CHAPITRE XXVIII

De la vie él de la moil clo la rétérende mère Marie-TrrtVe de Jésus.

La mère Marie-Térèse de Jésus appartenait à la noble famille de Cano et Sandoval, dont nous avons parlé en racontant la vie de sa sœur, la révérende mère Catherine de la Mère de Dieu. Elle reçut, dès son bas âge, l'exemple des plus éclatantes vertus, car elles étaient comme héréditaires dans cette illustre maison. Voici l'éloge que faisait notre sainte mère Térèse du révérend père Melehior Cano, dominicain, parent de notre jeune Marie : «J'ai eu l'honneur de parler au révérend pèreMelchior Cano, écrit-elle au père Bannes, et je me suis dit que, s'il se trouvait dans votre Ordre plusieurs personnes d'un esprit aussi sublime que le sien, on en ferait des hommes d'oraison. Oh ! que cette âme est grande devant Dieu ! J'ai eu une satisfaction toute particulière d'avoir eu le bonheur de lui parler. » Mais rien ne fit briller autant la sainteté de ce célèbre religieux, que l'humilité avec laquelle il refusa l'Archevêché de Tolède que lui offrait Philippe 11. et qui ne se confère cependant d'ordinaire qu'aux personnes de sang royal. 11 supplia le roi de ne pas devoir l'accepter, et lui demanda de ne jamais révéler la proposition qu'il venait de lui faire. Le monarque respecta l'humble désir du savant dominicain ; mais, après sa morí, il voulut assistera ses funérailles; et, la cérémonie achevée, il se tourna vers les seigneurs de sa cour en

s'éerianl : « Ce père a joint à sa science une humilité plus profonde encore, car il a toujours refusé l'Archevêché de Tolède que je lui offrais, et il me conjura même de n'en jamais parler pendant sa vie. Je l'ai fait, mais je veux le publier après sa mort. »

La piété la plus tendre ornait le cœur de la jeune Marie, et la portait déjà à se consacrer tout entière au Seigneur. Cependant le monde l'éblouit pendant quelque temps par ses charmes trompeurs, et elle oublia les premiers instincts de son enfance. Le divin Maître veillait sur elle : il l'attira de nouveau à lui avec tant de force, qu'à l'âge de douze ans elle lui consacra sa vifgi* nité, et, lorsqu'elle eut atteint sa dix-huitième année, elle embrassa avec ardeur notre sainte réforme. Notre vénérable Mère* ainsi que nous l'avons vu, donna l'habit aux deux sœurs, le 21 Novembre 1623, et reçut leurs vœux l'année suivante, le 24 Novembre.

Notre sœur Marie-Térèse de Jésus ne songea plus qu'à devenir la vraie épouse d'un Dieu crucifié : elle lui sacrifia avec tant de générosité toutes les inclinations de son cœur, et elle parvint bientôt à un tel dégagement de tout ce qui est créé, que sa vie ne fut plus qu'une oraison continuelle. Notre vénérable Mère admirait les progrès de la grâce dans cette âme qu'elle aimait à cultiver, et fut souvent obligée d'arrêter les élans de sa ferveur indiscrète. Elle était si ingénieuse à se mortifier en tout, que rien ne rebutait son ardeur ; il n'y eut que l'obéissance qui pût l'empêcher de se porter à des actes, dont les pieux excès sont plus à admirer qu'à imiter.

Son divin Époux se plaisait à la conduire par la voie des souffrances : il permit aux tentations les plus pénibles de l'assiéger de toutes parts ; mais cette sainte amante de la croix accepta avec amour ce calice amer, et n'aspira qu'à se rendre de plus en plus l'épouse de Jésus crucifié. Au milieu de ses peines, elle jetait mille soupirs vers le ciel, elle se croyait parfois déjà au nombre des réprouvés ; mais enfin le calme succéda à la tempête, et la lumière divine brilla de nouveau

¡¡ti VIE DE LA V. M. ANNE DE SAlNT-BÀRTHÉLEMl.

dans son âme. Elle fut inondée de faveurs célestes : le divin Maître s'entretenait souvent avec elle, et la comblait de tous les gages de sa tendresse.

