CHAPITRE XXIII

Do la vie et île la mort de la sœur Barbe de Saiut-Joseph.

Noire chère sœur Barbe de Saint-Joseph naquit à Oaïul dé parents aussi illustres par leur naissance que par le dévouement sans bornes avec lequel ils défendirent les intérêts de notre sainte religion. Son père s'appelait Jean de Blois et était premier conseiller du Parlement royal des Pays-Bas ; sa mère se nommait Marguerite de Bevere. Tous les deux inspirèrent à leurs enfants la [dus tendre piété, et la jeune Barbe, quoique douée de tous les charmes qui pouvaient lui assurer un avenir brillant selon le monde, comprit de bonne heure le néant de tout ce qui n'est pas Dieu. Elle résolut de s'attacher uniquement à lui, et no chercha plus qu'à le servir dans la sainte réforme du Carmel. Notre vénérable Mère la reçut au nombre de ses fdles et lui donna le saint habit le 29 Août 1621 ; elle prononça ses vœux l'année suivante, à l'Age de 24 ans.

Dès ses premiers pas dans la vie religieuse, celte bonne sœur ne songea plus qu'à orner son cœur des vertus qui pouvaient plaire à son divin Époux. Elle s'appliquait avec un soin particulier à ne laisser passer aucune occasion de pratiquer l'humilité, et quoiqu'on l'accusât à tort, jamais il ne lui échappa le moindre mot de justification. Elle prenait plaisir à être méprisée, cl paraissait alors plus gaie ci plus enjouée encore que de coutume, aimant à dire: « On aurait bien de la peine à me rendre plus mu

moins grande queje ne le suis aux yeux de Dieu. » S'il lui arrivait quelque souffrance ou quelque contrariété, elle s'écriail souvent : « Il serait plaisant pour moi de me plaindre de mes croix de paille, tandis que dans le monde on en porte de si lourdes. » Elle aimait à être partout la dernière, et les offices les plus humbles de la maison étaient toujours ceux qu'elle préférait. Lorsqu'elle pouvait assister les sœurs converses, elle prenait pour elle la partie la plus pénible du travail, et il n'était pas de service qu'elle ne tâchât de leur rendre.

La sainte pauvreté taisait ses délices, et les vêtements les plus usés étaient ceux qui lui plaisaient le plus. Elle prenait un soin particulier de tout ce qui était a son usage, afin de le conserver plus longtemps. Mais une fois qu'il s'agissait de la maison du Seigneur, rien ne lui semblait assez beau pour orner le saint autel, et, pendant les longues années qu'elle remplit l'office de sacristine, elle aurait toujours voulu que tout fût éclatant dans le sanctuaire. Son ardent amour envers le saint Sacrement lui inspirait un respect profond pour tout ce qui servait à la célébration des saints mystères, et elle trouvait sa plus douce satisfaction à soigner et à entretenir tout ce qui devait toucher le corps adorable de son divin Époux.

C'était au pied du saint Tabernacle qu'elle allait puiser la force et la vie de son âme ; elle goûtait souvent dans l'oraison les plus pures délices, et en sortait si embrasée du feu du divin amour, que ses conversations n'avaient jamais d'autre objet que les amabilités infinies de son Dieu. Pour lui plaire et l'imiter davantage, elle eût voulu s'immoler par tous les exercices de la plus austère pénitence, et il a fallu souvent réprimer son ardeur, qui la portait à des excès que ses supérieures ne pouvaient tolérer.

Le Seigneur exauça son amour pour la souffrance en lui envoyant une maladie qui lui fit endurer de vives douleurs ; elle n'eut plus de repos ni le jour ni la nuit, car le lit ne faisait qu'augmenter son martyre. Quoique la violence du mal lui arrachât parfois des cris, elle ne perdait jamais le calme ni la sérénité de son âme, et reprenait courage en disant: «Souffrons au nom du Seigneur! Mais que ce soit pour augmenter

en amour!» Elle se traînait encore au chœur pour aller s'unir à son Bien-Aimé , et puisait dans cette source vivifiante la force de souffrir de nouvelles douleurs. Elle s'écriait parfois : « 0 amour! Jésus, mon amour! Je ne veux que vous! » Bientôt ses douleurs redoublèrent, mais la trouvèrent toujours également résignée, et disposée à les endurer jusqu'au dernier jour, si tel était le bon plaisir de son divin Époux. Au milieu de ce martyre, son âme était quelquefois accablée de la crainte de ne pas jouir de son Dieu après sa mort. Mais sa supérieure lui ayant assuré un jour qu'en souffrant avec un abandon total à la volonté du Seigneur, elle irait jouir de sa présence, dès que ses liens terrestres seraient brisés, depuis ce moment cette bonne sœur ne cessait de répéter, avec la plus aimable simplicité : « Souffrons, souffrons, car nous irons voir Dieu ; notre Mère me l'a promis! » Lorsque le moment suprême approcha, sa foi et sa confiance ne firent que donner une nouvelle ardeur à son amour, et on l'entendait s'écrier : « Allons ! allons !» — « Où voulez-vous aller? » lui disaient ses sœurs. « Au Ciel, •» reprenait-elle en souriant. Puis se sentant arrêtée dons l'exil, elle ajoutait: « Pourquoi m'arrête-t-on ? Que ne me laisse-t-on aller voir mon Dieu ? » Enfin les derniers liens qui retenaient sur la terre cette Ame toute défaillante du désir d'être unie a l'unique objet de son amour, se rompirent le 1 Décembre 4663 ; elle avait passé 66 ans dans l'exil, dont 42 en religion.