CHAPITRE XIX

De la dernière maladie de la révérende mere Marie du Saint-Esprit et de

sa mort.

Depuis qu'elle eul ouï de son Sauveur ces paroles qu'elle expliqua de la fin prochaine de son exil, elle se trouva fort soulagée dans ses peines, espérant d'aller bientôt jouir de la claire, assurée et éternelle présence de son céleste Époux. Ayant été élue prieure pour la dernière fois le 21 mai 1651, elle nous fit plusieurs reproches du peu d'amitié que nous avions pour elle, de ne vouloir pas lui donner le loisir de se bien préparer à la mort. Elle continua donc toutes ses pratiques de vertu et d'oraison avec la même exactitude que dans ses premières ferveurs. Mais le 2 octobre 1652, ayant commencé à sentir les premières attaques de la maladie, nous la pressâmes de se mettre au lit, quoiqu'elle nous dît, selon sa coutume, que son mal n'était rien. Ayant acquiescé à nos instances sur les six heures du soir, elle ne voulut prendre qu'un peu de mithridate. Le lendemain matin, le médecin étant entré dans la clôture pour d'autres religieuses malades, elle fit beaucoup de difficultés de permettre qu'il la vît dans sa cellule, comme nous l'en avions prié. Il nous consola assez d'abord, l'ayant trouvée sans fièvre; mais le lx du même mois il connut que c'était une fièvre tierce; cela ne l'empêcha pas de se lever de grand matin et d'aller au chœur recevoir la sainte communion, parce qu'elle avait toujours eu beaucoup de dévotion au glorieux saint François, dont on fait la solennité dans ce jour-là. Ensuite elle voulut aller rendre visite à toutes les malades dans l'infirmerie, puis vint se remettre au lit. Cette journée, la fièvre

fut assez violente pour lui causer quelque délire. Comme les malades étaient en grand nombre et que j'avais le soin de toutes, étant infirmière, j'avais bien de la peine de ne pouvoir rendre à ma chère Mère toutes les assiduités qu'elle et moi aurions bien souhaitées, la bonté qu'elle avait pour moi faisant que quand elle ne me voyait point, elle me demandail. Je n'eus pas même le moyen de la veiller, comme je le désirais passionnément. M'étant rendue de grand matin auprès d'elle, j'appris de la sœur qui l'avait veillée qu'elle avait assez bien reposé. Aussi la trouvais-je sans fièvre; sitôt qu'elle m'eut vue, elle me dit: «N'êles-vous pas une pauvre enfant de venir ici de si grand matin? Ne voyez-vous pas que je me porte bien? » Puis, voyant que j'étais seule avec elle, elle ajouta dans sa gaieté et tranquillité ordinaires : « Hé bien, vous ne m'avez pas voulu croire, vous verrez maintenant en quel sens mes travaux prendront fin ; ma fille, je dois mourir de celte maladie. » Je ne voulais pas, comme la première fois, lui témoigner ma crainte; je lui dis, en dissimulant la vive douleur que son discours me causait, qu'elle ne devait pas penser à nous quitter sitôi, que sa présence nous était trop chère et trop nécessaire, et que, la fièvre l'ayant quittée, il fallait aider la nature, et songer tout de bon à la guérir. Après, je lui proposai de la faire transférer en un autre lieu, où elle serait plus commodément et mieux soignée que dans sa cellule, et où j'aurais plus de facilité de l'assister sans manquer aux autres malades, entre lesquelles deux étaient à l'extrémité, et une autre attaquée le même jour d'un mal très-violent. Elle acquiesça à mon désir, quoiqu'elle aimât fort sa cellule. S'étant fait une consultation de médecins, ils lui ordonnèrent une saignée; le remède n'eut point son effet. La fièvre changea en continue, accompagnée de redoublements; ce qui jeta la communauté dans une extrême consternation. Nous voyant ainsi affligées, elle lâchait de nous consoler et nous disait : « Ne voulez-vous pas que la volonté de Dieu s'accomplisse en moi? » Ce neuvième jour auquel l'église fait la solennité de saint Denis, qui était un de ses principaux patrons avec saint Timothée, elle reçut le saint viatique avec des actes réitérés de foi, d'espérance et de charité qui nous donnèrent une très-grande édification ; elle demanda aussi pardon à toutes ses filles, avec des témoignages de douleur et d'humilité

