DE LA FONDATION DU MONASTÈRE DES CARMÉLITES DE TOURS

C'est aujourd'hui la fête de saint Martin, auquel je suis dévote, parce que dans cette octave j'ai maintes fois reçu de grandes grâces de Notre-Seigneur : je ne sais quelle en est la cause.

(Sainte Tkrèse, Fie, par Ribera, liv. IV, chap. xiii).

Dans ces paroles, sainte Térèse nous donne les premières origines du Carmel de Tours. Sa dévotion envers saint Marlin, et la prédilection du Saint pour elle, voilà en effet, pour qui étudie ces origines au flambeau de la foi, les causes déterminantes de la fondation de ce monastère.

Quant à la dévotion de la vierge d'Avila envers saint Martin, rien de si facile à expliquer : les analogies et la ressemblance de ces deux grandes âmes devaient la faire naître et l'enflammer. Térèse qui déjà avant de fonder son ordre avait été blessée au cœur par le dard d'un séraphin, et qui après cette première blessure avait vu le même séraphin venir à différentes reprises

lui plonger le même dard dans le cœur, la laissant ainsi embrasée d'un amour tout séraphique pour Jésus- Christ, comment ne se serait-elle pas sentie attirée vers ce bienheureux Pontife dont le cœur, comme celui de Paul, se fondait d'amour pour Jésus-Christ? Elle qui dès l'âge le plus tendre avait soupiré après le martyre, comment n'aurait-elle pas aimé ce très-saint Pontife, qui, bien que sa tête ne fût point tombée sous le glaive du persécuteur, n'avait cependant point perdu la palme du martyre? Elle qui était consumée par la flamme du zèle apostolique, comment n'aurait-elle pas eu de prédilection pour cet évêque, un des plus apostoliques qui eussent brillé dans l'Église de Dieu depuis les apôtres? A mesure qu'elle l'étudiait, sa dévotion croissait. Ne soupirant qu'après le salut des âmes, et n'ayant réformé le Carmel que dans ce but, elle demeurait comme ravie en contemplant saint Martin travaillant à la conquête des âmes. Avec Hilaire de Poitiers, son saint maître, il enracinait la foi dans les Gaules, il engendrait à Jésus-Christ d'innombrables légions de fidèles. C'était ce Pontife élu de Dieu à qui depuis les apôtres le Seigneur avait communiqué une si grande grâce, qu'il avait mérité la magnifique gloire de ressusciter par la Trinité deifique trois morts qui étaient dans le tombeau. Durant toute sa vie d'évêque, les miracles naissaient sous ses pas. Partout où il était, partout où il allait, les dons du ciel étaient dans sa main; il les distribuait à son gré, illuminant les âmes, les ornant de la grâce du Christ, guérissant les corps, les délivrant des chaînes des démons et des maladies.

En présence de celte vie de Martin faisant adorer la Trinité, connaître le Christ, allumant son amour dans les âmes, reculant les frontières de l'Eglise, lui donnant de nouveaux peuples, Térèse, surabondant de joie, succombait au ravissement. Et quand la carrière de cet * apôtre, éperdu d'amour pour le Christ et se consumant pour lui, allait finir, Térèse ne s'étonnait pas que le ciel tout entier fût ému et qu'il tressaillît de bonheur, en le voyant sur le point de prendre son essor. L'âme de la séraphique vierge, identifiée avec les sentiments de l'Église, s'écriait avec elle : « 0 bienheureux apôtre du Christ, à ton passage de la terre au ciel, les Saints t'accueillent par des chants d'allégresse, le chœur des Anges te salue par ses transports, l'armée de toutes les célestes Vertus va au-devant de toi entonnant des hymnes de triomphe ; l'Église est fortifiée par la vertu d'en haut; les évêques, par cette révélation de Dieu, sont glorifiés. »

Enfin, c'est saint Michel qui le prend sur sa couche et qui avec ses anges le conduit au trône de Dieu. Et quand la Trinité le couronne , quand le Christ de ses deux bras le serre sur son cœur, et qu'il le conduit à son trône, quand enfin cette âme possède le paradis, l'âme de Térèse se perd dans cet ineffable triomphe du bienheureux Martin; elle jubile avec les anges, elle est ravie avec les archanges; avec le chœur des Saints elle fait entendre ce cri , et avec la foule des Vierges cette invitation : « Demeurez avec nous pour l'éternité. »

