assurance certaine de son salul, et se fortifia dans la pensée que toutes les ténèbres et les obscurités intérieures n'étaient que pour la terre, mais que dans le ciel le soleil de justice répandait éternellement sa lumière divine et infinie dans tous les Bien-heureux.

Il arriva une occasion où elle reçut quelques mépris, qui lui firent peine à supporter; comme elle était dans le ressentiment de cette injure, elle entendit son Sauveur qui lui dit : Vous avez bien souffert des maladies pour mon amour, mais vous n'avez point encore enduré de mépris. Ces paroles la touchèrent si fort, qu'elle demanda incontinent pardon à Dieu de son peu de courage, et forma un grand désir d'imiter son divin Maître dans la patience avec laquelle il a souffert les opprobres et les injures.

Repassant un jour dans son esprit comme elle avait eu autrefois plus d'assistance spirituelle de ses directeurs qu'elle n'en avait alors, Notre-Seigneur lui dit : Je vous serai au lieu d'eux, et depuis cela elle se trouva beaucoup fortifiée et prit résolution de mettre toute son espérance et sa confiance en Dieu sans s'attendre au secours des hommes.

Une autre fois ressentant quelqu'autre peine, elle entendit en faisant oraison : Une croix vaut mieux qu'une révélation. D'où elle comprit que la souffrance est préférable à la joie, et prit dessein de s'attacher plus intimement à la croix.

Implorant un jour l'assistance de la sainte Vierge dans une occasion où il lui fallait souffrir, elle reconnut sensiblement que la Reine du ciel la tenait sous sa protection et l'exemptait de toute inquiétude. Dans une autre rencontre, ayant senti de la répugnance à faire quelque chose que l'on exigeait d'elle, sa sainte protectrice lui dit : «Me voulez-vous rendre ce service?» Ce qui lui fit courageusement surmonter la difficulté qui lui donnait de la peine. Notre sainte mère Térèse la favorisait pareillement en plusieurs occasions de ses visites et de son secours. Se plaignant un jour familière-

ment à elle de ce qu'elle lui semblait être trop froide en son endroit, elle sentit le lendemain à l'oraison une odeur très-suave, sans pouvoir juger d'où elle procédait. Après Complies, la Sainte lui fit connaître qu'elle l'avait visitée dans son oraison. Un autre soir, Faisant ses prières dans sa cellule devant une image de sa sainte fondatrice, elle la sentit encore présente, et la Sainte lui ayant commandé de lui demander quelque grâce, elle lui repartit : « Vous savez, ma mère, de quoi j'ai besoin. » Cette visite lui causa une extrême satisfaction et consolation.

Elle reçut encore un grand nombre de faveurs de notre vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi, après sa mort, en reconnaissance de l'union et de Famitié singulières qu'elle avait eues pour elle durant sa vie. Étant en oraison, et faisant des actes de résignation aux ordres de la divine Providence au sujet de la perte que noire communauté venait de faire en la personne de notre vénérable Mère, elle la vit en son cœur qui lui dit ces paroles : Consolez-les, voulant parler des religieuses affligées de sa mort. Elle vit ensuite Notre-Seigneur au plus haut de son cœur, occupant le côté droit, et s'étonna de le voir si grand dans un si petit espace. Le profit de cette vision fut un grand calme et une tranquillité extraordinaire de son âme, toute soumise à la volonlé divine.

Souffrant une fois une très-grande sécheresse et un dégoût des choses spirituelles, elle s'en plaignit durant la messe à notre vénérable Mère, principalement d'une pensée qui la molestait avec beaucoup d'importunité. Ensuite, comme elle invoquait son assistance, elle vit une nue descendre et au milieu sentit (pour me servir de ses termes) notre vénérable Mère qui venait à son secours ; elle vit aussi Notre-Seigneur au plus bas de cette nue, et entendit deux fois distinctement ces mots : Parlez-lui. Ce qui était la résolution du doute qui l'inquiétait si fort, ne sachant si elle devait le communiquer avec un certain père spirituel. Celte faveur extraordinaire la remil dans sa tranquillité ordinaire, et bientôt après elle alla à la sainte communion, sans se souvenir de toutes ses inquiétudes et angoisses. Dans une autre rencontre, se trouvant fort disposée à souffrir, elle jugea que cette disposition était un signe de quelque croix prochaine, et ayant demandé, à l'imitation de sa chère mai-