11 exigea de sa fidélité un sacrifice auquel elle eut d'abord beaucoup de peine à consentir : il fallait quitter son monastère, pour aller travailler avec la mère Isabelle du Saint-Esprit a la fondation de celui de Cologne. Elle crut pouvoir résister à l'ordre de ses supérieurs, en les priant d'avoir égard a la faiblesse qui l'attachait aux lieux où elle goûtait tant de bonheur. Mais cette infidélité jeta le trouble dans son âme, qui fut dès ce moment livrée à un pénible martyre. Le Seigneur lui reprochait sans cesse son attachement à son monastère; il ne lui rendit la paix que lorsqu'elle eut fait le vœu de ne plus s'opposer à ses desseins, et de partir au premier ordre de ses supérieurs. Bientôt elle put réparer sa faute : la mère Isabelle la demanda de nouveau, et cette fois elle brisa généreusement tous les liens qui avaient entravé son obéissance.

Sa douceur la rendit chère à ses nouvelles filles ; on aurait dit qu'elle était venue parmi elles pour les servir plutôt que pour les gouverner. Elle disait souvent qu'elle aimait mieux souffrir en purgatoire pour trop de bonté que pour trop de rigueur. Cependant elle était ferme dans les corrections^ zélée pour l'observance, et donnait l'exemple de la plus exacte régularité. Son humilité la portait à choisir toujours ce qu'il y avait de plus bas, et quoiqu'elle exerçât huit fois la charge de prieure, dès qu'elle rentrait sous l'obéissance, elle était aussi dépendante qu'une simple novice.

Le Seigneur la conduisait par des voies diflerentes : tantôt il l'abandonnait à la plus désolante aridité, tantôt il l'enivrait de ses divines caresses. Elle était alors transportée a la vue des perfections infinies de son Dieu ; ne pouvant contenir les ardeurs qui l'embrasaient, elle communiquait aux autres les doux élans de son amour. Dieu lui donna des lumières extraordinaires sur le mystère adorable de la sainte Trinité ; à la faveur de cette divine clarté, elle découvrit jusqu'aux moindres imperfections

qui souillaient son âme, et conçut un plus grand désir encore de se dégager de toutes les créatures, pour s'unir à l'aimable objet de sa tendresse.

Dieu seul occupait sa pensée ; aussi les discours profanes lui faisaient-ils horreur, et elle ne consentait à parler aux personnes du dehors que lorsqu'il s'agissait de leur avancement spirituel. Elle disait à ses filles que le vrai moyen de s'attacher à Dieu celait de fuir les visites, à moins que la nécessité ou la charité ne les obligeât à les recevoir.

Cette digne mère, usée par les travaux et les années, donnait encore aux plus jeunes l'exemple de la fidélité à nos moindres observances : elle ne se dispensait d'aucun acte commun, et était la première partout. Son amour tenait de celui du séraphin, elle s'écriait souvent avec notre sainte Mère : « Seigneur, je publierai à jamais les excès de vos miséricordes ! » Enfin pressée par.le désir d'être réunie à Celui qu'elle avait aimé si longtemps dans l'exil, elle brisa ses liens terrestres, a l'âge de 88 ans, le 19 Mai 1694 ; elle avait 70 ans de profession religieuse.

CIIAIMTKE XXI X

Des révérendes mères prieures et sous-prieures de ce coin eut depuis l'année 1662 jusqu'à l'année 1680, et de celles qui y lirait profession pendant ce temps.

Le 17 Novembre 16G2, la révérende 'mère Catherine de la

Mère de Dieu, étant actuellement sous-prieure ici, fut élue prieure par les Carmélites déchaussées de notre couvent de Termonde ; on élut pour sous-prieure à sa place la révérende mère Marie-Alexandrine de l'Incarnation, ce que notre révérend père Charles de Saint-Joseph confirma.

Nous ne faisons pas mention dans nos annales de la prise d'habit de nos religieuses ; mais comme l'entrée de celle dont nous allons parler fut accompagnée de circonstances extraordinaires, nous croyons utile d'en conserver la mémoire.

