LA V. M. MAGDELEINE DE SAINT-JOSEPH

DANS LE SIÈCLE Mlle DE FONTEINES-MARANS

Première prieure du Carmel français après les vénérables mères Anne de Jésus et Anne de Saint- Barthéle mi.

MUede Fonteines-Marans appartenait à une famille qui était originaire de Flandre et qui, après avoir formé des alliances avec la maison de Luxembourg, s'était, depuis le treizième siècle, établie en Anjou et ensuite en Touraine. Elle était fille d'Antoine Dubois, seigneur de Fonteines-Marans, près de Tours, et de Marie Prudhomme, fdle du seigneur de Fonlenay-en-Brie, et sœur de la cbancelière de Sillery.

MUe de Fonteines-Marans naquit à Paris, chez la présidente de Saint-Mesmin qui demeurait auprès de l'hôtel de Soubise, le 17 mai 1578. Le surlendemain, elle fut baptisée dans la chapelle de Braque, sur l'emplacement de laquelle on bâtit depuis l'église des Pères de la Merci; et on lui donna le nom de Magdeleine. Ses parents, qui craignaient Dieu, relevèrent dans la piété. A l'âge de quatre ans, elle fut si frappée de ce qu'on lui dit sur les suites de la mort, à l'occasion d'un enfant qu'on portait en terre, qu'elle conçut dudégoût pour les vanités du monde. Lorsqu'on mettait un peu plus de recherche qu'à l'ordinaire en rhabillant, elle disait : A quoi bon tout ceci, puisqu'il faut mourir . Dès qu'elle sut lire, elle commençaà réciter le petit office de la sainte Vierge. Elle aimait déjà à s'entretenir avec Dieu, dans la prière; et elle disait : Qu'il est bonde l'aimer et de communiquer avec lui ! Elle avait de la douceur pour tous ceux qui l'approchaient, du respect pour les personnes consacrées à Dieu, et

de la charité pour les pauvres. A l'âge de dix ans, elle se sentil portée à faire des pénitences corporelles : elle était patiente dans les contradictions; et celte vertu parut en elle à l'occasion d'une femme de chambre qui la maltraitait. On lui fit faire de bonne heure sa première communion : quand elle eut goûté le pain des Anges, elle y trouva de telles délices, qu'elle voulut recevoir fréquemment cette divine nourriture. Ses habits étaient simples et modestes; et elle s'exerçait à pratiquer tout ce qui pouvait entretenir en elle l'esprit d'humilité. Elle aimait à soigner les malades, lors même que leurs maladies étaient le plus dégoûtantes. Elle s'occupait aussi du salut des autres. L'intendant de la maison de son père ayant un jour trouvé mauvais qu'elle fît travailler les pauvres à des ouvrages dont on ne tirait aucun profit, elle lui répondit : Si nous perdons de V argent, nous gagnons des âmes.

Le désir de servir Dieu avec plus de liberté lui inspira le dessein d'embrasser la vie religieuse. Elle s'occupait de ce dessein, et elle avait déjà des vues sur l'ordre des Capucines qu'on établissait alors, lorsque M. de Bérulle fit un voyage à Marmoutier pour y traiter de la cession du prieuré de Notre-Dame-des-Champs. Dans ce voyage il eut occasion de la voir chez son père ; et dès le premier entretien, il la décida à entrer dans l'ordre des Carmélites qu'on allait établir aussi. M. de Fonteines-jMarans eut peine à goûter ce projet : il aimait sa fille ; et il croyait qu'elle était d'une santé trop délicate pour qu'elle pût vivre dans un ordre si austère. Cependant, après l'avoir éprouvée pendant un an, il consentit au parti qu'elle voulait prendre ; et il l'amena lui-même à Paris le 20 juillet 1603. Ils se logèrent dans le voisinage de Mmc Acarie, qui était sa parente et à laquelle M. de Béruile l'avait adressée.