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qui les faisaient fondre en larmes. Après cela elle entra dans un recueillement si tranquille et si paisible, nonobstant l'ardeur consumante de la fièvre qui la brûlait, que sa vue seule imprimait de la récollection. De temps en temps, elle jetait les yeux sur un portrait de notre vénérable Mère, et disait : « Ma Mère, je suis voire fille, secourez-moi. » Souvent elle répétait ces mots seuls : « Ma Mère, ma Mère ! n voulant dès lors commencer sa conversation dans le ciel. Elle ne nous parlait point, et ne faisait aucune plainte des douleurs qu'elle endurait. Lorsque quelqu'une de nous lui demandait comment elle se trouvait, elle répondait doucement : « Assez bien. » Le dixième jour de la maladie, sur les six heures du soir, le médecin l'étant venu voir, elle le reçut fort gaiement, et lui dit qu'elle se trouvait assez bien. En effet, il y avait quelque sujet de bien espérer, le redoublement que l'on craignait n'étant pas venu. Mais, hélas! le médecin s'étant retiré, il ne tarda guère a la reprendre avec plus de violence qu'il n'avait encore fait. Nous en étant aperçues quoiqu'elle n'en fil aucune plainte, et que la moitié de son corps fût déjà privé de tout sentiment, nous fîmes promplement venir nos révérends pères pour lui donner le dernier sacrement ; mais notre diligence ne put faire qu'elle le reçût avec connaissance, ce qui nous fut un surcroît d'affliction. Enfin, cette très-digne supérieure nous fut ravie le 11 octobre 1652, une heure après minuit. Toutes ses filles, devenues orplielines par cette mort, n'auraient pas été capables de consolation, vu l'estime et la tendresse qu'elles avaient pour leur bonne Mère, si elle n'avait toujours eu grand soin de les instruire à un entier détacbement de tout ce qui n'est point Dieu, et à conserver, dans toutes les rencontres les plus rudes, l'égalité et la tranquillité de leur esprit. D'ailleurs, il est à croire que celte sainte âme étant au ciel leur avait obtenu de Dieu une force particulière pour résister à un coup si fâcheux, et pour souffrir avec résignation une perte si dommageable, si sensible et si rigoureuse. La vue même de son corps inspirait la paix, et il semble que celte âme paisible en le quittant lui avait laissé les marques de la tranquillité et de la béatitude. Plusieurs pourraient témoigner avoir ressenli le lendemain à la communion, durant que le corps était exposé au chœur, une force et une consolation extraordinaires, en sorte qu'elles se trouvaient plus

satisfaites dans l'assurance du bonheur éternel qu'elles avaient de leur Mère chérie, qu'elles n'étaient affligées de l'avoir perdue; et cette même résignation a toujours continué depuis, sans que personne ait fait paraître ou éclater sa douleur. Le révérend père Hubert de Saint-Charles, qui lui avait donné le viatique et qui l'assista à la mort, comme son confesseur et celui de la communauté, et le père Félicien de Saint-Pierre, son compagnon, ont rendu témoignage qu'ils avaient ressenti beaucoup de consolation en lui rendant les derniers devoirs. Le médecin nous a assuré qu'il l'avait toujours considérée comme une sainte, et qu'il s'estimait heureux de l'avoir servie. Comme elle avait eu toute sa vie un très-grand soin de se cacher au monde pour ne vivre qu'à Jésus-Christ et que, durant l'espace de quarante ans qu'elle a vécu en ce couvent, elle avait toujours évité les visites et la fréquentation des séculiers, même des religieux, à la réserve seule des supérieurs et confesseurs ordinaires, il ne faut pas s'étonner si son mérite n'a pas éclaté hors de l'enceinte de nos murailles. Mais l'extrême vénération qu'elle s'est acquise dans ce couvent, par l'exemple qu'elle y a donné de toutes les vertus et la bonne conduite avec laquelle elle l'a si longtemps gouverné, rendront pour jamais sa mémoire chère, précieuse et pleine de vénération et de bénédiction. Elle fut enterrée le 12 du même mois d'octobre, dans le côté du cloître qui est proche du chœur; puis après, elle a été transférée avec tous les autres corps des religieuses dans le caveau qui a été fait, et au lieu où ses os ont été posés on a gravé sur une grande pierre l'inscription suivante :

« Jésus, Marie, Joseph, Térèse.

« Ici repose la révérende mère Marie du Saint-Esprit, native de « Tournay, aux Pays-Bas, compagne de notre vénérable mère Anne « de Saint-Barlhélemi en la fondation de ce couvent, au gouverne- « ment duquel elle lui a succédé quatre fois en la charge de prieure, « en laquelle elle tréoassa heureusement le 11 octobre, l'an 1652.

« Requiescat in pace. »