LES NÉVROPATHES

« On a observé de tout temps, dit Michel Lévy, que les affections mentales disparaissent souvent sous l’heureuse influence des voyages; mais n'oublions pas de tenir compte des diverses circonslances où se trouve le malade : changement d'air, d’habitudes, aspect d'une nature nouvelle, éloignement des causes qui ont déterminé l'affection, tout ne concourt-il pas puissamment à des cures souvent inespérées? »

Tous les sports, en donnant un but à la volonté, en imprimant à l’esprit une direction délerminée, ont été conseillés par les médecins dans le traitement de certaines affections nerveuses. L’automobhilisme était appelé, par l’action puissante de dérivalion qu'il procure, à prendre parmi eux une des premières places. En outre, nous avons vu, dans le chapitre précédent, qu'il améliorait les fonctions digestives, diminuait l'insomnie. Nous savons combien ces symptômes sont fréquents chez les névropathes.

Les neurasthéniques devaient particulièrement retenir notre attention.

Les auteurs qui ont le plus et le mieux étudié la

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neurasthénie et les neurasthéniques sont d'accord pour donner, dans le traitement, la seconde place aux agents médicamenteux ; c'est surtout à l'hygiène et aux moyens physiques (exercices, hydrothérapie, électricité), qu'ils ont demandé le soulagement et la guérison de leurs malades.

L'hygiène peut, en effet, beaucoup pour les neurasthéniques. Elle doit consister tout d’abord dans la suppression des causes occasionnelles de l'épuisement nerveux. La vie sociale accumule les causes du surmenage nerveux. Les compétitions sont très vives ; la concurrence très âpre dans loutes les carrières libérales, commerciales, industrielles. Après avoir beaucoup travaillé pour parvenir à une situalion élevée, on se trouve en présence d'une tâche fatigante et d'une lourde responsabilité. Sous prétexte de se reposer, de se distraire, on s'impose de nouvelles fatigues. Dans certains milieux, on vit plus la nuit que le jour. « A Saint-Pétersbourg, dit M. Melchior de Voguë, les nuits se passent à courir en traineaux avec une vitesse vertigineuse, en soupers, en parties fines dans les cabarets à la mode, On fait venir des {ziganes et l’on se grise de leur musique et de leur chant passionné ». Or, la neurasthénie serait d'une fréquence extrême dans les hautes classes russes.

Donc, suppression du surmenage, des veilles, des excès de tout ordre. En outre, il faut chercher à établir la variété dans les occupations. Aux uns, il faut recommander l'exercice : aux autres, le repos.

Les exercices, les sports, conviennent surtout dans la cérébrasthénie, lorsqu'il y à impuissance au travail,

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insomnie, céphalée; ils conviennent surtout dans les formes légères et surtout lorsque la neurasthénie a été produite par un surmenage passager. Il en est ainsi chez ceux qui préparent des examens.

OgservarTiox XII

J.M., vingt-lroisans, institutrice. Hérédité peu nette ; le père estdésigné vaguement comme un nerveux. Neurasthénie développée par le surmenage scolaire, la fièyre des examens, le besoin d'arriver institutrice. Dirigeait en 1901 une école; mais bientôt sa santé ne lui permit plus d'exercer ; elle gémissait continuellement, se plaignait surtout de ses digestions qui étaient pénibles, irrégulières et suivies tantôt de diarrhée, tantôt de constipation. Estomac dilaté et clapotant. Sommeil mauvais. Nuits agitées. Céphalée intense. Elle revint dans sa famille à M... Bientôt elle entrait au service de M. R..., comme préceptrice. Chaque jour, pendant trois ou quatre heures, M. R... l’'emmenait avec sa famille en automobile ; elle se montra ravie de la volupté de la course rapide que lui procuraient ces agréables promenades. Bientôt, la céphalée, l’insomnie, les troubles digestifs disparurent, alors qu'’autrefois toute médicalion avait été vainement employée. Trois mois après, on lui confiait à nouveau la direclion d’une école. La guérison semble être définitive, car je sais que dépuis un an Mlle M... a une santé parfaite.