Cette sainte femme ne tarda pas à s'apercevoir du présent que Dieu faisait à l'ordre naissant dans la personne de sa cousine. Mlle de Fonteines-Marans, dit-elle à la marquise de Breauté, ne marche pas dans le chemin de la perfection ; elle y court. Elle la plaça dans la petite congrégation de Sainte-Geneviève, et dès le premier jour elle conseilla aux postulantes qui la composaient de découvrir les dispositions de leur âme à la nouvelle compagne qu'elle leur donnait. Je suis si persuadée, leur dit-elle, de son talent pour

la direction des âmes, que je n'aurais pas de peine a lui parler de la mienne, sij'en avais besoin.

Lorsque les Carmélites espagnoles furent arrivées, ¡VPe Acarieleur présenta MUede Fonleines-Marans; et après en avoir fait l'éloge, elle ajouta qu'elle serait un jour le soutien et la gloire de ï ordre. Cette demoiselle avait vingt-six ans et demi, quand elle prit l'habit religieux sous le nom de Magdeleine de Saint-Joseph. Elle avait demandé de n'être que sœur converse; mais Mme Acarielui avait répondu que Dieu avait d'autres vues sur elle.

Pendant son noviciat, la sœur Magdeleine de Saint-Joseph se distingua par la pratique exacte des vertus religieuses. Ce qu'on admirait le plus en elle, c'était sa discrétion et sa prudence. Aussi la mère Anne de Jésus et la mère Anne de Saint-Barthélemi disaientelles hautement que, pour trouverlun pareilsujet, on irait volontiers a l'autre bout du monde. Elle fit profession le 11 novembre 1605; et aussitôt on la nomma maîtresse des novices. M. Duval faisait d'elle un si grand cas, qu'il dit un jour qu'e/ie était un feu caché qui embraserait bien des âmes de V amour divin.

Elle donnait à ses élèves des avis excellents, et les conduisait avec une fermeté tempérée par la douceur. Dans les premières années qui suivirent la fondation du premier couvent, on y reçut un grand nombre de novices ; et toutes, sous la conduite d'une si habile maîtresse, firent de grands progrès dans les vertus religieuses. Les Carmélites espagnoles en étaient émerveillées. Ce ne sontpas des femmes, écrivirent-elles en Espagne au général des Carmes, ce sont des auges que nous avons à conduire. Quand Philippe 111 fut instruit de la bonne odeur que l'établissement des Carmélites répandait dans toute la France, il écrivit à Henri IV pour Ten féliciter. La mère Anne de Jésus avait si bonne opinion de la sœur Magdeleine, qu'elle voulait l'emmener avec elle quand elle alla fonder les Carmélites de Bruxelles; et comme elle demandait aussi la sœur Marie de Jésus (la marquise de Bréauté), la mère Anne de Sainl- Barlhélemi lui refusa ces deux religieuses, en disant : Les enlever à cette maison, ce serait lui enlever la tête et le cœur.

Lorsque la mère Aune de Saint-Barthélemi partit de Paris pour aller fonder les Carmélites de Tours, on élut la sœur Magdeleine de

Saint-Joseph pour être à sa place prieure du premier couvent. Nous n'entrerons pas dans le détail du bien qu'elle fit dans cette place ; et nous rapporterons seulement le témoignage qu'en rendit alors Mme Acarie, qui venait de passer huit jours dans l'intérieur de la maison. Je sors, dit-elle, d'avec des anges; cette maison est un paradis sur la terre .

Après avoir fini les six années de son priorat, la mère Magdeleine fut chargée par les supérieurs de plusieurs commissions importantes. Elle alla au monastère de Tours, en 1615 ; et elle y resta huit mois, pour aider une nouvelle prieure à remplir les fonctions de sa place. Elle fit, en 1616, la fondation des Carmélites de Lyon, à la demande de Mmu d'Alincourt, sœur de la mère Marie de Jésus. Au mois de septembre 1617, elle fonda les Carmélites de la rue Chapon ; elle fit bâtir l'église, le chœur et une partie des dortoirs de ce nouveau couvent; et elle y resta jusqu'en 162A. Elle fut alors élue pour la seconde fois prieure du premier couvent. Elle se conduisit avec une sagesse admirable dans la dispute qui s'éleva entre les Carmes et les supérieurs ecclésiastiques, par rapport au gouvernement des Carmélites : M. de Bérulle et M. de Marillac ne faisaient aucune démarche relative à ce sujet sans la consulter. En 1628, il lui vint une grande inflammation de poitrine : elle fut sur le point d'en mourir, et n'en guérit jamais bien.