La dévotion de Térèse achevait de s'allumer en contemplant la gloire dont Dieu entourait le tombeau de

saint Martin. Ses ossements prophétisaient dans le monde entier. Le tombeau qui les renfermait était un phare de grâce pour l'humanité, une cité d'asile pour la catholicité tout entière. Le Thaumaturge, au ciel quant à l'âme, demeurait, vivant sur la terre par la puissance des prodiges. De toutes les contrées de la terre, les regards se tournaient vers le tombeau de saint Martin, et la Touraine était devenue, par lui, comme le pays natal du miracle. Rois, pontifes, docteurs, guerriers, chrétiens de tous les rangs, de toutes les classes, accouraient chercher au tombeau de saint Martin la guérison des âmes et des corps. Venus de toutes les parties du monde, les pèlerins, guéris à l'âme et au corps, portaient dans toutes les parties du monde la gloire et le pouvoir de leur libérateur. L'Eglise n'avait point de contrée où le nom de Martin ne fût célèbre et où ce nom invoqué n'opérât des miracles. Ainsi la puissance de miracle de ce grand Saint rayonnait depuis son tombeau jusqu'aux extrémités de la terre. Voilà ce que Térèse contemple du regard de -la foi, et ce qui imprime un dernier essor à sa dévotion envers le saint évêque de Tours (1).

(1) En vain, au siècle passé, l'impiété armée de la puissance de l'enfer a-telle effacé du sol cette basilique, l'orgueil et la perle de la Touraine et des Gaules ; en vain a-t-elle fait disparaître jusqu'à ses ruines ; en vain a-t-elle tenté d'ensevelir dans une ombre éternelle ce tombeau glorieux, afin de faire périr dans la mémoire du peuple le souvenir du passé, et de détruire jusque dans sa rscine le culte du grand saint Martin dans les siècles à venir. Tentative impuissante de l'antique serpent ; triomphe éphémère qui va retomber sur sa tête en poids éternel d'ignominie! Tout ce resplendissant passé de saint Martin est resté debout. Le livre d'or où ses miracles sont écrits est ouvert aux yeux de l'Église, du ciel et de la terre; et les innombrables légions de fidèles en qui et pour qui il a opéré ces miracles sont debout devant le trône du Dieu vivant, les attestant, les proclamant dans les trans-

De son côté, cet immortel Pontife à qui l'Église a donné l'appellation sublime de Perle des Evoques, voit du haut du ciel dans Térèse fondant et étendant sa Réforme, la perle des Vierges apostoliques. A la vue des ardeurs séraphiques qui consument son cœur, et de l'admirable mission qu'elle remplit dans l'Église de Dieu, il la considère avec un étonnement de bonheur, et il se sent porté vers elle par le mouvement de la prédilection. Les prières que Térèse lui adresse avec une foi si vive achèvent de lui ravir le cœur. C'en est fait, se posant désormais son intercesseur auprès de la Trinité adorable et auprès de Jésus-Christ, il ne cesse de leur demander de tenir sous leur garde et de combler de leurs dons cette magnanime et séraphique Vierge qui ne respire que leur gloire. Et voilà la cause, inconnue à Térèse, des grâces insignes qu'elle reçoit dans l'octave du glorieux saint Martin. Dieu choisit

ports d'une ineffable reconnaissance. Ainsi les papes île cette histoire, inaccessibles au dard du vieux serpent, brillent d'un éclat immortel, racontant au ciel et à la terre, aux générations présentes et aux générations futures, la gloire du saint évèque de Tours. La figure de ce grand Saint demeure radieuse, malgré cette fumée de l'enfer qui a passé devant elle. Pas un diamant n'est tombe de la couronne de saint Martin. En faisant disparaître tout vestige de son tombeau, l'ennemi avait cru que les ombres qu'il avait épaissies autour de lui le déroberaient ajamáis aux regards humains. Et voilà qu'a un moment marque, un rayon de lumière du ciel est venu dire : u Ce tombeau est là! ■ et il a reparu aux regards de toute la Catholicité attendrie! Quant à la Basilique, elle se relèvera avec toute la gloire des anciens jours. Un moment viendra, et la définition de l'Immaculée Conception et le concile œcuménique convoqué par Pie IX semblent nous dire qu'il n'est pas loin , où, en présence du déploiement du pouvoir de Dieu au sein de nos sociétés, la foi se rallumera dans les âmes. Les catholiques, embrasés de zèle , prendront alors en main la cause de Dieu et de son Église: et l'on verra une noble prodigalité de dons conduire rapidement à terme la construction de la Sainte Basilique. Il est donc entré dans la pensée providentielle de Dieu, le digne successeur île saint Martin qui a commencé cette restauration glorieuse dont nous sommes les témoins, et qui formera une des idus belles pages de l'histoire au xix<' siècle.