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Le D'Blackland, atteint d'épuisement nerveux el d'insomnie analyse ainsi l’action de l'automobile dans son propre cas. « L’automobilisme nous offre la forme d'exercice la meilleure qui ait été inventée; supérieur à la gymnastique et aux autres sports en ce qu'il vous permet d'aller sans fatigue vivre au grand air et au soleil... Les poumons font de profondes inspirations d’air pur ; le cœur bat plus pleinement, plus vite et plus librement; le cerveau lassé est soulagé du fardeau de la congestion sanguine et l’heureux chauffeur rentre de sa promenade frais et dispos, avec une digestion et un appétit de bûcheron, tout prêt pour un doux et bienfaisant repos. Je parle en connaissance de cause, car je suis sorti, grâce à mon auto, des ténèbres de l'épuisement cérébral et de l’insomnie, pour rentrer dans une vie nouvelle de santé ».

Le D' Lemaine nous écrit: «D'une manière générale, ce sport est utile aux névropathes. » Le D' Masson a bien voulu aussi nous communiquer le cas suivant : « Je connais, dit-il, un officier retraité, âgé d'environ cinquante ans, qui était presque loujours déprimé et malade avant de s'occuper d’automobilisme. Bientôt tous ces symptômes le quittèrent etil se dit rajeuni de dix ans. » Le D' Blanchard cite encore un fait des plus curieux : « Un de mes amis dont la santé était devenue mauvaise à la suite d’un accident de voiture, souffrait de céphalalgies et d’une irritabilité nerveuse spéciale, ne pouvant aller ni en voiture, ni en wagon, et faisant souvent de longs parcours à pied, pour éviter ces moyens de transports détestés. Un jour, 1l vit l’auto-

mobile d'un de nos amis communs et s'aventura à y

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monter. L'exercice lui fit plaisir, la tentative fut heureuse, 1l étudia le mécanisme de la machine, y monta de temps en temps et s'aperçut bientôt qu'il faisait de longues promenades sans malaise, quoique son bon sens lui fit comprendre qu'il devait ainsi être plus secoué qu’en chemin de fer. La confiance établie, il acheta un auto qu'il conduisit lui-même ; son élat nerveux était guéri et comme il le fit remarquer lui-même, 1l était tellement préoccupé de chercher à éviter les obstacles de la route qu'il oubhait entièrement qu'il devait avoir mal à la tête, et 1l est arrivé a surmonter un mal qui menaça sérieusement, à un moment donné, de compromettre son bonheur. »

Voici encore l'observation d’une demoiselle américaine, citée par le D' Lorne : « J'ai commencé à être « chauffeuse » 1l y a trois ans, j'élais alors élève d’une école de hautes études; très ambitieuse, je travaillais sans compter avec mes forces. Aussi, bientôt, je fus obligée de suspendre mes études et de m’aliter. Plusieurs médecins appelés en consultation déclarèrent que J'étais neurasthénique. La nuit, je ne pouvais reposer; Je ne prenais en outre aucun aliment. Un jour, mon médecin me conseilla de faire de l'exercice. J’essayai d’abord la marche, mais elle me fatigua tellement que je fus obligée de me mettre au ht en rentrant. Je fis ensuite de l'automobile, d'heureux résultats ne se firent point attendre ; mes forces revinrent ; mes nuits ne furent plus agilées. Ma guérison s'est faite Jentement, progressivement. Mes promenades au début furent très courtes, une heure d'automobile par jour, à un (rain de sénateur; puis, j'augmentai la longueur et

la vilesse Jusqu'à ce que je pusse faire 100 kilomètres et même davantage dans une matinée. »

Les neurasthéniques sont souvent aussi des mélancoliques. S'ils ont des raisons de s'inquiéter, ils s’inquiétent outre mesure. Ils voient tropen noir des choses qui existent réellement ; ils les interprètent dans un sens pessimiste. À celte catégorie de névropathes, l’automobilisme semble merveilleusement convenir. Il occupe agréablement l'esprit et à ce titre, 1l agit comme un puissant agent de dérivation. Il empêche les idées délirantes de se former en donnant un but à la volonté. « On peut obtenir, dit le Dr Albert, d’heureux résultats en conseillant aux mélancoliques de faire de l’automobilisme et de conduire eux-mêmes leur voiture. Beaucoup d’Anglais évitent le spleen en prenant la place de leurs conducteurs ; une célèbre lady ne rend, paraît-il, supportable que par ce sport sa noire mélancolie.» «Il fallait l'automobile, ditencore M. Hanoaux, pour distraire, empoigner, apaiser notre génération. »

Les Morphinomanes.