Après son second priorat, la mère Magdeleine aurait bien désiré de rester dans le couvent tranquille et ignorée, pour ne plus penser qu'à sa mort, qu'elle sentait et qu'elle avait même annoncé n'être pas éloignée. Mais la réputation dont elle jouissait par rapport à la sainteté, et le talent qu'elle avait pour la conduite des âmes, s'opposaient à l'exécution du projet que l'humilité lui suggérait. Pendant une partie du temps de son premier priorat, elle avait réussi à n'être pas connue de Marie de Médicis, quoique cette princesse vînt au couvent deux ou trois fois par semaine. Elle la faisait recevoir par la mère Marie de Jésus, qui avait paru souvent à la cour. Elle fit un jour des reproches à une religieuse qui avait parlé d'elle à la reine, et lui 'défendit de le faire à l'avenir. Mais ces expédients ne lui réussirent pas toujours : les reines Marie de Médicis et Anne d'Autriche, Madame Elisabeth, qui fut depuis reine d'Espagne, Madame Henriette, qui

fut depuis reine d'Angleterre, la duchesse d'Orléans, la princesse de Condé, et presque toutes les dames de la cour, connurent enfin la mère Alagdeleine; et toutes s'empressèrent de lui ouvrir leur àme et de lui demander des avis. Pour être plus à portée de profiter de sa direction, Marie de Médicis fit bâtir dans l'intérieur de la maison un corps de logis, qu'on a depuis appelé le bâtiment de la reine, et où, sans déranger les exercices de la communauté, cette princesse venait passer quelques jours de suite avec plusieurs de ses femmes. La reine d'Espagne, dont nous venons de parler, obtint pour le premier couvent, en considération de la mère Magdeleine, l'index de la main droite de sainte Térèse, que possèdent encore les Carmélites de ce monastère. D'après le désir de cette même religieuse, la princesse de Condé fit bâtir et décorer avec magnificence la chapelle des Saints, laquelle était située sur la voûte qui séparait l'hôtel de Chaulnes de l'église du couvent, et dans laquelle étaient renfermées les reliques les plus précieuses et les plus authentiques.

Quoique les rapports extérieurs donnassent à la mère Magdeleine une grande occupation, elle n'en remplissait pas moins tous ses devoirs religieux. On a vu combien elle était humble : son amour pour Jésus-Christ n'était pas moindre que son humilité. Elle aimait à le considérer dans les diverses circonstances de sa vie mortelle ; elle se rappelait ses paroles et ses moindres actions, et s'appliquait à y conformer sa conduite. Elle parlait fréquemment de lui aux personnes qu'elle dirigeait, et faisait tous ses efforts pour les embraser du feu sacré qui la dévorait. Son amour pour Jésus-Christ éclatait surtout à l'égard du sacrement de l'Eucharistie ; et, malgré ses occupations, elle savait trouver du temps pour l'y adorer. L'adoration perpétuelle qu'elle établit au premier couvent n'a pas pu , il est vrai, s'y pratiquer pendant longtemps, parce qu'elle n'était pas compatible avec les pratiques du Carmel : néanmoins on doit applaudir au motif qui l'avait engagée à l'établir. Elle avait un grand attrait pour les pénitences corporelles : même dans ses grandes maladies, elle pratiquait des mortifications capables d'effrayer les personnes les plus courageuses.

