CHAPITRE XXX

Des vertus de notre vénérable Mère et de la manière dont elle en enseigna la pratique à ses filles.

Notre vénérable Mère trouvait dans ses filles des âmes si propres à recevoir ses lumières, qu'elle tâchait de les leur communiquer, autant par ses exemples que par ses instructions, n'épargnant ni travail ni soin pour en faire de vraies Carmélites, et de dignes enfants de notre sainte Mère Térèse.

Elle voulait que la base de toutes les autres vertus fût une profonde humilité ; il suffisait de la voir si petite à ses propres yeux, toujours prête à s'anéantir, elle dont on connaissait le mérite et la vertu, pour que des âmes naissantes seulement dans la vie spirituelle fussent aussi portées à vouloir être inconnues et oubliées. Elle prenait pour elle-même ce qu'il y avait de pénible et de fatiguant, et s'il lui fallait quelque service de l'une de ses filles, elle le demandait en priant, voulant aussi que chacune se rendît officieuse et serviable. Si quelqu'une, sous prétexte de plus de recueillement, s'abstenait du travail, elle la reprenait, en disant qu'il y avait du temps pour toutes choses. Souvent elle répétait cette sentence : « Vous n'êtes pas venues pour être servies, mais pour servir.» Elle leur disait encore que chacune devait se persuader qu'elle était la moindre, et qu'elle se garderait bien alors de céder le plus vil à sa compagne. Elle exhortait ses filles à considérer leurs sœurs comme les épouses du Roi des rois, à les servir et à leur être agréables en toute manière.

De cet amour pour l'humilité naissait celui qu'elle portait à la sainte simplicité, à la candeur et à la sincérité. Elle avait une telle estimo pour ces vertus que, pour mieux en montrer tout») l'excellence à ses filles, elle mortifiait et donnait une moindre part de ses bonnes grâces à celles qui faisaient un peu trop d'état de leurs talents.

Elle n'exigeait pas moins la simplicité que la ponctualité dans la sainte obéissance ; aussi éprouvait-elle souvent ses filles, afin de les y exercer. Elle fit appeler un jour la mère Angélique du Saint-Esprit qui était occupée à tirer de la bière dans la cave; celle-ci, n'écoutant que la voix de l'obéissance, quitte le tonneau sans le boucher, et arrive près de sa supérieure, tenant le tampon à la main. Dieu prit soin que son exactitude ne blessât pas la sainte pauvreté, car la bière avait cessé de couler, et pas une goutte ne se répandit clans la cave.

Notre vénérable Mère enseignait à ses filles la patience, et la demandait pour elle-même tous les Jours a Dieu. La sienne était admirable, autant pour souffrir ses propres maux que pour supporter les faiblesses des autres. Elle disait souvent : « Mes filles, la patience est d'autant plus agréable à Dieu qu'elle est plus cachée et moins connue, puisque vous en pratiquez cent actes intérieurs, sans qu'on s'aperçoive de votre fidélité. » Elle la faisait paraître dans son gouvernement, dont tous les actes respiraient la plus douce charité, sans nuire pourtant à la force de son zèle, qu'elle déployait lorsque c'était nécessaire. Les malades lui semblaient être la prunelle des yeux de son Bien-Aimé: aussi n'eût-elle pas souftert que rien leur manquât, et voulait-elle qu'elles fussent servies et consolées d'une manière tout extraordinaire. Lorsque son grand age ou ses infirmités obligeaient les infirmières à lui donner quelque chose de particulier pour son soulagement, elle l'acceptait, mais c'était pour le cacher, jusqu'à ce qu'elle pût le porter à une autre malade. Elle les visitait, les animait à souffrir pour l'amour de Dieu, s'informait de leurs besoins, et leur préparait quelque mets de ses propres mains, afin de les engager à en prendre. Souvent elle les soulageait dans leurs maladies, ou lorsqu'elles avaient quelque peine d'esprit, en les tou-

chant du bras qui avait soutenu la tète de notre sainte Mère pendant l'ineffable agonie, qui dura les quatorze dernières hetifeá de sa vie.

Sa charité s'étendait à tous les pauvres qui se présentaient, et la touriôre ne pouvait en renvoyer un seul sans l'avoir secouru;

Tout en donnant l'exemple de la plus tendre sollicitude pour les malades, elle enseignait à celles qui se portaient bien la plus sévère mortification, et ces âmes étaient si dociles" a sa voix, qu'elles se plaignaient de ne pas trouver les moyens de contenter leurs désirs, quoiqu'elles en inventassent souvent d'extraordinaires. Si nous admirons leur courage dans des pratiques qui paraissent au-dessus des forces de la nature, nous ne devons pas moins exalter l'adresse avec laquelle elles se mortifiaient dans des occasions qui paraissent plus légères, mais .qui sont d'autant plus difficiles qu'elles se rencontrent plus souvent. 11 nous serait impossible de rapporter tous les exemples que nos saintes devancières nous ont laissés de leur fidélité dans les petites choses, comme dans les grandes ; mais il suffira de dire qu'elles étaient de bonnes et parfaites disciples de notre vénérable Mère, qui enseignait cette générosité plus encore par ses œuvres que par ses paroles.

Si d'un côté elle montrait à ses filles, en y marchant la première, la voie de l'austérité et de la pénitence, elle aimait pourtant à voir régner une sainte joie parmi elles. A cet effet, elle composait souvent des vers qu'elle leur faisait chanter pendant la récréation, aux jours de grande fête. Elle désirait, à Noël, que chacune apportât le tribut de son amour à l'Enfant Jésus, en composant quelques couplets sur cet adorable mystère. Elle paraissait pendant ces belles fêtes comme un séraphin terrestre, tout embrasée d'ardeurs célestes; et, dans une sainte ivresse, elle prenait un petit tambourin qu'elle touchait, en s'écriant : « Réjouissez-vous, mes filles, en la naissance de votre Époux ! »

Elle voulait surtout former ses filles à une vie parfaite, eu les animant du feu de l'amour divin. Cette flamme céleste, qui consumait l'âme de la Mère, rejaillissait sur ses enfants* pour

leur donner la vie et la ferveur. Celles-ci la voyaient languissante d'un amour si ardent qu'elle en souffrait une soif inexprimable, et qu'il fallait souvent, en plein hiver, appliquer des linges mouillés sur sa poitrine, pour modérer l'ardeur qui la dévorait. Aussi rien ne pouvait contenter ces saintes filles que les entretiens de leur divin Époux dans la solitude: l'oraison les tenait continuellement absorbées en lui, et un désir insatiable les attirait vers l'unique objet de leur tendresse dans l'auguste Sacrement de son amour. C'est ainsi qu'elles se montrèrent de dignes filles d'une Mère si parfaite, et qu'elles vécurent dans l'esprit véritable du Carmel, qui, par la miséricorde de Dieu, s'est conservé toujours parmi nous.