tresse : Cruz y luz (c'est-à-dire croix et lumière), elle entendit intérieurement cette réponse : Es menester ser amigo de la cruz para emplear el amor (c'est-à-dire qu'il n'y a pas d'amour de Dieu, sans l'amour de la croix). Peu de jours après, plusieurs occasions se présentèrent, dans lesquelles son amour trouva un ample et rude exercice. Mais toutes ces peines particulières ne lui étaient pas si difficiles à supporter que l'affliction qu'elle ressentait vivement pour les plaies que la sainte Église recevait dans les guerres des hérétiques. Au commencement des troubles d'Allemagne, notre vénérable père Thomas, supérieur de cette province, ayant par lettre ordonné à la communauté de faire d'instantes prières au Dieu des armées pour le besoin de l'Eglise, presque opprimée en ces pays, notre révérende mère du Saint-Esprit ne s'y épargna point, et, faisant tous les jours quantité de dévotions pour ce sujet, elle mérita d'entendre de Notre-Seigneur, que le zèle qu'elle avait pour son Église lui agréait. Elle continua dans ces ferveurs jusqu'à la prise de Prague, et comme elle crut que cette victoire avait terminé la guerre, un jour, durant matines, Notre-Seigneur lui apparut, comme il faisait souvent, et lui dit : « Les affaires d'Allemagne ne sont pas si bien; » à quoi ayant répondu : « Que faut-il queje fasse, Seigneur? » elle le vit passer devant deux ou trois sœurs après elle, et puis disparaître sans lui donner de réponse. Il lui resta île cette vision une nouvelle ferveur pour la sainte Église, et elle en connut que Dieu voulait qu'elle continuât les prières, pour les nécessités où la mettaient ses enfants rebelles. Son frère unique était dans l'armée catholique, et son père lui ayant mandé qu'il souhaitait passionnément de le faire revenir auprès de lui, elle pensa que notre vénérable Mère pourrait bien obtenir le congé de Son Altesse, qui l'honorait extrêmement. Mais Notre-Seigneur lui dit : « Ne veux-tu pas qu'il combatte pour moi contre les Turcs? » (Elle ignorait qu'on eût la guerre avec eux. Aussitôt elle renonça au dessein qu'elle avait du rappel de son frère, et l'offrit de tout son cœur à son divin Époux, avec tout ce qui était à sa disposition. Un autre jour, priant plus ardemment que de coutume pour les besoins de l'Église, elle demanda à Notre-Seigneur qu'il confondit les hérétiques, ses mortels ennemis. Le lendemain, durant son '

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oraison devant le Saint-Sacrement, elle s'entretint de la gloire que Dieu a préparée à ceux qui l'aiment et le servent; et comme son âme pénétrait avec une lumière particulière le bonheur des élus, et qu'elle ressentait un très grand contentement dans celte contemplalion, elle entendit ces paroles : «Les hérétiques seront privés de cette gloire,» ce qui la fit ressouvenir de sa prière du jour précédent; puis, venant à considérer l'amour de Dieu pour ses créatures, elle eut confusion d'avoir demandé que les hérétiques fussent confondus, jugeant qu'il lui était plus agréable de le prier pour leur conversion.