Sa patience dans les contradictions était admirable. Elle en éprouva d'assez rudes dans son dernier priorat : on disait hautement

qu'il fallait la déposer; et des personnes de la première distinction tenaient elles-mêmes ce langage. Loin de rien dire pour sa justification, elle se félicitait d'avance de ce qu'elle quitterait sa place par celte voie. Un ecclésiastique qui avait paru très-animé contre elle, étant venu la voir, la mère M-agdelcine, au lieu de s'arrêter à le détromper, le pria de l'entendre en confession. Nous aurions perdu le temps à des éclaircissements inutiles, dit-elle en le quittant; j'ai cru ne pouvoir lui rien dire de plus véritable et de plus utile pour moi, que mes péchés. Elle disait ordinairement que la douceur élail celle des vertus de Jésus-Clirist qu'elle désirait le plus d'imiter; et elle a avoué que, même avant son entrée en religion, elle ne s'était jamais mise en colère. Aussi ses manières douces lui gagnaientelles le cœur de toutes ses compagnes. Sa douceur ne nuisait cependant pas à l'activité de son zèle. Lorsque des artistes, sous la direction du célèbre Champagne, peignaient à fresque l'intérieur de l'église des Carmélites du faubourg Saint-Jacques, elle recommanda aux religieuses qui étaient obligées de les voir de leur parler de Dieu, puisqu'ils travaillent dans un couvent, dit-elle, il faut qu'ils en retirent quelque profit pour leur âme. Un jour, ayant appris qu'en travaillant ils avaient chanté quelque chose de pieux, elle leur lit donner pour récompense une pièce de monnaie d'or.

Elle avait prédit plusieurs fois l'âge auquel elle mourrait. Plus elle approchait de cet âge, plus elle paraissait se dégager des créatures pour se mettre en état de se réunir au Créateur. Elle tomba malade au commencement du carême de 1637 : le mal de tête qu'elle avait habituellement devint alors plus violent. Vers le 15 avril, il lui prit un mal de gorge si considérable, qu'elle ne pouvait rien avaler. Ce mal cessa peu de jours après; mais il fut remplacé par un dégoût général, qui l'empêchait de prendre aucune espèce de nourriture. L'insomnie ne tarda pas à se joindre au malaise qu'elle éprouvait déjà ; et on la voyait dépérir de jour en jour. Elle évitait néanmoins de se plaindre, afin de ne pas augmenter l'affliction des religieuses, dont elle savait qu'elle était tendrement aimée. Elle continuait d'assister aux exercices de la communauté; et tous les jours jusqu'il la veille de sa mort, elle voulut communier à la messe. Elle allait souvent visiter les divers ermitages de la maison. (Chez les

Carmélites, les ermitages sont de petites chapelles dédiées à quelques saints, ou à des personnes mortes en odeur de sainteté.) Souvent aussi elle allait adorer au chœur le Saint-Sacrement. Le jour de sa mort, elle communia encore à jeun dans l'infirmerie. On lui administra dans la matinée le sacrement de l'Extrême-Onction, qu'elle reçut avec une grande présence d'esprit. On voulut alors couper quelques-uns de ses habits, pour qu'on la fatiguât moins quand on les lui ôtait : mais elle s'y opposa, en disant qu'ils pourraient servir à d'autres. Son confesseur, le père Lambert, prêtre de l'Oratoire, et la mère prieure, l'engagèrent à donner sa bénédiction à la communauté qui entourait son lit : mais elle refusa de le faire, parce qiïil fallait} disait-elle, que chacun restât a sa place. Son agonie ne dura qu'un quart d'heure, pendant lequel il parut qu'elle priait toujours ; en sorte que le médecin de la reine, qui était très-religieux, lui appliqua ces paroles de l'Évangile : Jésus étant a l'agonie, priait plus longuement (Luc. ch. xxn). Elle mourut vers une heure après-midi, le 30 avril 1637.