même cette octave pour accorder à Térèse la plus grande grâce de toute sa vie. Écoutons-la elle-même : « La seconde année de mon priorat à l'Incarnation « d'Avila, dans l'octave de saint Martin, au moment « où le père Jean de la Croix venait de me communier, « Notre-Seigneur m'apparaissant dans le fond le plus « intime de mon âme, me donna sa main droite et « me dit : Regarde ce clou, c'est la marque et le gage que « dès ce jour tu seras mon épouse ; jusqu'à présent, tu 'ne « l'avais point mérité : désormais tu auras soin de mon « honneur, ne voyant pas seulement en moi ton créateur, « (on roi et ton Dieu, mais encore te regardant toi-même « comme ma véritable épouse : dès ce moment mon hon- « neur est le tien, et ton honneur est le mien. »

Mais la prière du saint évêque de Tours ne se borne pas à recommander à Dieu la séraphique Réformatrice du Carmel. Conservant au ciel toute la sollicitude pastorale qu'il avait sur la terre pour le peuple confié à son zèle, il demande à la Trinité sainte et à Jésus- Christ une petite légion de ces vierges apostoliques, ■ qui stationne près de son tombeau, et qui, de ce centre, répande le feu sacré dans toute la Touraine. Une demande si glorieuse à Dieu est entendue. Et, lorsque Térèse entre dans la gloire, elle y voit à la fois les grâces insignes dont elle est redevable à saint Martin, et la fondation du Carmel de Tours arrêtée dans les desseins de Dieu.

Le moment de la fondation venu, Dieu, qui mesure la gloire de ses Saints sur celle qu'il a reçue d'eux, veut traiter son serviteur et son ami saint Martin avec pri-

vilége et avec munificence. En effet, il lui plaît de réunir auprès du tombeau de cet ami si cher, si justement nommé la perle des évoques, les perles les plus précieuses du Carmel réformé.

Et d'abord c'est la Bienheureuse Marie de l'Incarnation, la perle et la fondatrice du Carmel de France, et la première Carmélite mise au rang des Bienheureux après sainte Térèse, qui vient jeter les fondements de ce monastère. De même qu'elle avait préparé le premier couvent de Paris, et l'avait disposé à recevoir les six Carmélites d'Espagne, de même elle prépare le couvent de Tours, et le dispose à recevoir la petite colonie envoyée de Paris.

Celle qui en qualité de prieure va gouverner ce nouveau monastère, est également une perle, dont la valeur n'est connue que de Dieu seul. C'est Anne de Saint-Barthélemi, la compagne inséparable de sainte Térèse, celle de ses filles que la Sainte aima peut-être le plus tendrement sur la terre, et entre les bras de qui elle voulut reposer durant cette mémorable extase de quatorze heures qui précéda pour elle la claire vision de Dieu.

Mais sainte Térèse ne se contente pas de députer vers saint Martin l'élite de ses filles, elle intervient encore en personne dans la nouvelle fondation. Jalouse de montrer au saint évêque qu'elle a souvenir des grâces signalées jadis reçues par son intercession, elle n'oublie rien pour que ce Carmel dû à ses prières soit digne de lui et digne d'elle. Elle apparaît à sa chère Anne de Saint-Barthélemi pendant que de Paris elle se rend à

Tours. Elle l'encourage et lui promet son appui. Dans le monastère elle se montre à elle par de nouvelles apparitions, lui témoignant le plus maternel amour. Elle la dirige, et établit avec elle l'observance. Par ces fréquentes visites, par ces tendres témoignages de l'affection de la séraphique Mère, Anne de Saint-Barthélemi se croit encore à Avila ou dans quelque autre couvent d'Espagne avec la sainte Fondatrice. Bientôt nous l'entendrons elle-même nous faire la peinture du bonheur qu'elle éprouvait dans le Carmel de Tours.