M1U' Claire-Marie van Buren sollicitait en vain, depuis deux ans, l'autorisation de ses parents pour entrer dans notre monastère; enfin, ne résistant plus au désir qui la portait à se consacrer à Dieu, elle prit la résolution d'exécuter son projet à l'insu de sa famille, et sans en avertir les religieuses de ce couvent. Elle épiait une circonstance qui pût favoriser son dessein ; et, suivant un jour une charrette de bois de chauffage, qui devait entrer par la porte régulière, elle se glissa furtivement dans la clôture, sans que les sœurs tourières qui se trouvaient de l'autre coté l'eussent aperçue. Elle prit aussitôt Sun clan avec une telle rapidité que. malgré deux chutes qu'elle fit

en courant, clic arriva bientôt, par le jardin, au bâtiment du noviciat. Elle entra, sans savoir où elle se trouvait, et s'agenouilla devant un crucifix. Ce fut là que la révérende mère Angélique-Claire du Saint-Esprit la trouva, lorsqu'on l'eut avertie de ce qui venait cle se passer. Elle mit tout en œuvre pour engager la jeune fugitive à retourner chez ses parents ; mais celleci, fondant en larmes, demandait d'une manière si touchante à ne plus devoir quitter la maison du Seigneur, qu'elle excitait la compassion de toutes les religieuses. Puis, ayant aperçu la duchesse de Bournonville, en passant près de son infirmerie, elle se jeta à ses genoux, et les embrassa étroitement, la suppliant d'être sa médiatrice auprès du révérend père provincial. Ce dernier arriva, fit venir M"e van Buren à la grille, et, la traitant avec sévérité, lui ordonna de sortir immédiatement. Toutes les réclamations de Mme de Bournonville furent inutiles, elle ne parvint qu'à obtenir une heure de délai. Sur ces entrefaites, elle écrivit à MSr Capcllo, évêque d'Anvers, le priant de venir au couvent pour une affaire de la plus grande importance ; le prélat se rendit à ses désirs, mais fut d'abord aussi inflexible que l'avait été le père provincial. Il menaça la postulante de l'excommunication, la reprit avec la plus grande rigueur, et voulut aussi la faire sortir à l'instant. Mais la jeune fille répondait à tout avec tant de fermeté et de simplicité, elle exposait les motifs, de sa conduite avec tant de calme et de raison que le prélat fut vaincu, et lui promit d'obtenir lui-même le consentement de ses parents. Il lui permit de rester dans le monastère, à la condition d'habiter le quartier de la duchesse de Bournonville, jusqu'à ce qu'elle eût obtenu l'autorisation de sa famille. Au bout de dix jours, tout fut arrangé ; elle reçut le saint habit le 26 Août 1663, avec le nom de Marie-Joseph de Sainle-Térèse.

Le 27 du mois d'Août 1664, la sœur Marie-Joseph de Sainle- Térèse fit sa profession, âgée de 20 ans; elle était fille de M. Gabriel van Buren et de M"" Anne Leermans, tous natifs d'Anvers.

Le 9 Novembre 1665, la révérende mère Angélique-Claire du Saint-Esprit ayant fini le temps de sa charge, on élut à sa place

408 me de là v. m. anne de saint-bàrthéleml

la révérende mère Anne-Eugène de Saint-Barlhélemi, pour la

seconde fois, et pour sous-prieure la révérende mère Marie- Alexandrine de l'Inearnalion, ce que notre révérend père Jean de la Mère de Dieu, provincial, confirma.

Le 13 Mai 1G60, la dite mère Marie-Alexandrine de l'Incarnation ayant été élue prieure du couvent des Carmélites déchaussées de Courtrai, on élut à sa place pour sous-prieure la mère Anne-Marie de la Trinité; l'élection fut confirmée par notre révérend père Jean de la Mère de Dieu, provincial.

Le 10 Octobre 166G, à cinq heures du soir, professa, par privilège et licence particulière de notre très-révérend père Dominique de la Sainte-Trinité, Mmc Anne de Meleun, duchesse de Bournonville, après avoir vécu dans ce couvent 9 ans, G mois et 22 jours, par bref apostolique donné par notre saint Père le pape Alexandre VII, la seconde année de son pontificat ; elle était fille de M. Pierre de Meleun, prince d'Ëpinoy, né près de Tournai, et de Mme Ilippolyte de Montmorency, née en Artois. La dite dame, leur fille, est née à Lisieux en Normandie ; elle a pris en religion le nom de sœur Anne-Françoise de Saint-Joseph, et comme sa profession ne lui a été accordée que pour l'article de la mort, elle en a fait les vœux en sa chambre, après avoir reçu le saint Viatique, en présence des révérends pères Dominique de Jésus-Marie, prieur des Carmes déchaussés du couvent d'Anvers, et du père Jean de la Croix, son confesseur, comme aussi en présence de toute la communauté, entre les mains de sa fille, la révérende mère Anne-Eugène de Saint-Bar thélemi, actuellement, prieure, sous le provincialat du révérend père Jean de la Mère de Dieu (1).

