COMPLÉMENT

DU REGIT D 14 LA V É N" É II A ii L C M L 11 L

TIHÉ DL LA CHBOrUQUE MANUSCRITE DU COUVENT D'ANVERS

Dès son arrivée à Anvers, le 29 d'octobre de Tau 1612, notre sainte Fondatrice y ressentit les premiers effets de celte amoureuse Providence qui était son appui, dans la citadelle où elle fut logée avec ses compagnes chez don Ignace de Borgia qui, pour lors, en était gouverneur; il y demeurait avec Mmc Hélène, sa femme. Us s'estimèrent l'un et l'autre très-heureux de recevoir une personne qu'ils honoraient comme une sainte, et qui était révérée comme telle par tout le monde. La vénérable Mère reçut de ces personnes les témoignages d'une bonté très-particulière, qui est comme héréditaire en leurs très-nobles familles. Et ces soins obligeants ont toujours continué envers la mère et les filles, qui voudraient, en reconnaissance, éterniser la mémoire de leurs insignes bienfaiteurs.

264 VIE DE LA V. M. A¡NtSE HE SA1NT-BARTHÉLEMI

Dieu aussi, qui prenait à sa charge tout ce qui concernait sa lidèlc servante, voulut seconder son désir en cette rencontre, récompensant au centuple les bienfaits qu'elle et ses filles recevaient de ce seigneur. Don Ignace, emporté par la passion du jeu, était en danger de se perdre ; il dut l'origine et les progrès de sa conversion, connue il l'a affirmé lui-même, à noire bienheureuse Mère; el celte grâce fut la récompense de l'hospitalité qu'il lui avait donnée. 11 la choisi l dès lors pour son avocate auprès de Dieu, et pour mère spirituelle. Sous sa sainte direction, il changea entièrement de vie, il pleura ses péchés avec la plus vive douleur. Tous les jours, nonobstant ses occultations cl ses charges, il allait la consulter, ou au moins lui demander sa bénédiction. Elle fut si prudente clans la conduite spirituelle de ce seigneur en lui faisant quitter toutes ses mauvaises habitudes et le dépouillant du vieil Adam pour le revêtir de Jésus- Christ, qu'il persévéra constamment dans le chemin du salut où elle l'avait mis, et qu'il mérita par sa pénitence et la contrition de ses peches de mourir de la mort des justes.

Les révérends pères de la Compagnie de Jésus, hommes toujours apostoliques, en donnèrent de bonnes preuves, secourant de leur doctrine et de leurs meubles d'autel ces pauvres servantes de Jésus-Christ. Ce furent eux qui les confessèrent jusqu'à l'an loi S.

Notre vénérable Mère fit brûler pendant tous les offices divins un cierge de cire blanche, au chœur de l'église, en l'honneur de notre sainte Mère ïérèse, afin qu'il lui plût avoir soin de sustenter ses filles; ce qui s'est observé depuis et se continue encore à présent. Aussi n'ont-elles jamais manqué du nécessaire pour vivre. Mais voici encore un autre trait admirable de la providence divine qui les pourvut de secours et les assista en leurs maladies el infirmités. Au commencement qu'elles furent en cette petite maison, la révérende mère Marie du Saint-Esprit se trouva si mal une nuit, que noire vénérable Mère craignit de la perdre ; et, comme elles ne connaissaient pas encore de médecin, elles n'en firent point venir. Alais notre Sainte, selon sa coutume, ne fit que recommander ce besoin à Noire-Seigneur; puis, s'en alla à la porte régulière qu'elle ouvrit à quatre heures du malin, et appelant l'unique personne qui était dans la rue, elle lui dit ces mois : N'aies cous pas méde-

ÉCRITE PAR ELLE-MEME. — L1V. IV, CHAP. II. 26o

et»? il lui répondit que oui, et elle le lit entrer pour secourir sa malade. Or il se trouva que c'était M. Nugnez, premier médecin de la ville, qui depuis lors jusqu'à sa mort a continué de soigner charitablement et d'assister avec beaucoup d'affection, les malades de la maison; et s'est tenu bien récompensé de ses peines, d'avoir eu le bonheur d'être témoin de la sainte mort de notre vénérable Fondatrice.

