LOUISE DE JÉSUS

DANS LE SIÈCLE Mme JOURDAIN

Une des trois dames françaises qui allèrent chercher les Carmélites d'Espagne.

Mme Jourdain a fait elle-même sa vie. Quelque temps avant qu'elle mourût, M. Gallemant lui ordonna de raconter tout ce qui lui était arrivé d'édifiant, afin que la mémoire s'en conservât dans l'ordre. Elle fit le récit qu'on lui demandait , et la mère Marie Térèse de Jésus l'écrivit sous sa dictée, (cette mère s'appelait dans le monde Mllc Bereur; elle est morte en odeur de sainteté au couvent de Salins, et sa vie est imprimée). Les Carmélites de la rue Chapon ont une copie de cette Vie de Mme Jourdain, qui n'est pas sans mérite, quoique le style en soit suranné. On en trouve un abrégé dans YHist. man. de la fond, des Carmel, de France, vol. Dôle.

Mme Jourdain s'appelait Louise Gallois. Elle naquit à Paris, le 19 novembre 1569, de Cliarles Gallois et de Claudine Riou : ses parents étaient d'une condition honnête et ne manquaient pas de fortune. Elle reçut de la nature un caractère doux, un cœur sensible, un esprit vif et un jugement solide. Dès son enfance, elle montra beaucoup d'horreur pour le péché. Elle aimait à soulager les pauvres; et n'ayant pas d'argent à sa disposition, elle leur donnait une partie de sa nourriture. Elle fit sa première communion avec de grands sentiments de piété; et, dans la suite, elle ne parlait qu'avec attendrissement des grâces que Dieu lui avait faites alors. Malgré sa jeunesse, elle savait déjà s'entretenir avec le Seigneur et lui exposer les besoins de son âme. Lorsqu'elle éprouvait quelque con-

tradiction, elle se retirait à l'écart ; et, se mettant à genoux, elle adressait à Dieu ces paroles d'Isaïe (ch. xxxvm) : Seigneur, je souffre violence; répondez pour moi.

A Tâge de vingt ans, la jeune Gallois, par respect pour la volonté de ses parents, épousa Guillaume Jourdain, homme riche et vertueux. Elle devint veuve au bout de huit ans de mariage ; et, en mourant, son mari lui laissa deux fils et deux filles. Dieu lui fit connaître alors qu'il formerait avec elle une union surnaturelle, qui serait plus intime que celle qu'elle avait eue avec un époux mortel ; qu'elle deviendrait son épouse, et qu'elle lui engendrerait des enfants spirituels. Peu de temps après, elle perdit une de ses filles ; et elle eut le courage d'aller à l'église, pour voir si l'on faisait auprès de l'autel, comme elle l'avait demandé, la fosse qui devait recevoir le corps de cet enfant chéri. Je fais faire en cet endroit, disait-elle, la fosse de ma fille, afin qu'elle soit plus près de Dieu.

Mme Jourdain, que son veuvage rendait libre de disposer d'elle-même, et qui ne voulait plus s'occuper que de Dieu, plaça ses enfants hors de sa maison, en prenant néanmoins les précautions nécessaires pour que leur éducation ne fût pas négligée. Elle se mit sous la conduite du père Pacifique, Capucin. Son entière soumission aux avis de son guide, et son attention à suivre en tout la volonté divine, la firent marcher à grands pas dans le chemin de la perfection : le moindre objet extérieur l'aidait à s'élever à Dieu. Elle passa par les divers degrés de l'oraison ; et le Seigneur lui faisait quelquefois des grâces extraordinaires. Il l'éprouvait aussi quelquefois par des peines intérieures. Mais d'elle-même elle s'imposa la loi de ne jamais manquer à ses exercices ordinaires dans ces moments d'épreuve, et d'attendre avec patience le retour des consolations célestes.

Son confesseur lui ayant permis de faire le vœu de continence, elle sentit bientôt naître en elle le goût de la vie religieuse; et ce goût se fortifia par la lecture de la Vie de sainte Térèse qui paraissait alors. Mais elle le combattait, dans la persuasion où elle était que la délicatesse de sa santé et les soins dus à ses enfants ne lui permettaient pas de le suivre. Il fallut donc que Dieu lui ôtâl luimême cette pensée. Elle entendit une voix intérieure qui lui disait :

Ne suis-je pas le maître de la santé, et tes enfants ne sont-ils pas h moi? Quelque temps après, comme elle avail l'idée de se présenter chez les Capucines qu'on établissait alors, une voix intérieure lui dit encore : Tu seras Térésienne. Avant même qu'elle eût rendu compte au père Pacifique de ce qu'elle avait entendu, ce religieux, qui venait de prier pour elle à la messe, lui tint le même langage; et elle se décida à se faire Carmélite.

Le père Pacifique la mit entre les mains de MŒc Acarie, qui eut bientôt apprécié le mérite de cette postulante. Elle la plaça dans la petite congrégation de Sainte-Geneviève ; elle aimait à dire qu'elle n'avait jamais trouvé d'esprit qui lui plût davantaye que celui de cette jeune veuve; elle l'appelait ûh'séraphïn, à cause de la ferveui de sa piété.

