CHAPITRE III

Nouvelles faveurs. — Apparitions de l'enfant Jésus. — Sainte amitié avec sa cousine. — Leur tentative de s'enfuir au désert.

Je restai dans la maison paternelle avec des frères et des sœurs qui me servirent de père et de mère ; ils étaient vraiment très-bons. Dès que j'eus l'âge suffisant, ils m'envoyèrent garder les troupeaux à la campagne ; c'était à peu de distance de notre habitation. Au commencement j'en ressentis beaucoup de peine; mais bientôt le Seigneur me consola, et la campagne devint pour moi une source de délices. Les oiseaux par leur chant portaient mon âme à se recueillir. Ainsi, dès qu'ils commençaient à chanter, j'entrais dans un recueillement qui durait des heures entières. Et très-souvent, tandis que j'étais dans cet état, l'Enfant Jésus venait et se mettait entre mes bras : je le trouvais dans cette attitude lorsque je revenais à moi-même. Ce que mon âme sentait dans ce recueillement, je ne saurais l'exprimer. Je me trouvais dans un ciel glorieux, où j'aurais voulu vivre toujours-, j'aurais souhaité ne plus voir personne, et m'en aller dans un désert lointain. Une fois je dis à l'Enfant Jésus : « Seigneur, puisque vous « me tenez compagnie, n'allons plus là où il y a d'au- « tres personnes, mais allons-nous-en seuls dans quel- « ques montagnes, car avec votre compagnie rien ne

« me manquera. » Mais il souriait, et, sans parler, il me fit entendre que cela n'était pas ce qu'il désirait de moi. J'aimais déjà tellement la solitude à cause de cette compagnie, que ce m'était une mort de voir du monde. Quelquefois la nuit me surprenait sans m'en apercevoir à demi-lieue de la maison. Mes frères, effrayés de ce retard , venaient à ma recherche et me grondaient ; je ne suis point étonnée de leurs reproches : comme ils ne savaient pas la compagnie dont je jouissais, et que jamais je ne leur en dis un mot, ils pouvaient penser autre chose.

Je vivais dans une si grande oraison , sans savoir que. ce le fût, que le plus ordinairement je me trouvais tout enflammée de l'amour de Jésus. J'étais à penser comment je ferais pour m'en aller dans quelque endroit où personne ne saurait que j'étais femme, et où je serais méprisée de tout le monde. Dans ce but je songeais à prendre des vêtements d'homme, et à m'enfuir; je voyais que par là je donnerais sujet de mal penser de moi, mais je ne craignais rien, et il ne se présentait pas d'obstacles à mon esprit que je ne fusse prête à surmonter. Je ne traitais de ces choses avec personne, si ce n'est avec une parente qui était de mon âge, et qui avait reçu le baptême en même temps que moi. Elle était très-bonne, et elle avait d'excellents désirs. Lorsque nous allions à la messe, ou que nous pouvions être ensemble, nos cœurs, ce me semble, s'enflammaient du feu de l'amour de Dieu. Je lui dis un jour : « Ma sœur, « pourquoi ne nous en irions-nous pas toutes deux

« dans quelque désert, habillées en homme, et n'y pas- « serions-nous pas la vie faisant pénitence comme « Madeleine? » Elle était plus prudente que moi , et elle me répondit : « Ma sœur, ce n'est plus le temps de « faire cela, et il y a mille occasions et mille dangers. » Malgré cette' réponse, je ne laissai pas de la presser souvent sur ce point, et je finis par la vaincre. Je lui dis alors que nous nous mettrions comme de pauvres femmes esclaves et étrangères , et que nous nous en irions pendant la nuit. Cela fut ainsi arrêté; il fut convenu qu'une nuit, pendant que tout le monde dormirait, nous exécuterions notre dessein. Le moment étant venu, nous pensions ne point rencontrer d'obstacle, mais le Seigneur ne le voulait pas. Nous travaillâmes l'une et l'autre toute la nuit, et il nous fut impossible de sortir; bien qu'il parût facile d'ouvrir les portes, nous ne pûmes cependant pas en venir à bout. Le matin, nous nous trouvâmes ensemble à l'église, et nous nous fîmes l'une à l'autre cette demande : Eh bien , comment n'êtcs-vous point partie? Nous ne pouvions nous empêcher de rire en voyant comment le divin Maître avait déjoué notre dessein. J'ajoute que nous avions combiné ensemble de nous peindre le visage afin de ne pas paraître des femmes. Nous faisions cela avec une détermination si ferme, et de si grand cœur, que si le divin Maître l'eût dit, rien, ce me semble, n'eût manqué. Le secret était parfaitement gardé par nous deux; nous ne faisions en quelque sorte qu'une seule âme : seulement ma compagne était de beaucoup meilleure que moi.