LE DIEU HISTORIEN DE BOSSUEÏ

L'autographe des Mrmoires, surchargé de corrections, avec une copie antérieure à la plupart des corrections, est à la Bibliothèque nationale; celui du Journal se trouve chez M. Gazier, du moins ce que nous en connaissons; car on a perdu tout ce qui précède le mois de novembre 1699, quoique, en 1838, Guillon de Montléon en eût fait une copie complète, égarée maintenant comme le manuscrit.

En I806-0T, l'abbé Guettée publia les Mémoires et le Journal de l'abbé Le Dieu, 4 volumes in-8". Malheureusement , cette publication est assez défectueuse, parce que l'abbé Guettée a suivi tantôt l'autographe, tantôt la copie, sans en avertir, et parce qu'il a mal lu ou mal ponctué le texte. « Comme il n'est guère probable qu'un libraire consente de longtemps à faire les frais d'une nouvelle édition », M. l'abbé Urbain s'est donné la peine de relever sur les manuscrits les fautes de l'édition Guettée. « Avec cette liste d'errata », parue d'abord dans la Revue d'histoire littéraire de la France, 15 octobre 1897 et 15 juillet 1898, et tirée maintenant à part en une brochure fort commode, « les possesseurs des écrits de Le Dieu pourront corriger leur texte et s'y fier comme à l'original ».

C'est là un service que M. l'abbé Urbain vient de rendre à l'histoire anecdotique de Bossuet, et les admirateurs du grand prélat en seront reconnaissants à l'érudit qui n'a pas craint de se condamner à une si ingrate besogne.

D'aucuns, peut-être, le trouveront quelque peu bienveillant pour l'abbé Le Dieu, qu'il appelle le « bon chanoine », alors que Sainte-Beuve le traite si différemment dans ses Causeries du Lundi, XIP et XIII* volumes.

L'illustre critique, passionné sans doute et partial souvent, comme tout libre-penseur, mais dont l'intelligence merveilleuse avait cet immense avantage sur celle des critiques qui l'ont suivi qu'elle comprenait admirablement môme ce qu'elle n'aimait pas, distingue à deux reprises (1) et avec infiniment de raison « deux espèces d'ouvrages de l'abbé Le Dieu sur Bossuet ». Il y a les Mémoires et le Journal.

(1) XII, p. 2i9, et .XIII, p. 285.

l\ AUTOUR DE BOSSUET.

Les Mémoires, composés peu de temps après la mort de Bossuet « et tout d'une haleine, sont un récit large et animé, un tableau de la vie, des talents et des vertus du grand évéque. L'abbé Le Dieu, dans cet ouvrage, se soigne, et il écrit comme en vue du public; son style a de la facilité, du développement, des parties heureuses : on sent l'homme qui a vécu avec Bossuet et qui en parle dignement, avec admiration, avec émotion ». On voit que l'auteur a touché pendant bien des années au manteau d'Élie et qu'il lui en reste « une vertu. Comme certaine pierre dont on parle en physique, il garde quelque temps le rayon , même après que le soleil est couché ». On comprend que les amis de Bossuet et de Le Dieu, auxquels celui-ci communiqua ses Mémoires, les aient trouvés supérieurs à ce qu'ils attendaient et appelés <( un trésor » qu'il fallait publier pour l'honneur de l'Église. Le Dieu s'y surpasse lui-même et il y entre, sans trivialité ni bassesse, dans des particularités et des détails tels qu'on les aime pour les grands hommes. Bossuet paraît à travers ces pages, non pas plus grand, mais plus simple, plus familier, et d'une douceur, d'une bonté charmante.

Toutefois, comme Le Dieu n'avait connu Bossuet qu'en 1684, les détails qu'il donne sur sa jeunesse, ses prédications et même le préceptorat du Dauphin, ne sont pas tous d'une précision irréprochable. Floquet, Lâchât, l'abbé Lebarq surtout ont relevé des inexactitudes de dates et de faits commises par le secrétaire de M. de Meaux. Le P. Griselle remarque avec raison, page 3, que la première communion du Dauphin n'eijt pas lieu à Pâques 1672 ou 1673, ainsi que le dit Le Dieu dans le Fragment inédit publié par le savant Jésuite il), mais le jour de Noël 1674, comme l'a

(1) Le r. Grisellea encore publié une Lettre inédite de Bossuet au cardinal de ISoailles, 5 juin 1702 (Arras, Sueur-Charruey, brocL. in-8" de 12 pages, extraite de la Revue de Lille, décembre 1899), à propos de laquelle il a émis des hypothèses sur une édition du Traité de l'Existence de Dieu par Fénelon antérieure à 1712, que les Études du 5 mai, page 396, contestent à juste titre, comme j'avais contesté moi-même, dans le Moniteur bibliographique, les conclusions que le P. Griselle tire de cette Lettre contre les sentiments de Bossuet à l'égard de Fénelon.

Signalons encore du mOine P. Griselle, chercheur infatigable, ses Quel-