Le 20 Mars 16G8, la so?ur Eugénie de la Mère Dieu fit sa profession, âgée de 20 ans; elle se nommait M116 Jeanne-Odile Coop, fille de M. Jean Coop et de Mlle Anne de Grouw, tous natifs de Malines.

Le lo Novembre 1668, la révérende mère Anne-Eugène de

i'l) Toul ceci est litcralemenl copié du registre des professions faites en ce couvent. Suit la formule ordinaire, signée de la main mourante tic la soeur Aune-Françoise de Suint-Joseph.

Saint-Barthélcmi ayant achevé son triennat, la révérende mère Lidwine de Jésus, conventuelle de Gand, fut élue en sa place, et eut pour sous-prieure la mère Angélique-Claire du Saint- Esprit. Cette élection fut présidée et confirmée par le révérend père Jean de la Mère de Dieu, provincial.

Le 9 Janvier 1669, la sœur Claire-Térèse de la Croix fit sa profession, âgée de 22 ans ; elle s'appelait Mlle Claire-Catherine de la Torre, fille de feu don Gabriel de la Torre, gouverneur de Juliers et puis de Cambrai, natif de Burgos, et de Mme Agnès de Latdes, native d'Anvers ; leur fuie naqnit à Juliers.

Le 11 Octobre 1671, la mère Lidwine de Jésus ayant achevé son priorat, on élut à sa place la révérende mère Anne-Eugène de Saint-Barlhélemi, pour la troisième fois, et la révérende mère Angélique-Claire du Saint-Esprit pour sous-prieure. Le révérend père Jean de la Conception présida et confirma cette élection.

Le 9 Décembre 1673, M1Ie Marie-Térèse Tensini émit ses vœux, sous le nom de Térèse-Marie de Saint-Joseph ; elle était fille de M. Jean-André Tensini, né a Cologne, et de Mllc Gertrude- Adrienne Van der Laen, née à Amsterdam, ainsi que sa fille. Elle était âgée de 30 ans.

Le 20 Octobre 1674, M»e Marie-Catherine Van Eyke, fille de M. Jacques Van Eyke et de M,le Cornélie Ilellewerve, tous natifs d'Anvers, fit sa profession, âgée de 18 ans, sous le nom de sœur Marie-Agnès de la Croix.

Le 1 1 Décembre 1674, la révérende mère Anne-Eugène de Saint- Barlhélemi ayant achevé le temps de sa supériorité, la révérende mère Angélique-Claire du Saint-Esprit fut élue à sa place, et cul pour sous-prieure la révérende mère Isabelle-Térèse de Jésus. Elles furent confirmées dans leurs charges par le révérend père Edouard de Saint-Marc, provincial.

Le 8 Mai 1676, Mllc Marguerite du Bois, fille de M. du Bois d'Aische, et de 3Im0 Marie-Catherine Tholinckx, tous natifs d'Anvers, fit sa profession, sous le nom de sœur Anne-Marie de la Trinité.

Le 16 Mai 1676, M"0 Marguerite-Térèsc-Amelberghe Taye, fille de M. Engelberl-François Tave, baron de Goycke, mark-

ma VIE DE LA V. M. ANNE DE SAINT-P.ARTHÉLEMI.

grave d'Anvers, et de Mmc Marguerite Van Ettc, tous natifs de Bruxelles, fit ses vœux, sous le nom de sœur Lidwine-Térèse des Anges, âgée de 20 ans.

Le 12 Décembre 1677, la révérende mère Angélique-Claire du Saint-Esprit ayant achevé sa charge, la révérende mûre Anne- Eugène de Saint-Barlhélemi fut élue pour lui succéder, pour la quatrième et dernière fois. Elle eut pour sous-prieure la mère Isabelle-Térèsc de Jésus, ce que notre révérend père Edouard de Saint-Marc confirma. Cette digne mère, qui avait soutenu l'édifice de notre réforme, nous fut enlevée avant la fin de son trienne, ainsi que nous le verrons plus loin.