CARMEL DE TOURS

Arrivée de la Vénérable Mère Anne de Saint-Barthélemi à Tours. — Persécutions et calomnies des hérétiques ; comment elle en triomphe. — Renommée des Carmélites; sujets choisis qui se présentent. — Grâces et faveurs dont Dieu comble sa servante dans le nouveau monastère.

Il y avait trois ans que j'étais au monastère de Paris, lorsqu'un seigneur de la Touraine (1) demanda à nos supérieurs des religieuses pour fonder un couvent a Tours, à la condition que j'irais le fonder. Ainsi les supérieurs m'envoyèrent avec trois autres religieuses du monastère de Paris, dans lesquelles ils avaient confiance.

(1) Ce seigneur était M. de Fonteines-Marans, dont il est parle au chapitre précédent. Sa famille était originaire de Flandre, et après avoir formé des alliances avec la maison de Luxembourg, elle s'était, depuis le xme siècle, établie en Anjou, puis en Touraine, où elle donnait l'exemple des plus grandes vertus. M. Antoine du Bois, seigneur de Fonteines-Marans, dont nous parlons, surpassa encore la piété de ses ancêtres , et fut très-estimé des rois Charles IX et Henri HT qui lui confièrent des négociations importantes dont il s'acquitta très-dignement. Il avait épousé Marie Prudhomme, fille duseigneur de Fontenay-en-Brie et sœur de la cuancelière de Sillery, femme extrêmement vertueuse. Leur maison ressemblait à un petit monastère; elle était la retraite des religieux et des pauvres. Ils eurent sept enfants, deux fils et cinq filles ; l'aîné des fils et la plus jeune des filles s'engagèrent dans le monde; tous les autres se vouèrent au service de Dieu. M. de Fontaines ayant perdu sa femme, encore jeune, se voua plus particulièrement aux bonnes œuvres. Plus tard, il se fit prêtre et se retira vers la lin de ses jours dans la congrégation de l'Oratoire où il mourut saintement. (V. Vie de la Venerable Mère Magdeleine de Saint-Joseph.)

La ville de Tours renferme un grand nombre d'hérétiques et de schismatiques. Dès qu'ils nous virent venir et traverser la Loire, ils disaient : Ah! si elles pouvaient se noyer avant de sortir de ta rivière, et y rester à jamais englouties!

Ils conçurent bientôt une grande haine contre moi. Ils disaient que j'étais une mauvaise femme, une idole des papistes. Ma bonne fortune voulut qu'une grande servante de Dieu, très-amie de notre couvent, convertit par ses excellentes raisons une femme publique- Elle l'amena un jour à notre église, et ensuite elle la laissa jusqu'au soir dans l'appartement extérieur des tourières. Cela se fit à mon insu. A l'entrée de la nuit, afin qu'on ne vint pas l'enlever de vive force, elle la conduisit dans une autre maison avec d'autres femmes, pour la mettre en sûreté, et l'affermir dans ses bons commencements. Les hérétiques qui la cherchaient, et qui la virent entrer dans notre église et dans la maison des tourières, dirent que nous étions toutes de son bord, et que nous avions des enfants dans l'inté- - rieur du couvent. On répandit ce bruit avec tant de malice, que les catholiques eux-mêmes vinrent à concevoir quelques doutes. Pour arrêter et confondre cette calomnie, je priai un des magistrats de la ville, homme connu par son intégrité, et qui était de nos amis, de nous faire la grâce d'entrer chez nous. Je lui dis, que le monastère n'étant pas achevé, j'étais dans l'intention de faire construire quelques cellules : qu'il me ferait un grand plaisir s'il voulait bien visiter tout le couvent, pour me donner quelque conseil là-dessus. Mon dessein, en

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agissant de la sorte, était du lui démontrer la fausseté des bruits qu'on semait sur notre compte : que je faisais entrer les hommes clicz nous par une porte secrète, qui devait être au haut du monastère. Il entra donc, je le menai partout, et je le priai de remarquer comment tout était disposé. Après cette visite, où il avait tout vu de ses yeux, il nous justifia dans la ville, il disait qu'il était convaincu de notre innocence, qu'il avait visité tout le courent et l'état de la clôture, et qu'il était faux que nous eussions une porte secrete.

Quant à moi, de pareilles calomnies ne m'inquiétaient guère, parce que tôt ou tard la vérité devait se l'aire jour. Ainsi, l'on avait beau mentir, je riais de tout. Ce bruit se répandit vingt lieues au loin parmi ces hérétiques qui ne pouvaient nous voir. Il parvint même jusqu'à Paris; et un de nos supérieurs vint en poste de cette ville jusqu'à Tours, pour s'enquérir de ce qui avait pu donner lieu à de si odieuses calomnies.