On fut très-sensible à sa mort, tant dans le monastère que hors du monastère. Son corps fut, suivant l'usage, exposé à la grille du chœur; et le peuple accourut en foule pour le voir. Chacun voulait avoir quelque chose qui lui eût appartenu : Marie de Médicis, Anne d'Autriche et la reine d'Angleterre témoignèrent aussi le même désir. Le lendemain, on l'enterra dans un des côtés du cloître, ainsi qu'elle l'avait demandé, lorsqu'elle s'était aperçue qu'on avait le dessein de l'enterrer dans un lieu plus honorable. Je veux, avaitelle dit alors, ressusciter au milieu de mes sœurs. M. de Cospéan, évêque de Lisieux, fit la cérémonie de ses funérailles. M. de Bellegarde, archevêque de Sens, vint au couvent quelques jours après, et dit en parlant de la défunte : C'était une de ces (unes rares, telles qu'il en paraît à peine une dans un siècle. La mère Béatrix de la Conception, qui était retournée en Espagne, apprit les miracles qui s'opéraient au tombeau de la mère Magdeleine de Saint-Joseph : aussitôt elle écrivit à ce sujet qu'elle la regardait comme une autre sainte Térèsc , et que les Carmélites d'Espagne craignaient que celles de France, qui étaient leurs sœurs cadettes, ne surpassassent en vertus les aînées.

On lit dans la Vie de la mère Magdeleine qu'elle apparut après sa mort à plusieurs personnes. On dit aussi que cinq jours après son décès, M. Duval fut guéri d'une maladie par son intercession. Mais voici un miracle qui est encore plus certain : c'est celui qui arriva le 30 avril 1640, jour de l'anniversaire de sa mort. La prieure du premier couvent eut la dévotion de faire distribuer ce jour-là cinquante-neuf pains à autant de pauvres, en mémoire des cinquante-neuf années que la mère Magdeleine avait passées sur la terre. Quand on fit cette distribution, il se trouva plus de deux cents pauvres, et les pains se multiplièrent de façon qu'ils en eurent chacun un. L'archevêque de Paris fit constater ce miracle par un procès-verbal : et depuis 1640 jusqu'à 1792, les Carmélites du premier monastère ont toujours fait, le 30 avril, la même aumône aux pauvres.

En 1647, on entama la procédure relative à la béatification de la mère Magdeleine; et le procès-verbal de l'information préalable que fit l'évêque diocésain, fut envoyé à Rome. Innocent X, à la demande de Louis XIV, d'Anne d'Autriche et des reines d'Angleterre et de Pologne, permit alors d'informer en général sur la réputation de sainteté, les vertus et les miracles de la même religieuse. Le procès-verbal de cette information fut envoyé à Alexandre VII, en 1655, et en 1658 ce Pape permit d'informer en particulier sur les mêmes objets. La procédure fut ensuite suspendue jusqu'en 1718. A cette époque, Clément XI nomma de nouveaux commissaires; mais l'année suivante, la procédure fut encore suspendue. On était sur le point de la reprendre, en 1756, lorsque Benoît XIV vint à mourir. On l'a reprise en 1779; et au bout de six ans, Pie VI a déclaré que la mère Magdeleine de Saint-Joseph pratiqua les vertus chrétiennes dans un degré héroïque.

Les Carmélites du faubourg Saint-Jacques conservent le corps de cette vénérable mère. Elles conservent aussi plus de trois cents lettres, qui sont écrites de sa main, et dans lesquelles, ainsi que dans plusieurs autres écrits de la même mère, Pie VI a déclaré n'avoir rien trouvé de reprehensible : son décret est du h mai 1785. La mère Magdeleine a encore composé la Vie de la sœur Catherine de Jésus, qui fit profession au premier couvent des Carmélites, et qui

y mourut jeune en odeur de sainteté. Cette Vie a été imprimée in-8°, en 1625, à Toulouse, chez Boude : l'épître dédicatoire, qui est adressée à Marie de Médicis, a été faite par le cardinal de Bérulle , et elle se trouve dans ses Œuvres.

(V. la Vie de la mère Magdeleine de Saint-Joseph ; la copie des Dépositions juridiques qui ont été faites pour sa béatification, laquelle copie est entre les mains des Carmélites du faubourg Saint- Jacques, et V Extrait italien de ces dépositions. )