Elle avait aussi une affection très-particulière à recommander à Notre-Seigneur les grands, les princes et les souverains, comme les enfants de l'Église qui peuvent rendre le plus de services à leur Mère, et la divine bonté lui a donné plusieurs fois à connaître que les prières qu'elle faisait pour eux lui étaient agréables. Un jour de Saint-Barthélemi comme elle priait pour la reine mère du roi de France et Mme la duchesse d'Orléans qui étaient en ce pays comme dans un exil fort rude à ces personnes royales, Notre- Seigneur lui dit : «Je les afflige parce queje les aime. » L'an 1633, le très-saint Sacrement étant exposé en notre église pour demander à Dieu la santé de l'infante Isabelle, aussitôt que notre mère Marie se fut mise à genoux pour commencer sa prière à cet effet, elle connut par une lumière intellectuelle très-distincte et trèsclaire, que, comme l'infante était une princesse accomplie en toutes les vertus et avait beaucoup travaillé pour le service de Dieu, il voulait lui donner la récompense de ses travaux, ce qui lui semblait aussi assuré que si une voix du ciel le lui avait déclaré, elle ne put continuer sa prière pour la santé de Son Altesse. La crainte toutefois du dommage que ses États recevraient par sa mort lui occupa quelque temps l'esprit; mais elle la perdit bientôt après, une autre lumière lui faisant connaître que, comme Dieu avait gouverné par elle, il gouvernerait de même par ses successeurs.

Si noire mère Marie avait tant à cœur les besoins de l'Église militante, ceux delà souffrante ne lui donnaient pas moins de soins. Elle faisait de très-fréquentes el ardentes prières pour le soulagement et la délivrance de ces âmes élues de Dieu, qui souffrent dans

les flammes du purgatoire et se purifient des moindres taches qu'elles ont contractées dans leur séjour sur la terre. Notre-Seigneur lui fit connaître distinctement la grandeur des peines qu'elles souffrent par le délai de la jouissance de leur Créateur. Leurs ardents désirs les enflammant d'une ardeur inconcevable pour la possession de l'objet de leur amour, on ne peut exprimer les tourments que leur donnent ces angoisses et ces langueurs cuisantes, se voyant éloignées de ce qu'elles souhaitent uniquement. Elle apprit de là qu'une âme qui aime bien Dieu, souffre dans ce monde une espèce de purgatoire, se sentant brûlée de semblables désirs, mais l'expérience qu'elle en fil l'espace de plusieurs années l'assura encore davantage de cette vérité.

Son père étant venu à mourir, elle supporta avec beaucoup de résignation la perte d'une personne qu'elle avait toujours honorée et chérie. L'incertitude toutefois de l'état où il se trouvait à raison de quelques faiblesses qu'elle avait remarquées en sa conduite, la mettant dans un extrême chagrin, elle eut recours à la prière, qui était son refuge ordinaire dans toutes ses peines et afflictions. Elle y demeura une heure entière devant le très-saint Sacrement, et s'adressant avec tendresse à notre sainte mère Térèse, qu'elle avait souvent invoquée pour obtenir à son père la grâce de bien mourir : « Serait-il bien possible, ma mère, lui dit-elle, que vous n'eussiez pas secouru mon père dans cette extrême nécessité ? » L'effet de sa prière et de sa plainte fut une certaine et assurée connaissance que Notre-Seigneur lui donna de l'état bienheureux de son père et de sa mère, de manière qu'elle n'en pût dissimuler sa joie, quoiqu'elle ne fût pas en peine pour sa bonne mère, sachant qu'elle était morte très-saintement, de même qu'elle avait vécu.

Nous passerions les bornes de la brièveté que nous nous sommes prescrite dans toute cette histoire, si nous ne nous contentions de ce qui est rapporté dans ce chapitre, qui n'est qu'une partie de ce que la mère Marie nous a laissé par écrit, y étant obligée par le commandement absolu du révérend père Jean de la Mère de Dieu, son supérieur et directeur. Ce sage maître de la vie spirituelle lui ordonnait d'écrire de temps en temps les faveurs célestes qu'elle recevait, et ne lui témoignait point qu'il en fit aucun cas; au cou-

traire, il lui laissait penser qu'il les jetait au feu, lui donnant ainsi sujet de mortification el exerçant tout ensemble son humilité. Il nous a fidèlement conservé le récit de ses faveurs divines jusques après la mort de cette servante de Dieu, et nous nous en sommes volontiers servis pour donner lieu à tous ceux qui les apprendront d'admirer et d'exalter les miséricordes de Dieu sur la personne de sa fidèle épouse.