En traitant de l’étiologie de la morphinomanie, beaucoup de médecins ont insisté sur l'influence du chagrin et de l'ennui sous toutes ses formes sur la genèse de cette passion. C’est que la morphine est une grande consolatrice. Nombre de gens dans les classes supérieures de la société, de femmes surtout, demandent à la morphine l'oubli d'une existence manquée, d'un

espoir trompé, d'un amour déçu, d'une de ces pertes

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irréparables qui laissant l’homme seul, sans appui, lui font toucher du doigt la nécessité d’une affection et le néant de tout le reste.

Pour ces individus, et ce sont souvent les plus intelhigents, sur qui l'ennui à tant de prise. le traitement de la morphinomanie est celui de cet état d'âme luimême. Il en est qui ont sacrifié ou sacrifient encore à la morphine, qui perdraient cette habitude qu'ils sont les premiers à maudire s'ils pouvaient être subitement transportés dans un milieu plus conforme à leurs aspirations et si quelque changement imprévu d’occupaton, de distraction venait donner à leur curiosité un aliment, à leur vie un intérêt, à leur activité un but qui leur manque. L'automobilisme, en exigeant une grande dépense d'attention dans la conduite, de sollicitude pour l'entretien, en favorisant favorablement le sommeil, en procurant aux chauffeurs une certaine gaieté, une certaine griserie vite dégénérée en véritable passion, était appelé à jouer son rôle dans le traitement de la morphinomanie.

OsErvarion XIII

(Due à l’obligeance du D'S.)

L.M., ingénieur des ponts et chaussées, Lrente-six ans, célibataire, morphinomanie d’origine thérapeutique : coliques néphrétiques. Premières piqûres en juin 1901. Doses progressivement croissantes. Homme énergique, vigoureux, exempt de toute affection cardio-pulmo-

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naire. Le 0 octobre, L. M., sur le point de se marier, vient me trouver pour la première fois, m'avoue sa passion et me dit son intention de vouloir à tout prix guérir « désirant, disait-il, faire ses adieux à la vie de morphinomane comme à celle de garçon. » Premier échec avec la méthode de Levinstein — mon malade se fit des piqûres à mon insu — Je proposai alors à mon malade la « démorphinisation lente jointe à l’automobilisme. » Cette fois, le succès fut complet, en trois semaines, mon malade supporta fort bien le traitement, ses forces revinrent, son insomnie disparut : son poids augmenta de 3 kilogrammes. Aujourd’hui, mon malade a une santé magnifique; 1l est marié et père d’un bel enfant.

Cette observation montre aux malheureux morphinomanes que leur poison n'a pas le monopole de l’euphorie et qu'ils peuvent trouver ailleurs que dans une intoxication lente, des plaisirs purs, plus durables et moins chèrement payés. Dans une lettre adressée à M. Jennings, un médecin appréciait comme il suit les bienfaits du tourisme vélocipédique. « Le cyclisme est un exercice de premier ordre... c'est une forme d'activité mixte: physique par le travail musculaire qu'il exige, intellectuel par les spectacles qu'il procure, moral par les émotions esthétiques qu'il suggère... Je ne saurais terminer ma lettre, ajoutait-il, sans dire un mot de la morphinomanie,.. Les morphinomanes par occasion qui connaissent leur faiblesse et veulent en guérir, vous réservent de grands succès, si vous savez réveiller leur volonté expirante et leur imposer un remède dontle goûtnetardera pas à devenir une passion. ».

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L'automobilisme était indiqué comme un des agents les plus puissants de la médication psychologique. Une bonne promenade en automobile vaut bien une seringue de morphine. « Je n'ai connu aucune douleur morale, a dit Montaigne, qui n'ait cédé à une heure de lecture .» L'automobilisme est sans conteste un moyen precieux de diversion et ce sport devrait, à ce litre el à d’autres, couronner la cure de beaucoup de névropathes.

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