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Depuis une dizaine d'années leslivres les plus originaux qui paraissent aux États-Unis sont ainsi des livres de

critique et de doute. Le pessimisme américain est déjà:

suffisamment évolué pour produire des fleurs et des fruits dans les romans actuels de Sinclair Lewis. Main Street, et plus récemment Babbitt, sont des livres de bon-

1 (*) Il est curieux de voir H, Adams se rencontrer ici avec l’auteur du Stupide XIXe siècle, L. Daudet, et nos traditionalistes français.

ARGUS Para L D

ne foi et des pièces à conviction sans appel. Il y a du | Cervantès pour la verve et du Flaubert pour l’observation dans cette tragi-comédie de l'Américain moderne en révolte contre la société. Les attentats contre le libre arbitre qui se commettent au pays de la liberté sont soigneusement recensés et plaisamment ou pathétiquement contés par Lewis. Statisticien patient, analyste sagace autant qu'heureux animateur, rien ne lui a échappé. Sa petite ville, désormais proverbiale, el sa métropole sont des microcosmes. L'Amérique y tient en raccourci. Main Sireet (la Grand’ Rue) est la tragédie des illusions généreuses. Rêves d’art, rêves d'amour, réformes sociales y capitulent devant la sottise. Le surhomme s’éclipse devant l’homme moyen. C’est Madame Bovary avec une nouvelle forme de suicide : le renoncement, et l'acceptation de la vie au dénouement. Le procès plaidé par Lewis contre le philistinisme américain n’est pas sans appel. Ses satires ne vont pas sans bonhomie ni gaie science. Entre le milieu social et l'individu désarmé il ÿ a des espérances et des illusions en commun. On le voit dans Babbilt, film saisissant de vie et de réalité qui cerne les gestes les plus caractéristiques de l’automate moderne. Babbitt fait faillite comme l'avait fait Henry A dams, mais, nous dit-on, où le père a échoué le fils réussira peut-être. L'Amérique a l'avenir devant elle (?).

Si la guerre n’a pas augmenté le malaise intellectuel et social outre-mer, elle y a du moins déchaïîné la critique. Depuis huit ans, les controverses nées de la neutralité d’abord, puis de l'intervention et enfin de l’abstention

(1) Nous ne disons rien de M. Sherwood Anderson et de son œuvre. Le dernier roman de M. ANDERSON, Many Marriages est un cauchemar vécu par un sadique dansant nu devant une madone, et qui donne dans cet appa reil des «leçons de choses » à sa proprefille.

américaines, ont produit des résultats comparables à ceux de l’Affaire en France. Des groupements nou-

veaux ont paru en dehors despartis politiques ou contre

ces partis. Résignée à suivre à l’aveugle un homme d’ac-

tion comme Roosevelt, la jeune Amérique s’est mise à discuter un idéologue tel que Wilson. Le pragmatique Roosevelt donnait peu de prise à la critique. On l’accep-

tait ou on le rejetait en bloc. La politique d’un Wilson

au contraire est un foyer naturel de controvérses. Il va à l'acte à travers des séries de raisonnements et d'idées. Le transcendantalisme wilsonien — les faits l'ont montré — est un maquis de contradictions. C’est au cours des controverses wilsoniennes pour ou contre la guerre et la paix que le parti intellectuel américain vient de faire son apprentissage. La presse « radicale » a été depuis huit ans, aux États-Unis, une véritable école libre des sciences morales et politiques dans le sens internationaliste et pacifiste. La désintégration géographique et historique du Vieux Monde a eu son pendant outre-mer dans ce qu’on peut appeler la dissociation intellectuelle. L’unanimité— d’ailleurs toujours très aléatoire — des esprits s’est dissoute.

Le bloc national s’est émietté. Grâce au recul de la perspective européenne dans lequel se plaçait le président idéologue, les intellectuels américains s’habituè-

rent à voir les grandes questions nationales dans un éloi-

gnement et avec un détachement inconnus jusque-là. Les controverses et lese nquêtes datent de cette époque critique entre toutes. Au groupe traditionaliste, qui est d’ailleurs bien loin de désarmer et qui compte des protagonistes de marque (1), s’oppose aujourd’hui une école de

(1) Tels MM. Irving Babbiti l’'éminent scholar et critique de Harvard qui dans ses ouvrages, en particulier dans Masters of French Criticism et dans son Rousseau, fait assez bien figure de Pierre Lasserre américain;

| tionnel se substitue peu à peu chez l'élite un américanis-