Nous avons dit que Mmc Jourdain lui choisie pour être la première supérieure de la petite congrégation, et qu'elle refusa cette place ; nous avons dit encore qu'elle fut obligée d'accepter cette place, quand on l'ôta à Geneviève Poullain : il faut dire de quelle manière elle fut nommée la seconde fois. La petite congrégration avait été passer quelque temps à Ivry dans la maison de Mme Acarie, et on la faisait revenir à Paris. La Bienheureuse chargea Mmc Jourdain de ramener une partie de la communauté et de la gouverner jusqu'à ce que le reste fût aussi de retour. Pendant ce temps-là, elle annonça à Geneviève Poullain sa destitution; et quand elle fut revenue à Paris, elle dit à Mme Jourdain qu'on la chargeait de gouverner la communauté entière. La jeune veuve fit quelque résistance; et lvre Acarie lui demanda à quoi elle prétendait être bonne. A servir les autres, répondit Mme Jourdain, qui croyait que sa qualité de veuve ne lui permettait pas de prétendre à être sœur du chœur. Cependant elle obéit, après que M. Gallemant eut interposé son autorité; et par sa prudence et sa douceur, elle justifia le choix qu'on avait fait.

Pendant son séjour en Espagne, elle profita du commerce qu'elle entretint avec les Carmélites réformées, pour se remplir de l'esprit de sainte Térèse. Lorsque la sœur Anne de Saint-Baitliélemi la vit pour la première fois, elle la reconnut pour être une des Françaises qui lui avaient été montrées dans sa vision.

Mme Jourdain, après avoir pris l'habit religieux sous le nom de Louise de Jésus, fut employée à l'établissement des Carmélites de Pontoise : elle fit ses vœux dans cette maison, le 20 novembre 1605; et ce jour était l'anniversaire de son baptême. La mère Anne de Jésus la fit bientôt revenir au premier couvent, parce qu'elle aimait à la consulter. Elle la consulta notamment sur une fondation de Carmélites que le recteur du collège des Jésuites à Dijon lui proposait de faire dans cette ville. Une. veuve qui était d'un âge avancé offrait une maison pour commencer cette fondalion, et demandait d'être reçue dans le monastère qu'on établirait. La sœur Louise répondit à la mère Anne : Ma mère, les vieilles dévoles sont ordinairement entêtées de leurs dévotions particulières, et l'on n'en fait jamais rien. L'événement prouva qu'elle avait bien jugé : car il ne fut pas possible de s'accommoder avec cette dame.

La sœur Louise de Jésus fut envoyée au couvent de Dijon, pour y être maîtresse des novices; et on l'élut prieure, de cette maison, quand la mère Anne de Jésus la quitta : c'était la première fois qu'on élisait une Française pour occuper une place de ce genre dans le Carmel de France. Elle fit construire les bâtiments du monastère qu'on l'avait chargée de gouverner, excepté l'église qui ne fût bâtie qu'après son priorat. Elle alla fonder les Carmélites de Chalon-sur-Saône, en 1610; celles de Dôle, en 161/t ; et celles de Besançon, en 1618.

Elle conserva toujours des relations intimes avec Mmc Acarie ; et elle fut très-affligée de sa mort : mais la défunte la consola, en lui apparaissant plusieurs fois; il paraît que c'est la mère Louise de Jésus qui fit faire à Dôle, pour la Bienheureuse, ce service extraordinaire dont parle Duval (liv. III, ch. n). «Ce service, dit-il, ressemblait « moins à une cérémonie funèbre qu'à une solennité de prise d'ha- « bit ou de profession. Les autels étaient parés magnifiquement : on « avait orné toute l'église de guirlandes de fleurs, et on y brûla des « parfums. L'office fut chanté avec pompe; et le recteur du collège « des Jésuites de la ville prononça l'oraison funèbre. »

La mère Louise fit rester les couvents de Carmélites de la Franche- Comté sous le gouvernement des supérieurs du Carmel de France : mais le Pape Paul V joignit à ces supérieurs deux ecclésiastiques de

la province que nous venons de nommer, laquelle alors appartenait encore aux Espagnols.

La mère Louise de Jésus fut longtemps éprouvée par des peines intérieures, et elle supporta cette épreuve avec une résignation admirable. Elle ne montra pas moins de résignation, par rapport aux graves infirmités qui la firent souffrir pendant les neuf dernières années de sa vie. Son fils et ses sœurs vinrent de Paris pour la voir dans sa dernière maladie : mais quoique sa chambre fût à une trèspetite distance du parloir, elle ne voulut jamais permettre qu'on l'y transportât pour contenter le désir de ses parents. Enfin, elle succomba sous le poids de ses maux, et mourut saintement à Dôle, le 29 février 1628. Son visage parut après sa mort plus beau qu'auparavant. Le peuple, qui accourut en foule à ses funérailles, demandait avec instance qu'on fit toucher des chapelets à son corps. On lui attribue plusieurs miracles, et l'on prétend qu'elle fit pendant sa vie quelques prédictions.

Une de ses maximes était « qu'on doit juger de l'humilité par la « patience. » Voici quelques-unes des pratiques qu'elle conseillait aux novices : « Obéir sans répliquer... Ne rien refuser de ce qu'on « peut accorder... Ne jamais se plaindre de personne, à moins que « la gloire de Dieu ne l'exige... N'user jamais de détour... Nedon- « ner son avis que quand on le demande. .. Ne rien demander pour « sa commodité... Ne pas donner à faire ce qu'on peut faire soi- «. même... Chercher ce qu'il y a de plus pauvre... Ne rom- « pre le silence que dans les cas de nécessité.. . Ne s'occuper jamais « de pensées inutiles. » Elle appelait la fidélité à cette dernière pratique, la garde du silence intérieur (1).

(1) Cette biographie et la suivante sont extraites de la Vie de la B. Marie de l'incarnation.