CHAPITRE XXVI

De la vie et de la mort de la révérende mère Marie de Jésus.

La révérende mère Marie de Jésus eut pour père don Fernando y Alonso de Herrera, et pour mère doña Francisca de Orosco, tous les deux espagnols. La piété la plus eminente relevait l'éclat de leur nom; aussi élevèrent-ils pour le Seigneur les six enfants que sa providence leur donna. Ils perdirent un fus au berceau, qui devint l'ange tutélaire de leur famille, cl qui conduisit leurs autres enfants à l'ombre du sanctuaire, loin des périls et des vanités du monde.

11 ne leur restait qu'un seul fus, qui embrassa la sainte réforme du Carmel en 1617, à l'âge de 17 ans, sous le nom d'Alphonse de la Mère de Dieu. Aimé de ses frères, il répandait autour de lui le charme de toutes les vertus, lorsque, pendant un séjour qu'il fit au couvent de Madrid, il y fut atteint d'une maladie qui bientôt le réduisit à l'extrémité. Son âme, qui ne soupirait que pour le ciel, attendait sa délivrance avec les transports du plus tendre amour, et ce fut en présence du révérend père général, des définiteurs généraux et de plusieurs supérieurs qu'il rendit son dernier soupir, à l'âge de 37 ans.

Don Fernando de Herrera vit entrer deux de ses filles dans l'Ordre de Saint Bernard, la troisième dans celui de Saint François, et enfin la quatrième était destinée à orner le parterre du Carmel de l'éclat de ses vertus. Elle n'avait que 15 ans, lors-

qu'elle reçut le saint habit des mains de nutre vénérable mère \nne de Saint-Barthélemi. on lui donna le nom de Marie de Jésus, et elle fit sa profession le ai Août 1619.

A peine sortie de l'enfance, elle avait déjà compris toutes les obligations qu'elle venait de contracter, en devenant l'épouse du Seigneur. Elle n'avait plus qu'une pensée, qu'un désir : c'était de s'unir à lui par le recueillement et l'oraison; la solitude lui était si douce qu'elle disait souvent avoir plus de peine à parler qu'à se taire. La contemplation des souffrances de son Sauveur l'absorbait souvent à un tel point qu'elle paraissait insensible à ce qui se passait autour d'elle, et, ne cherchant qu'à imiter ce divin Modèle, elle était saintement avide de partager ses humiliations. Toujours à la dernière place, elle se soumettait à ses sœurs, et croyait sincèrement être la plus incapable de toutes ; les emplois les plus bas de la maison lui étaient les plus chers, et pendant longtemps elle partagea le travail des sœurs converses.

Quelque soin qu'elle prît de dérober aux yeux des créatures les rares qualités dont elle était douée, elle ne put y réussir. Elle fut plusieurs fois élue sous-prieure, et, après avoir rempli cette charge avec la plus parfaite exactitude, il lui fallut accepter le fardeau de la supériorité. Sa sagesse et sa douceur éclatèrent alors et la rendirent chère à ses filles; elle s'appliquait surtout à maintenir parmi elles l'observance régulière et l'esprit de ferveur que notre vénérable Mère lui avait légué. Elle les excitait à une tendre dévotion envers le mystère adorable de nos saints autels, et leur communiquait les célestes ardeurs dont son âme était embrasée pour le divin Sacrement d'amour.

Le Seigneur éprouva sa fidèle épouse par les peines intérieures les plus vives, mais il la trouva toujours l'amante généreuse de sa croix : ni les souffrances de l'âme, ni celles du corps ne purent altérer sa parfaite soumission aux volontés de son divin Maître. Enfin, après avoir édifié ce monastère pendant 51 ans, cette digne mère alla recevoir la récompense de ses souffrances et de ses travaux le 10 Juin 1071. à l'âge de 06 ans.