CHAPITRE IX

Nos mères quittent la rue de l'Hôpital, et se réfugient dans une'petite maison près de la Bourse. — Comment elles reçoivent les secours spirituels. — Mort de quelques religieuses. — Le révérend père provincial pourvoit aux offices et à la place de vicaire.

Au mois de Mars 1799, nos mères furent obligées de chercher une autre demeure; car il leur était impossible de payer le loyer qu'on leur demanda pour celle qu'elles avaient occupée jusque-là gratuitement. Elles en trouvèrent une, courte rue des Claires, près de la Bourse, qui leur fut louée à très-bas prix, et qui appartenait à M. le chanoine Cambier, que la proscription avait forcé de se retirer ailleurs. Nos sœurs se transportèrent dans ce nouvel asile, où, malgré la surveillance rigoureuse dont on les entourait, elles purent continuer d'assister chaque jour au divin Sacrifice, et conserver au milieu d'elles le céleste Compagnon de leur exil. Les saints mystères se célébraient de grand matin dans une chambre haute, puis toute marque extérieure du culte disparaissait, et l'aimable Hôte de nos tabernacles était renfermé dans le pied d'un crucifix qu'on posait sur une armoire. Rien ne trahissait sa présence, ses fidèles épouses seules connaissaient le Trésor adorable, qui consolait leurs cœurs dans ces jours de deuil, et qui leur faisait oublier toutes leurs souffrances.

Les visites domiciliaires se répétaient chez elles fréquemment, el un jour que le père Chrétien, ancien religieux Carme,

s'était réfugié dans leur demeure, les députés de la municipalité se présentèrent à l'improviste. Nos sœurs ne lurent pas alarmées, car elles savaient qu'il était impossible de découvrir le lieu de sa retraite ; mais quelles ne furent pas leurs angoisses, lorsqu'on faisant le tour de la maison avec les commissaires, elles aperçurent le chapeau du religieux que celui-ci, dans sa précipitation, avait déposé devant l'endroit où il s'était caché ! Heureusement l'une d'entr'elles conserva toute sa présence d'esprit, et se plaça devant le malheureux chapeau qui allait les trahir. Nos mères nous racontaient souvent ce trait, en bénissant la Providence qui les avait si admirablement préservées d'un danger presque certain.

Au commencement de 4801, la persécution se ralentit, et partout s'annonçait une ère plus heureuse. Des négociations furent entamées entre le saint Père Pie VII et le premier consul Bonaparte; quelque temps après, Sa Sainteté envoya à Paris l'archevêque de Corinthe et le cardinal Gonzalve, pour achever la conclusion d'un Concordat, qui fut signé le 15 Juillet suivant. Dès lors les prises de corps et les déportations cessèrent; mais il ne fut pas encore permis aux prêtres de se montrer publiquement, ni d'exercer leur saint ministère. Ce ne fut qu'en 1802, lors de la publication officielle du Concordat, qui se fit pendant la semaine sainte, que les cérémonies du culte divin purent être reprises solennellement.

Nos dignes mères vivaient paisiblement dans leur petite demeure, et supportaient avec une sainte joie toutes les privations qu'elles souffraient pour l'amour de leur divin Époux. Elles restaient fidèles autant que possible à la pratique de nos saintes observances, et si elles ne pouvaient empêcher les séculiers d'entrer dans leur maison, du moins, pendant tout le temps qu'elles furent bannies de leur monastère, ne voulurent-elles jamais sortir de l'asile où elles s'étaient réfugiées.

Elles eurent la douleur de voir succomber, en une même année, quatre de leurs compagnes, et, ce qui rendait leur peine plus amère, c'était l'Impossibilité de leur procurer les soulage-