CHAPITRE IV

(COMMENTAIRE

Du don de miracles accordé à la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi.

Depuis soixante ans Anne de Saint-Barthélemi travaillait à glorifier Dieu. L'Espagne et la France avaient été, tour à tour, le théâtre de son zèle. Pendant cette longue période, elle avait conquis le titre de très-fidèle et de très-invincible dans le service de Dieu. En retour, Dieu l'avait glorifiée en Espagne et en France, en faisant éclater au dehors sa sainteté; mais dans les Pays-Bas il voulut la glorifier en quelque sorte à la face de toute l'Église. Il voulut montrer au grand jour combien cette séraphique vierge lui était chère, et de quel immense crédit elle jouissait auprès de lui. Il fit resplendir en elle ses grandeurs; il la traita en véritable épouse, mettant entre ses mains les trésors de sa grâce et de sa clémence. Il l'orna dans un degré incomparablement plus élevé qu'auparavant du don de miracles et de prophétie; il rendit son nom célèbre dans le monde entier, et enfin, par les grâces dont il ne cessa de l'enrichir, il la fit monter à vol d'aigle, jusqu'aux plus sublimes hauteurs de la sainteté.

Nous traiterons d'après les historiens, du don de

miracles, du don de prophétie et du renom de sainteté qui illustrèrent cette vierge; quant aux faveurs élevées qui couronnèrent les dernières années de sa vie, son propre récit nous en offre le tableau.

Et d'abord, relativement au don de miracles, voici une merveille qui brilla en elle, tout le temps qu'elle fut à Anvers. Les habitants de cette ville qui avaient entendu parler des grandes choses que Dieu avait opérées par sa servante, en Espagne et en France, la regardèrent, dès son arrivée, comme une sainte toute-puissante par ses prières. Ainsi l'on recourait à elle pour les maladies et les maux du corps. On la suppliait d'en demander la guérison à Dieu, et l'on se tenait assuré que si elle priait elle serait exaucée. En présence de tant de suppliants, un combat s'éleva dans son âme entre son humilité et sa charité. Elle se confondait à la seule pensée qu'on pût croire qu'elle fût capable d'obtenir quelque chose par ses prières, et d'autre part, sa tendre compassion pour ceux qui imploraient son secours ne lui permettait pas de les abandonner. Quel fut donc le moyen qu'elle employa pour concilier les intérêts de ces deux vertus, de l'humilité et de la charité? Ce moyen, le voici : elle bénissait de l'eau et y trempait des reliques de saints qu'elle avait, afin que tous les ellWs produits par cette eau fussent attribués non à elle, mais à l'intercession des saints et à la puissance de leurs reliques. Les intérêts du ciel et de la terre étant ainsi conciliés, la servante de Dieu ne comprima plus l'élan de sa charité, et elle montra la compassion de la plus tendre des mères pour tous ceux qui recouraient à elle.

L'eau sanctifiée par sa bénédiction et par les reliques des saints était envoyée aux malades; et ils n'en avaient pas plus tôt nu, qu'ils étaient guéris, au grand étonnement de tous ceux qui en étaient témoins. Et quand ils venaient la remercier, elle disait humblement que la guérison n'était point due à ses prières, mais uniquement aux mérites des Saints dont les reliques avaient conféré à l'eau cette vertu. Ces miracles furent si continuels et en si grand nombre, qu'on peut les regarder comme un miracle continu. Après la mort de la vénérable Mère, ils furent examinés; et l'évêque d'Anvers, après avoir vu et pesé les dépositions des religieuses, après une mûre délibération, et de l'avis des théologiens et des médecins, les confirma et les approuva. Nous rapporterons ici le témoignage de quelques-unes des religieuses à ce sujet.

La mère Marie du Saint-Esprit, qui a exercé la charge de prieure au couvent d'Anvers, s'exprime ainsi : « La « vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi a guéri en « ce lieu plusieurs fièvres avec l'eau qu'elle bénissait, « faisant trois croix et disant trois Ave Maria. Et, pour « sauvegarder son humilité et couvrir le miracle, elle « trempait dans cotte eau des reliques de saints. »

La mère Catherine du Christ raconte ainsi ce dont elle fut témoin, pendant qu'elle exerçait l'office de portière au couvent d'Anvers : « Tandis que j'étais a portière, il venait une grande quantité de gens pour « se recommander aux prières de notre bienheureuse « Mère, disant qu'ils suppliaient la sainte Mère de les rece commander à Dieu. Ne sachant pas d'abord discerner

