CHAPITRE IV

On songe à l'établir. — Son recours à la Vierge pour n'avoir d'autre époux que son Fils. — Ses mortifications. — Victoire remportée sur l'ennemi du salut. — Sa vocation au Carmel lui est révélée par la Vierge.

Mes frères, voyant que l'âge était venu, songèrent à m'établir. Mais moi, je n'avais point ces pensées. J'appelais à mon secours la Vierge, que j'avais prise pour mère, et tous mes saints bien-aimés, et j'augmentais mes dévotions et mes pénitences. J'allais à l'église, je me cachais dans une chapelle de la Conception de la Vierge Notre-Dame, et là, pieds nus et genoux nus contre terre, je suppliais cette divine Mère de venir à mon secours.

A cette époque, je me vis assaillie par mille tentations terribles qui combattaient mes désirs. C'était pour moi un tourment et une affliction. A cela vinrent se joindre les ruses du diable; mais moi, je prenais des disciplines, je descendais dans une cave humide, et prosternée sur le sol j'y restais en prière jusqu'à ce que la furie de la tentation fût apaisée. Je dormais suides sarments, j'entourais mon corps de quelque toile rude à la place de la chemise, que je donnais aux pauvres, afin qu'on ne s'aperçût point clans la maison que

je n'en portais pas; et d'autres fois je me mettais un cilice de crin.

Un jour, on me commanda de coucher avec une de mes sœurs qui avait peur. Je n'avais point récité mon rosaire, et, pour ne pas m'endormir, je pris avec moi une grande pierre très-anguleuse, et après avoir éteint la lumière, je me mis au lit, y glissant aussi cette pierre ; c'était l'oreiller dont je me servais très-souvent : cette fois je la plaçai immédiatement sous mon corps, afin de ne pas m'endormir. Mais cela ne fut point suffisant, car avant d'avoir achevé mon rosaire je m'endormis. Durant le sommeil, je vis entrer dans l'appartement la Mère de Dieu environnée d'une grande splendeur, et portant l'Enfant Jésus dans ses bras. Assise avec lui sur un trône de lumière, elle me regardait avec bonté. Le divin Enfant commença à me tirer avec le rosaire comme s'il eût voulu jouer, et me tira si fort qu'il m'éveilla. La Mère de Dieu me dit alors : y aie ¡Joint de peine, et ne crains point , je te con luirai moi-même dans un endroit où. tu seras religieuse et où tu porteras mon habit. Après avoir dit ces mots, elle disparut. Je demeurai on ne peut plus consolée, et avec de plus ardents désirs que jamais de servir mon Dieu.

Un autre jour, comme mes parents me persécutaient pour me faire condescendre à leurs désirs, cette pensée se présenta à mon esprit : s'il y avait un homme juste, qui fût très-prudent et très-beau, car il me semble que je n'en avais jamais vu aucun tel que je me l'imaginais, tous au contraire étaient laids à mes yeux; si, dis-je, un tel juste se rencontrait, je me disais à moi-même que

je ne pécherais point en l'acceptant pour époux, que je n'aurais en lui qu'un appui et qu'il serait le gardien de ma virginité; mais s'il n'était pas tel, je ne le voudrais pas pour le monde entier. Un jour, Jésus m 'apparut déjà assez grand et de la taille à peu près d'un jeune homme ; il était infiniment beau, et cette beauté enlevante était répandue sur toute sa divine personne : dès ma plus tendre enfance, lorsqu'il réapparaissait clans les champs ou ailleurs, il était toujours de ma taille, en sorte qu'il semblait qu'il grandissait avec moi; dans cette dernière apparition, il était tel queje viens de dire; il m'adressa ces paroles : Je suis Celui que tu aimes et avec qui tu dois contracter le lien d'épouse. Et il disparut sur-lechamp. Mais mon âme resta tout embrasée et enflammée de son amour. Et de là en avant les élans d'amour queje ressentais d'ordinaire étaient si impétueux, qu'ils m'enlevaient les forces naturelles. De jour et de nuit je n'avais d'autre pensée que celle de ce que je pourrais faire pour le Bien-Aimé. Je désirais endurer pour lui des travaux, des affronts, et d'être tenue pour insensée. Une fois, une de mes sœurs qui était mariée m'envoya dire de me rendre clans sa maison. « Y a-t-il quelqu'un avec elle, demandai-je à la domestique. — Oui, me répondit-elle, un jeune homme, le frère de son mari. » Or, je savais que mon beau-frère et ma sœur désiraient de me marier avec ce jeune homme, et ils faisaient de grandes diligences dans ce but. Je fis une toilette à ma façon, je pris quelques vêtements grossiers de cuisine, je les agençai le plus mal possible, et dans cet accoutrement je me dirigeai vers la maison de ma sœur. A

peine m'eut-elle aperçue, comme je franchissais le seuil de la porte, qu'elle entra dans un mécontentement étrange, et me dit : « Où vas-tu? es-tu folle? va-l-en « d'ici. » Et moi, je m'en revins pleine d'allégresse à la maison.