Nos mères demeurèrent près de trois ans en cette maison, où l'odeur de leur sainteté et surtout celle de leur sainte supérieure réjouissait les cœurs, et leur acquérait plus d'estime et de dévotion, qu'elles n'avaient souffert de contrariétés et d'oppositions en leur sainte entreprise. Elles commencèrent à recevoir des aumônes si considérables, qu'elles les partagèrent avec d'autres, et continuèrent ainsi à vivre très-commodément selon notre institut, sans avoir aucun fond ni revenu, jusqu'en l'année 1636. La vénérable Mère crut le moment venu de jeter les fondements de l'édifice où elles devaient vivre. Il fallait choisir le site. Ayant visité avec le père Thomas de Jésus, alors supérieur de cette province, plusieurs endroits sans être satisfaite, elle s'arrêta enfin h celui où est à présent bâti le monastère, situé dans la rue qu'on appelle communément du rosier, et voisin de la grande place d'armes qui est entre, la ville et la citadelle. Aussitôt qu'elle découvrit ce lieu si éloigné du commerce humain et si voisin des prairies et des campagnes, elle dit au père Thomas de Jésus : Cest ici, mon père, où le chant des oiseaux recueillera nos esprits.

L'on acheta donc cette place où il y avait plusieurs petites maisons, avec un jardin suffisant pour y bâtir un pauvre cloître; et, sans délai, notre vénérable Mère s'y transporta avec toutes ses filles. La divine providence ne lui fut pas moins favorable en cette rencontre que dans tout le reste; car, au même temps, elle inspira à M1,c de Verlain, dame de l'infante Isabelle et fille de M. le comte de Vertain, de demander l'habit de pauvre Carmélite, sous la direction de notre vénérable Mère, dont la sainteté était en une si haute réputation dans toute la cour. Dès qu'elle eut obtenu la grâce qu'elle prétendait, Leurs Altesses sérénissimes, l'archiduc Albert et Pintante Isabelle, qui avaient coutume d'honorer leurs dames d'une

bonté paternelle, daignèrent bien faire un voyage exprès en cette ville, pour assister à la prise d'habit de celle-ci, qui se fit au commencement de septembre de l'an 1615. Et, pour donner plus de preuves de leur piété et de leur dévotion envers notre vénérable Mère et notre saint Ordre qu'elle tâchait d'établir, ils voulurent en même temps poser la première pierre de son couvent; sous cette pierre ils mirent deux médailles d'argent qu'on trouva quelque temps après, lorsque pour donner une meilleure forme a l'édifice, on fut oblige de détruire ce que l'on avait commencé. La plus grande de ces médailles porte une inscription latine, dont voici le français :

« Albert et Isabelle, par la grâce de Dieu, infants d'Espagne, archiducs d'Autriche, ducs de Bourgogne, deBrabant. comtes de Flandres et Hollande; de leurs mains propres, ces pieux et heureux princes ont posé la première pierre de cette église l'an 1615. »

De l'autre côté de la même médaille, il y a un frontispice d'église gravé, et cette inscription :

« Dédiée à la bienheureuse Térèse, mère des Carmélites. » Dans l'autre médaille qui est plus petite, il y a, d'un côté, l'image de l'archiduc Albert, et de l'autre côté, l'image de l'infante Isabelle. Ces deux médailles se gardent pour une mémoire perpétuelle, dans les archives de ce couvent. Nous apprenons de la première, non-seulement l'année où fut posée la première pierre de notre monastère, mais encore qu'il fut dédié à notre sainte mère Térèse, qui n'est appelée que bienheureuse, parce qu'elle fut seulement béatifiée l'année auparavant. Il faut néanmoins remarquer qu'il constate par les actes du monastère, qu'il est dédié a la fois, et à notre glorieux patriarche saint Joseph, et à notre sainte mère Térèse.

Après que Leurs Altesses sérénissimes eurent ainsi honoré les premiers commencements de cette fondation, il fut bien facile d'obtenir des magistrats les lettres de réception. Aussi sont-elles dalées du 26 du même mois de septembre, et celles de Leurs Altesses furent dépêchées le lendemain, je veux dire le 27 septembre de la même année 1615.