« si par ce nom de sainte Mère, ils désignaient noire « sainte Mère Térèse ou notresainle prieure, je m'en in- « formai, et j'acquis la certitude que, par cette appella- « tion, ils désignaient la vénérable mère Anne de Saint- « Barthélemi. Tel était le renom de sa sainteté, et telles « la foi et la dévotion qu'on avait à ses prières, qu'on « venait de toutes parts chercher pour les malades de (i l'eau qu'elle avait bénie ; et les malades qui recou- « vraient la santé étaient en très-grand nombre. Il venait « chaque jour tant de personnes au couvent, qu'elles ne « donnaient pas peu d'occupation aux portières; et notre « bienheureuse Mère prenait plaisir à leur faire la «charité. »

Les autres témoins de tant de miracles en parlent tous de la même manière.

Après cet exposé général des miracles de la servante de Dieu, nous en rapporterons quelques-uns en particulier.

Dans le secret de son amour pour sa fidèle servante, Notre-Seigneur lui envoya une épreuve, en apparence des plus terribles, en permettant qu'une de ses filles, Anne de Sainte-Térèse, fût frappée de la peste. A ce coup, l'affliction des religieuses fut sans mesure, mais loin cependant d'égaler celle de leur sainte Mère. Ce fut pour elle un glaive qui lui perça le cœur, quand elle vit qu'il fallut séparer la malade de la communauté, et qu'elle ne pourrait ni aller la visiter, ni converser avec elle, ni la soigner et la servir, comme elle 1(> pratiquait à l'égard des autres malades, quoique prieure.

Mais ce cas foudroyant de peste, après avoir répandu l'effroi et la douleur, ne devait servir qu'à glorifier Dieu : il allait faire éclater au grand jour la charité et la foi de la sainte prieure; il allait montrer dans la malade le pouvoir du Tout-Puissant, la vertu de l'obéissance et le crédit de la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi auprès de Dieu. Parmi tant de personnes qui ont attesté juridiquement le fait, écoutons le témoignage de celle qui fut miraculeusement guérie :

« Lorsqu'il plut à Notre-Seigneur de me visiter par l'atteinte de la peste, je me vis en peu de temps à l'extrémité et sur le point de rendre le dernier soupir. J'avais tout le corps froid et inondé de la sueur delà mort; je sentais en même temps de telles étreintes de cœur, qu'il me semblait à tout moment que j'allais expirer. Durant cette nuit, il se passa en moi des choses bien notables; j'étais toute résignée à mourir. La sœur qui m'assistait vint me voir : elle me trouva tellement dans les transes de l'agonie, qu'elle en éprouva une grande frayeur ;et, me quittant, elle courut donner avis à notre bienheureuse Mère que j'étais sur le point de rendre l'âme. A cette nouvelle, notre bienheureuse Mère chargea cette religieuse de me dire de sa part qu'elle me défendait de mourir. A l'instant même, je sentis qu'elle retenait les mains de Dieu, et que ce grand Dieu ne voulut point accomplir sa volonté en moi, à cause de la fervente prière que lui adressait sa servante. Toutes les angoisses et toutes les douleurs s'évanouirent; je restai dans une grande paix d'àme,

et ravie d'admiration à la vue du grand pouvoir qu'avait notre bienheureuse Mère auprès de Dieu. »

Citons quelques autres exemples qui nous montrent que c'était particulièrement en faveur de ses filles que la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi aimait à se servir de son crédit auprès de Dieu. Anne de la Présentation étant encore dans le monde, endurait de grandes et de continuelles douleurs de tète. Ayant pris l'habit du Carmel au monastère d'Anvers, elle se sentit un peu soulagée pendant son noviciat. Mais à partir de la profession, non-seulement les douleurs se renouvelèrent, mais elles devinrent si excessives, qu'elles ne lui laissaient pas un instant de repos. Elle vint un jour toute désolée trouver la bienheureuse Mère. Celle-ci émue de compassion, lui fit un signe de croix sur le front, et à l'instant ses douleurs cessèrent, sans plus revenir.

Une autre de ses filles était éprouvée depuis six semaines par des maux de dents si continuels et si violents, qu'elle ne pouvait ni manger, ni dormir, ni prendre un moment de repos. Elle eut recours à la vénérable Mère, et la pria de lui donner sa bénédiction; à l'instant où elle la recevait, elle fut entièrement guérie.

