AUTOUR B'UN MIM1BÏBE DB LOUIS XV

prendre, dès les premiers moments de son exil, a la résolution de s'empoisonner, te] mois, tel jour, et à telle heure. Elle annonça sa mort comme une prophétie ; on n'en crut rien. Elle montra beaucoup de gaîlé... elle prît même un amant... l'humeur et l'esprit étaient encore gais, déliés, badins, frivoles, comme au temps de sa plus grande prospérité. » Et on lit à la page suivante : a Elle était expirée au jour et à l'heure qu'elle avait fixés ; mais, ce qu'elle n'avait pas bien prévu, avec des douleurs telles que la pointe de ses pieds était tournée du côté du talon. »

Voici en effet deux visions qui expriment toute l'angoisse des époques heureuses : le Régent inerte sur les bras de ses deux fauteuils, et M me de Prie tordue sur son lit. Mais la gloire d'une fin romanesque n'a pas été le partage de M raB de Falari. On ne saurait de mémo plaindre ni honorer son gracieux fantôme. Nous voudrions seulement emprunter un écho à la voix de M. Etienne Lamy lorsqu'il consacrait à la duchesse de Flcury, en publiant ses Mémoires, la plus charmante des oraisons funèbres. Peut-être en effet ce parallèle ne serait-il pas trop arbitraire. Toutes deux ont aimé l'amour, toutes deux n'ont aimé que lui. Il les a d'abord comblées de ses présents, puis il les a méconnues. L'une et l'autre, au hasard des a rencontres d'inconstances », étaient de celles qui vont a au désordre avec une âme neuve », à la recherche sans doute d'autres bonheurs plus durables et moins décevants. Mais n'est-ce pas là, en même temps, parcourir i"i univers chaque jour un peu plus dévasté ? Aussi quand M 110 d'Harau-

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court n'avait pas encore achevé de vivre, le monde qui l'admirait était déjà mort avant elle.

Mme ,] e Falari a disparu tout entière. Si l'esprit le plus vif brillait sans sa conversation, la destinée inclémente lui avait refusé le don d'écrire. D'incertains témoignages laissent d'elle à peine de faibles vestiges. M. de Lescure cite ce passage, d'après les Souvenirs du duc de Lé via : « M. de Richelieu eut une grande représentation, mais sa maison était peu fréquentée par les jeunes gens, et la société ordinaire était composée de ses contemporains. Il y avait une duchesse do Phalaris, personnage passivement historique. C'était dans ses bras que le Régent avait expiré quelque soixante ans auparavant. Il fallait qu'elle lut belle alors, mais quand je la vis... sa peau livide et ridée était recouverte d'une épaisse couche de blanc, rehaussée de deux placards d'un gros rouge ; une perruque blonde couvrait mal ses tempes chauves et faisait un contraste marquant avec ses sourcils peints en noir.» Sénae de Meilhan la voyait ainsi, comme Lemontey :

u Plusieurs personnes vivantes d, dit ce dernier, « ont connu la duchés de Falari. Elle étalait encore dans une extrême vieillesse les fruits de l'éducation de la Régence. » Et il ajoute qu'elle était si couverte de fard qu'on l'avait surnommée la reine Jéznbel, Lamothe-Langon, faisant parler Louis XVIII, l'appelle a une femme galante qui avait survécu & son siècle, dont, à part sa décrépitude, elle était devenue la représentation vivante j c'était une vieille avec toutes les passions de la jeunesse, n Vraiment la 85>» année ne

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