En 1615, une nouvelle perle vient briller au Carmel du glorieux saint Martin. C'est la Vénérable Mère Magdeleine de Saint-Joseph, la première prieure française du Carmel de Paris, dont plus tard l'Église par un décret solennel déclarera les vertus héroïques. Pendant huit mois, cette grande lumière brille au Carmel de Tours ; elle y affermit les traditions de sainteté que la Vénérable Mère Anne de Saint-Barthélemi y a établies.

Enfin une autre perle répand son doux et vif éclat .dans ce Carmel privilégié. C'est Marguerite du Saint- Sacrement, la seconde des filles de la Bienheureuse Marie de l'Incarnation. Un seul fait illumine toute la vie de cette Vierge : sa sainte mère a déclaré que Dieu lui avait fait connaître que sa fille Marguerite serait plus élevée qu'elle dans la gloire du ciel. Pendant six années, Marguerite du Saint-Sacrement habite le Carmel de Tours, les trois premières années en qualité de sousprieure, et les trois dernières en qualité de prieure. C'est deux ans après le retour à Paris de la Vénérable

Mère Magdeleinc de Saint-Joseph qu'elle prend en main la conduite du couvent.

Le fondateur du monastère est digne de figurer à côté des vierges héroïques qui l'habitent. C'est un noble gentilhomme de Touraine , M. de Fonteines- Marans, un de ces mâles chrétiens à la foi primitive, tels que le grand saint Martin les formait. Il a la gloire d'être parent de la Bienheureuse Marie de l'Incarnation, et il honore ce lien de parenté. Déjà, malgré les luttes de la nature qu'il a vaincue, il a vu entrer deux de ses filles au Carmel de Paris; et toutes les émotions de son cœur de père, dominées par la foi, n'ont fait que rehausser le sacrifice. L'aînée de ces deux filles est cette Magdeleinc de Saint-Joseph dont l'Église, comme nous l'avons dit, a déclaré les vertus héroïques. La troisième de ses tilles, inébranlablcment déterminée à appartenir à sainte Térèse, ne peut faute de santé supporter l'austérité de la règle. Alors ce père magnanime, sur l'inspiration et le conseil de sa sainte parente, Mme Acarie, fonde à Tours un monastère où sa tille aura le droit de vivre en qualité de Bienfaitrice. Heureux père qui donne trois filles à sainte Térèse, trois épouses à Jésus-Christ, et qui retrouve en elles trois anges, qui ne cessent de prier pour lui ! Par ce monastère dont il dote la Touraine, il devient un des plus magnifiques bienfaiteurs de son pays. Il a part à tout le bien spirituel qui s'y fera jusqu'à la fin du monde. Que d'âmes sauvées de siècle en siècle par les Carmélites de ce monastère! Usera dans un étonnement éternel à la vue de la fécondité de s'en œuvre! EL si la séparation de ses

trois filles iit à son cœur de père une blessure, de quel bonheur éternellement renaissant il sera ravi, à la vue de la gloire dont Jésus-Christ les couronne!

Tout dans les origines de ce monastère présage le plus heureux avenir. Mais, pour comble de bonheur, il plaît au divin Maître, le jour même de la fondation, de changer l'espérance en certitude. Il promet à la Vénérable Mère Anne de Saint-Barthélemi d'assister d'une manière particulière jusqu'à la fin des temps toutes celles qui entreraient dans ce monastère dont il avait accordé l'érection aux prières de son ami saint Martin de Tours. Consolante promesse qu'il est de la gloire de Dieu de retracer ici telle que la vénérable Mère Anne de Saint-Barthélemi nous l'a laissée dans son autographe.

« Le dimanche après l'Ascension , lorsque le trèsce saint Sacrement fut mis avec la plus grande solen- « nité dans ce monastère de Tours, tandis que je me « préparais à communier, je demandai à Dieu que ce « commencement se fit dans sa grâce, et qu'avec cette « grâce il daignât assister celles de nous qui étaient « présentes, et toutes celles qui viendraient jusqu'à la « fin : alors mon adorable Maître me donna une grande « assurance qu'il le ferait et qu'il agréait ma demande. « Et depuis ce moment jusqu'à ce jour, j'ai vu par « expérience cette grâce qu'il nous accorde, et dans ses « eifets, et dans les âmes de nos sœurs. »