Voici comment la sainte prieure rendit miraculeusement la santé à une autre de ses filles, à Marie de Saint- Joseph. Nous empruntons les paroles mêmes de la déposition faite sous serment par cette religieuse :

« Lorsque les sœurs étaient malades, dit Marie de Saint-Joseph, elle les recommandait à Dieu avec tant

d'affection, qu'elle passait des nuits entières sans dormir. Une fois, tandis que j'étais travaillée de la fièvre tierce, elle vint me voir de grand matin, et elle me dit : Ma fille, je vous ai recommandée à Dieu, et votre fièvre ne reviendra plus. Et il en fut ainsi ; le divin Maître me guérit par ses oraisons. »

Cette charité si tendrement maternelle et toute céleste ne pouvait se concentrer dans le monastère, elle en franchissait le seuil et elle portait la guérison et la vie aux personnes étrangères qui imploraient son secours.

Nous ne pouvons en rapporter que quelques exemples car il faudrait un grand volume pour les rapporter tous.

Jean de Cors, habitant d'Anvers, après avoir été longtemps affligé d'une fièvre aiguë et maligne, était arrivé à son dernier terme. Abandonné des médecins, et déjà entré en agonie, il se souvient de la grande sainteté de la vénérable mère Anne de Saint-Barfchélemi; et, en même temps, il sent en lui une ferme assurance que par sa médiation il recouvrera la santé. Il lui députe donc une personne pour la conjurer de vouloir bien le recommander à Dieu. La Sainte ne diffère point de l'assister ; elle bénit un peu d'eau et la lui envoie. A peine le malade en a-t-il bu, qu'il revient à lui, recouvre ses forces, et demeure entièrement guéri ; et, pour plus grande évidence du miracle, il se lève de son lit et va travailler a son office, comme s'il n'eût jamais été malade. Ce miracle eut la plus grande notoriété dans toute la ville d'Anvers.

Le docteur Diego de Barreda, chapelain de l'oratoire de la sérénissime infante et aumônier général de l'armée de Sa Majesté dans les Pays-Bas, étant à la mort et fort éloigné de la vénérable Mère, recouvra la san lé par son intercession. Pendant qu'il était aux portes du tombeau, la sainte prieure le vit en esprit; et, connaissant le danger où il était, elle le recommanda à Dieu, et obtint son retour à la vie. C'est ce qu'elle lui déclara à lui-même, quelque temps après, lorsqu'il vint lui faire visite au couvent d'Anvers.

Dans la guérison que nous allons rapporter, le divin Maître fait éclater dans sa servante, une visible participation de cette vertu qui sortait de lui, tandis qu'il était sur la terre, et qui guérissait tous les malades.

Au monastère de Trésigueu vivait une religieuse en proie à des souffrances auxquelles la mort seule pouvait mettre un terme. Depuis trois ans, un cancer la rongeait et la consumait en lui causant les plus cruelles douleurs. Quand il n'y avait plus pour elle de remède sous le ciel, que la patience, elle espéra fermement en trouver un dans les prières de la vénérable mère Anne de Saint-Barthélemi. Elle vint donc la visiter à Anvers. Pleine de foi en son crédit auprès de Dieu, elle la supplia de la toucher de sa main à la poitrine, et de lui donner sa bénédiction. L'humble vierge s'excusa d'abord, mais bientôt vaincue par les prières de la malade et des religieuses qui l'avaient accompagnée, elle se mit pendant neuf jours en prière, et chaque jour elle donnait sa bénédiction à la malade. Au bout de ces neuf jours, la religieuse fut entièrement guérie,

et le miracle eut d'autant plus de retentissement, que la gravité du mal et l'impossibilité du remède étaient plus constatées.

Ce n'était pas seulement de ses mains que s'échappait cette vertu miraculeuse; elle émanait encore de ses vêtements, ainsi que des rosaires, des images, des papiers que le contact de ses mains avait sanctifiés. C'est ce qu'on lit dans la déposition de la mère Térèse de Jésus, qui succéda à la servante de Dieu dans la charge de prieure. Voici ses paroles :

« Plusieurs malades ont été guéris seulement en « portant sur eux quelque objet que notre bienheu- « reuse Mère avait eu à son usage. » Et la mère Marie- Marguerite des Anges s'exprime ainsi : «Un très-grand « nombre de malades guérissaient en mettant sur eux « quelque papier écrit de sa main; et d'autres les por- « taient sur eux comme des reliques. Un soldat qui « portait sur sa poitrine un de ces papiers écrits de la « main de notre bienheureuse Mère, fut délivré mira- « culeusement de la mort; car un coup de fusil ayant « été tiré sur lui, la balle perça l'habit qui couvrait sa « poitrine, mais elle s'arrêta devant les caractères « tracés par la main de la sainte. »