CHARITÉ UNIVERSELLE DE BOSSUET. "> I I

professionnelle, l'école gratuite, obligatoire, mais religieuse, que nos contemporains croient avoir inventés et que le cœur paternel de Bossuet organisait il y a plus de deux siècles?

Les enfants, comme les jeunes filles, étaient l'objel de sa plus vive sollicitude. Il ne s'agit pas seulement de l'enfanl royal qu'il prépara si pieusement à la confirmation, à la première communion , par un Catéchisme récemmenl découverl à Amiens. Il s'agit de lous les enfants de son diocèse de Meaux, pour lesquels il se donna la peine de composer et de publier trois Catéchismes : le premier « pour ceux qui commencent » ; le second « pour ceux qui sont déjà plus avancés et que Ton prépare à leur première communion »; le troisième « pour l'intelligence des fêles et des observances de l'Église, pour l'usage de ceux qui seront encore plus avancés ». L'abbé de Rancé admiraii ce Catéchisme de Meaux, qui était alors une nouveauté, et « la justesse avec laquelle (l'auteur) avail accommodé la hauteur de la religion à la portée des plus simples (1 ».

Pourquoi, Monseigneur, ce chef-d'œuvre ne deviendrait-il pas le Catéchisme unique el universel, dont notre chère France a tant de besoin?

Quoi qu'il en soit, Bossuet avail fort à cœur l'instruction religieuse des enfants. Il recommandai! instamment à ses prêtres d'y ajouler « des histoires », des « traits vifs el perçants », des discours « familiers el courts, affectueux el insinuants », enfin « une douceur qui fût un allrail » pour « ces ànies tendres». — M'1 Dupanloup, le grand catéchiste de notre siècle, a-t-il jamais mieux dit? A-t -il, plus que Bossuet, dans ses tournées paslorales, interrogé lui-même les enfants, pour s'assurer qu'ils étaient bien préparés et louer les curés qui s'étaienl heureusement acquittés de cette charge essentielle de leur ministère?

Je ne sache pas, mes Frères, que le grand siècle présente un plus beau spectacle que celui de Bossuet, faisant le Catéchisme dans les églises de sa ville épiscopale; que celui de Bossuet, venant de célébrer magnifiquement le grand Condé,

(l) Mémoires de Le Dieu, p. 114.

sous les voûtes émues et ravies de Notre-Dame, et allant, à quelques jours d'intervalle, dans la collégiale de Saint-Sainlin à Meaux , pour y faire le Catéchisme aux petits enfants. Quelque grand qu'eût été l'orateur, s'inclinant, avec ses cheveux blancs, devant le cercueil du vainqueur de Rocroy, après les peuples, les princes, les guerriers, les magistrats, le catéchiste n'était-il pas plus grand encore aux yeux de Dieu?

11 tint à l'être jusqu'à la fin de ses jours, et une de ses dernières lettres au chancelier Pontchartrain lui demandait des maîtres et des maîtresses d'écoles catholiques pour les paroisses récemment converties, qui n'en avaient point encore et où il fallait conquérir à l'Église romaine le cœur de tous les petits protestants.

Pour les jeunes gens, Bossuet a fait mieux que les aimer dans la personne du Dauphin : il a plaidé éloquemment leur cause, en 1603, dans des entretiens pour le Séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet et celui des Trente-Trois. Il leur a tracé, dans Y Ecrit composé en 1669 pour le jeune cardinal de Bouillon, sur les 1er turfs propres à former le style, et dans la magnifique Lettre au Pape Innocent AI, en 1679, sur l'éducation du Dauphin, un programme admirable, que nos éducateurs contemporains n'ont point égalé. L'esprit de cette éducation tient tout entier dans cette phrase : « A force de répéter, nous fîmes que ces trois mots, piété, bonté, justice, demeurèrent dans sa mémoire avec toute la liaison qui est entre eux. »

Les âmes des grands étaient profondément chères à Bossuet, quoique Mme de Maintenon lui reprochât de « n'avoir pas l'esprit de la cour », ce qui est un grand mérite à nos yeux.

Sœur Cornuau nous raconte que « toutes les pratiques qu'il donnait dans les retraites étaient de beaucoup prier pour l'Église, pour le Pape, pour le Roi, pour la maison royale, pour l'État; car son amour pour l'Église, pour le roi et pour la famille royale était bien au delà de ce qu'on en peut penser; il n'accordait presque jamais de prières ou de communions qu'à cette condition ». C'était surtout le jour de saint Rémi qu'il voulait qu'on priât pour la France chrétienne, dont toutes les joies et toutes les douleurs trouvaient un écho pro-