Au milieu de cette tourmente, je me rappelais la vision que j'avais eue en venant à la fondation de Tours. La Sainte m'apparut durant la route, dans l'état où elle était quand elle vivait encore. Tandis que je cheminais dans sa compagnie, je vis que nous passions en Ire des épines qui ne nous piquaient pas. La Sainte s'approcha de moi, et me dit : Marche avec couruye, bientôt je t'accommoderai un peu mieux. Je ne lardai point, en effet, à éprouver la vérité de ces paroles. Les calomnies par lesquelles on voulait flétrir notre honneur ne furent que des épines éloignées qui ne pouvaient me blesser; et je goûtai, dans ce nouveau mo-

nastère, une paix et un repos qui donnaient une nouvelle vie à mon âme.

Les hérétiques continuaient cependant de nous poursuivre de leur haine. Un jour, un domestique d'un de ces hérétiques qui était fort riche, fit un trou au mur de la cour où nous avions les poules. Je le fis fermer, et je fis dire à ce monsieur qu'un de ses domestiques voulait nous prendre les poules, et que j'étais convaincue qu'il n'en savait rien, car je l'estimais trop homme d'honneur pour tolérer pareille chose. Il fut confondu à ce message, en voyant que nous ne pensions pas qu'il fût hérétique; et l'on m'a dit depuis qu'il était rentré dans le sein de l'Eglise. Ce qui l'avait profondément touché et lui avait gagné le cœur, c'était de voir que, loin de faire aucune plainte contre lui devant les magistrats qui étaient venus informer du fait, nous avions dit que nous le tenions pour un homme d'honneur.

Ceci fit de l'éclat parmi les sectaires. Ils disaient : Ces Térésiennps, que nous le voulions ou que nous ne le voulions pas, finiront par nous convertir tous à la foi. A la vérité, je le souhaitais de toute mon âme; je les traitais avec beaucoup de respect et d'honneur. J'avais avec moi d'excellentes religieuses qui désiraient leur conversion avec la même ardeur et qui ne cessaient d'offrir leurs prières à cette fin. Malgré toutes les tentatives de la calomnie pour nous déshonorer dans l'opinion publique, ce monastère, que Dieu protégeait, répandit une merveilleuse odeur de vertu. Des demoiselles riches et appartenant aux principales familles

venaient de loin pour demander l'habit. Un jour, il s'en rencontra ensemble vingt qui sollicitaient cette faveur. Il y avait vraiment de quoi louer Dieu.

Là, sous la protection de saint Martin de Tours, Dieu me faisait de grandes grâces. J'étais sans confesseur, il est vrai, seule, et sans personne avec qui je pusse communiquer pour l'intérieur de monàine. Celui à qui je me confessais ne savait pas un mot d'espagnol, et moi je ne savais pas le français. Les supérieurs de Tordre ne venaient qu'une fois Tan. Mais cela ne me causait point de peine. Dieu me comblait de consolations : il me faisait, à Tours, les grâces dont il m'avait privée à une autre époque. Il m'en accordait quelquesunes qui me laissaient pendant plusieurs jours forte de son esprit et à l'aide desquelles je pouvais avec grande facilité, pratiquer les exercices de pénitence et de vertu. Les croix, à ce qu'il me semblait, avaient doublé les forces. Je me trouvais, sans savoir comment, recueillie en la présence de Dieu. Je disais que Dieu me faisait alors sentir l'esprit de saint Paul; et je sentais qu'il me faisait voir que c'était bien le même Dieu qui avait animé saint Paul, qui me donnait alors cet esprit; en sorte que c'était par connaissance expérimentale, queje disais : Qui nous séparera de la charité de Jésus-Christ? Non, rien, ni les travaux, ni le manque des choses nécessaires . J'étais dans une véritable ivresse d'amour ; et si ce Dieu, qui me la donnait, ne m'eût en même temps donné la force, la nature, abandonnée à elle-même, n'aurait pu la supporter. Dans cet état, je disais moi aussi, comme saint Paul :

Je désire être analhème et mourir pour mes frères et pour Jésus-Christ mon Seigneur . Comme, dans ces occasions, l'âme s'offre avec amour et une résignation entière à Notre-Seigneur, sans condition ni réserve, cet adorable Maître me dit, en ce même monastère de Tours : La gloire du juste est de faire ma volonté. Mais ces paroles : que la gloire des justes consistait à faire sa volonté, il me les dit avec un ineffable amour; mon âme en fut si profondément attendrie, que je demeurai, comme suspendue et ravie hors de moi-même.